Системный Друид. Том 5: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Охрана карьера попятилась к постройкам. Мечники у ближнего барака переглядывались, перехватывая оружие, и я видел по их лицам, как решимость тает, замещаясь острым желанием оказаться где-нибудь в другом месте. Рабочие уже бежали по санному тракту к перевалу, побросав инструменты и шубы.

Райан де Валлуа стоял у своего жеребца и смотрел на меня. Я выровнял дыхание и позволил браслету на левом запястье развернуться, скользнув в форму лука. Серебристая тетива натянулась, зеленоватая мана-стрела собралась на линии, и я отпустил её без прицеливания, вложив ровно столько маны, сколько нужно для полёта. Стрела ушла быстро и прошла в двух пальцах от правой щеки графского сына, оставив тонкую алую черту на коже, и воткнулась в деревянный столб навеса за его спиной.

Райан коснулся щеки, посмотрел на кровь на пальцах, и хрупкая сдержанность, которую он держал внутри с того момента, как увидел тело Дарена, сломалась. Ярость, которую он давил всю дорогу от замка, захлестнула его и вышла наружу, он ринулся вперёд, не дав себе времени на подумать и правильно оценить ситуацию.

Парень был магом ранга Адепт и мечником, которого учили лучшие наставники графства. Он владел магией воздуха, и первая же атака показала разницу с Дареном. Между ними стояла та же пропасть, что между лесным волком и стайной собакой. Воздух вокруг наследника сгустился в невидимый щит, и ударная волна полетела в мою сторону, смяв снег на своём пути рваной бороздой. Когти Грозы полыхнули на правой руке, разряд ушёл навстречу волне и разбил её, расщепив надвое, но обе половины хлестнули по бокам, и меня качнуло назад от инерции, которую я не успел погасить полностью.

Меч в руке Райана двигался без каких-либо стыков между приёмами. Единое целое от плеча до кончика стали, и каждый замах переходил в удар без паузы. Первый пришёл по диагонали, и я ушёл коротким рывком влево, разрывая дистанцию. Лоза скользнула из ладони и метнулась к его правой руке, обвивая запястье с мечом. Райан разорвал её воздушным импульсом, даже не замедлившись. Стебель лопнул с мокрым хлопком, обрывки разлетелись в стороны, и тем же ударом он швырнул мне в грудь. Каменная Плоть приняла его, кожа под плащом загудела от напряжения, и меня подбросило назад, оторвав от земли. Спина встретила ствол ели, кора впилась между лопаток, и я сполз вниз, проехав шкурой по шершавой коре, и ноги нашли опору у подножия ствола.

Я уже стоял на ногах, когда Райан добежал до ели. Короткий рывок Шага сместил тело на два корпуса влево, и меч графского сына распорол воздух там, где мгновение назад была моя шея. Я ответил Когтями Грозы в открытый бок, три разряда ушли плотным пучком, и Райан принял их на воздушный щит, который вспыхнул серебристым мерцанием и погасил их, рассеяв молнии по поверхности.

Мы обменивались ударами на краю вырубки, между пнями и грязным снегом, и каждая секунда этого боя стоила мне больше, чем весь поединок с Дареном. Я использовал всё, что было. Лоза для захватов и дистанционного контроля, рывки для манёвра, каменная защита тела.

Алхимические составы из котомки тоже пошли в дело. Раздражающая паста полетела Райану в лицо, но он отбил склянку воздушным импульсом, разбив стекло на лету, облако едкого порошка зацепило его, заставив отвернуться и прикрыть глаза рукавом. Я послал ещё две стрелы из лука, одна ушла в ногу и срикошетила от рунного наголенника, вторая чиркнула по плечу, рассекая ткань камзола, но не пробив кольчугу под ним.

Райан бил магией воздуха, щитами и импульсами, управляя пространством вокруг себя на короткой дистанции, и я понимал, что работает против меня. На дальнем расстоянии его удары теряли плотность и силу, но вблизи каждый из них мог переломить ребро через каменный слой, я ощутил это, когда очередной импульс прилетел мне в бедро, и нога онемела, перестав слушаться. Защита держала, но каждый удар гасил её заряд, и я чувствовал, как слой истончается. Ещё три-четыре таких попадания, и камень треснет.

Молодой аристократ злился, и злость гнала его движения, делала их размашистее, но и безалабернее. Наследник бросался вперёд, когда стоило подождать, и раскрывал бок после каждого импульса, перенося вес на левую ногу для замаха. Та же злость работала и в обратную сторону, потому что мана, подпитанная эмоцией, уплотняла его удары до того, что один пропущенный удар мог закончить всё разом.

В какой-то момент из леса показалась пантера с окровавленным боком — одна из тех, кого я натравил на гвардейцев, благодаря составам, от которых дуреет любой хищник. Крупная кошка с тёмной шерстью и ободранным правым боком, из которого сочилась кровь, перемешанная с грязью. Зверь не разбирал, кто здесь свой, увидел движение, почуял кровь и метнулся вперёд, на Райана.

Воздушный импульс отшвырнул пантеру шагов на пять, зверь покатился по снегу, сминая подшёрсток и оставляя алую полосу на белом, но поднялся и бросился вперед снова, в эту же секунду вторая кошка зашла с фланга, скользнув между пнями.

Я попытался остановить их. Короткий резкий свист, которым я «общался» с мана-зверями Предела. Раненая пантера развернулась ко мне, увидела движение, в горячке боя своего не разобрала и ударила лапой по плечу. Когти проехали по каменной коже с мерзким звуком, защита, вовремя созданная, в этот момент выдержала, но инерция удара бросила меня на землю, колени уткнулись в мёрзлый грунт, и я потерял противника из виду.

