Речной Князь. Книга 3: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Корч посмотрел на жилистого. На бешеных собак не обижаются. Их бьют или обходят. Он перевёл взгляд обратно на здоровяка. Тот был главным, это Корч видел ясно, и говорить стоило только с ним.

Здоровяк качнул головой, и жилистый не убрал нож, но отступил. Слушается. Значит, порядок у них есть, не просто сброд.

— Послушай, — сказал здоровяк, внимательно глядя Корчу в глаза. — Мы к вам с мечом не шли. Даже не знали, что вы тут живёте. Вы сами полезли наших во сне резать. Могли бы сейчас лежать с болтами в рёбрах, все двадцать. Но мы не стреляли и говорим с вами. Цени это.

Корч оценил и от этого непонимания делалось зябко.

Могли перебить. Не перебили. Говорят. Это что-то значит.

— Чего вам надо? — спросил Корч.

— Пройти реку и уйти.

— Куда?

— На юг. За Прорву. У нас своё дело. К вашему лесу оно касательства не имеет. Пройдём и забудем, что вас видели.

Корч покачал головой.

— Не пройдёте.

— Это наша забота.

— Нет, — Корч сказал это так весомо, что здоровяк замолчал. — Это не ваша забота, и не моя. Мы чужих не пускаем, а Река и подавно. Где можно пройти, там вода кипит. Она ваш корабль прожуёт и выплюнет. А в воде хозяева живут.

Корч говорил это не для того, чтобы страху нагнать. Он рассказывал то, что знал, то, что знали его отец, и дед. Прорва была стеной, которую поставили боги. За эту стену не ходил никто. Те, кто пытался, лежали на дне, и Хозяева обгладывали их кости.

Здоровяк слушал молча. Когда Корч замолчал, здоровяк повернул голову и посмотрел куда-то в темноту за своей спиной.

— Кормчий, — позвал он. — Подойди.

Из темноты появился парень.

Корч ожидал увидеть кого-то под стать остальным — здорового, широкого, обвешанного железом, а увидел обычного пацана. Ни мышц, ни бороды. На нём был кожаный доспех с нашитыми пластинами, и доспех этот сидел на худом теле, как седло на козе.

Но глаза.

Корч встретился с ним взглядом, и по загривку продрало холодом. Глаза у парня были глубокие, как вода в омуте, где не видно дна. Так не смотрят люди. Так смотрят те, кто заглядывал туда, куда живым заглядывать не положено.

Парень подошёл к костру, встал рядом со здоровяком и посмотрел на Корча.

— Ты говоришь, вода кипит, — сказал он тихо, без нажима. — Расскажи мне про это.

— А чего рассказывать, — Корч дёрнул плечом. — Все знают. Вода бесится, дно ходит, кто сунется — назад не выходит.

— Дно ходит, — повторил парень, будто пробуя слова на вкус. — Это потому что песок ползёт. Верхнее течение тянет в одну сторону, нижнее в другую, и между ними крутит так, что песок перекатывается с места на место. Мели появляются и пропадают. То, что сейчас глубоко, через десяток вздохов станет отмелью.

Корч уставился на него. Это была правда. Именно так старики описывали Прорву, и именно поэтому рыбаки не совались дальше заводи. Но чужак говорил так, будто стоял на дне и видел, как песок ползёт.

— А заломы, — продолжал парень, — их несколько. Один посреди русла, второй ближе к противоположному берегу. И ещё один есть. Деревья поваленные, сбитые в стены. Вода бьётся о них и сходит с ума.

У Корча пересохло во рту. Про заломы знали только свои. Старики рассказывали, что на дне Прорвы лежат завалы из стволов, принесённых рекой бог знает когда, и вода, натыкаясь на них, теряет рассудок. Чужаки пришли сюда сегодня. Они не могли этого знать.

— А на дне, — парень чуть наклонил голову, и его глаза блеснули в свете костра, — в ямах лежат ваши Хозяева. Только не хозяева это, а сомы здоровенные. Разожрались тут как свиньи.

Корча пробрало до костей. Хозяева. Те, кому они каждую седмицу кидали с крутояра кабаньи потроха, чтобы не трогали лодки у деревни. Огромные сомы, которых деды считали порождением Старых Богов. Этот тощий пацан описывал их так, будто лежал с ними рядом на дне и считал усы.

— Откуда ты знаешь? — голос Корча сел до хрипа.