Когда поднялся, Райан был уже в седле, намереваясь отступить, чего я от него не ожидал — думал, ярость и дальше будет бросать парня вперед. Жеребец рванул с места, подковы выбили ледяную крошку из наста, и тёмная фигура всадника понеслась по дороге к замку, нахлёстывая бока. Несколько последних гвардейцев, тех, что сумели выбраться из леса, побежали следом, прикрывая отступление и намереваясь дать больше времени своему господину.

Молниеносный Шаг превратил мой бег в рваную серию коротких рывков, каждый из которых выедал ману из резерва, но позволял удерживать лошадь в поле зрения. Я не догонял жеребца, да и не мог при таком расходе, хватало скользить по обочине тракта, прячась за стволами и кустарником, чтобы наблюдать, как Райан гонит коня по зимней дороге, оставляя за собой комья снега и пар от конского дыхания.

У седла висел флакон. Я увидел движение руки наследника, когда тот вытащил склянку, откупорил зубами и влил содержимое коню в морду. Очевидно алхимия, та разновидность форсирующих составов, которые поднимают зверя на запредельную скорость за счёт ресурсов, которые организм отдаёт в долг и которые потом забирает обратно с процентами.

Не удивлюсь, если чем-то подобным травили Гарета.

Жеребец, подтверждая мои предположения, рванул вперед, и его шаги стали шире, копыта впечатывались в наст с такой силой, что из-под них летела мёрзлая земля. Обычная лошадь так двигаться не должна, да и обычная от такого зелья, может, протянула бы дольше, но у этого зверя уже были позади десять вёрст галопа, и добавленное ускорение только больше выжигало его изнутри.

Замок де Валлуа вырос на горизонте серыми башнями над холмом, стены и флаги с оленем. Райан увидел их, и я заметил, как изменилась его осанка, наследник подобрался в седле и нахлестнул жеребца ещё раз, и в этом ударе было отчаяние почти спасшегося. Он верил в это, потому что оставалось всего ничего.

Лошадь упала, когда лес ещё не кончился, и ворота замка скрывались за последним подъемом тракта. Зелье сожгло её изнутри, позволяя сократить приличное расстояние за короткое время. Передние ноги подломились, жеребец ткнулся мордой в землю, проехал грудью по камням и лёг на бок, тяжело вздрагивая. Пар валил от тела столбом, и тёмная горячая кровь потекла из ноздрей, дымясь на морозном воздухе.

Райан успел вышвырнуть себя из седла, перекатился по обочине, поднялся на ноги, прихрамывая, с мечом в руке, и увидел меня в двадцати шагах.

Зеленоватое свечение выбивалось из-под маски, такого эффекта я сам не ожидал. Похоже, это побочный эффект от израсходованной маны через татуировку, серебристые прожилки на руках и на лице горели ровным зелёным светом, и я обнаружил это впервые сегодня, когда поймал собственное отражение в луже талого снега. Глаза горели тусклым зелёным огнём, от которого снег вокруг моих ног отливал болотным оттенком.

Медленные тяжёлые лозы двигались вокруг, выползая из земли сами по себе, без моего прямого приказа, остаточная мана в корнях питала их, и серебристо-зелёные стебли покачивались, свиваясь и расплетаясь живыми побегами без цели и команды.

Кошмар, который графский сын прятал за холодной маской, наконец вырвался, выступил наружу вместе со мной, ступающим в нескольких шагах от него.

Райан отчаянно атаковал. Воздушный импульс — последнее, что осталось в его резерве, выстрелил в меня плоской ударной волной, сметая снег с обочин. Короткий рывок Шага бросил меня вправо, импульс прошёл мимо, срезав верхушку куста за моей спиной. Лук собрался на руке, тетива натянулась, и стрела ушла, однако Райан дёрнул головой, и она прошла мимо, срезав прядь светлых волос.

Он двигался быстро даже сейчас, даже с практически пустым резервом и хромой ногой, меч в его руке сверкнул, рубанув по лозе, тянувшейся к щиколотке. Перерубил, перехватил рукоять левой рукой, когда правая онемела от Когтей Грозы, ударивших по открытому запястью, и сталь выпала из ослабевших пальцев, воткнувшись в землю. Вторая лоза, вышедшая из-под корня за его спиной, все же захватила щиколотку и рванула вниз.

Райан упал тяжело, на бок, выбив локтем землю, и меч ушёл в сторону, выскользнув из пальцев. Я шагнул вперёд, побеги перехватили его руки, прижав к земле, а тонкая острая лоза скользнула к шее. Стебель резанул поперёк горла поверхностно, на волосок от сонной артерии, но я контролировал каждый побег через ладонь, и он остановился ровно там, где нужно. Парень дернулся раз, другой, и я позволил ему освободить руку, чтобы тот смог зажать порез.

— Передай отцу, — сказал я тихо, и маска выдала голос чуть глуше, чем мой обычный. — Предел не ваш. Не был и не будет. Иначе я приду снова. И в следующий раз не буду так милосерден.

Я отступил на шаг. Зелёные глаза смотрели на наследника де Валлуа сверху вниз через прорези маски, и серебристо-зелёные стебли покачивались вокруг меня на фоне тёмного леса. Этот образ Райан унесёт сегодня домой, чтобы видеть его потом каждую ночь, закрывая глаза.

Ворота замка загрохотали, створки распахнулись, факелы полыхнули светом, и над лесной дорогой зазвучали крики стражников. Я уже уходил. Покров Сумерек накрыл плечи, растворив контуры в лесных тенях, и последним звуком были шаги бегущих людей и чей-то голос, кричавший «милорд!» в морозную темноту, а потом лес сомкнулся за спиной.