Системный Друид. Том 5: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Усиленные Чувства уловили первого зверя по лёгкому движению в кустах левее тропы, и я остановился, развернув тело к источнику звука, но не поднимая рук. Из зарослей выступило существо, похожее на крупную куницу с тёмно-рыжим мехом и гладким костяным рогом, растущим из лобной кости прямо между ушей. По ощущению ядра первый ранг, зверёк выглядел мелким и осторожным, но любопытство брало верх над пугливостью.

Мы смотрели друг на друга. Рогатая куница подёргивала влажным носом, принюхиваясь, я ощущал краем Чувств напряжение в её маленьком теле, мышцы готовы к прыжку в обе стороны, вперёд или назад, в зависимости от того, что я сделаю. Я стоял неподвижно, давая зверю время, и через полминуты куница расслабилась, опустила нос к земле и юркнула обратно в кусты. Похоже, этот бой мы оба избежали.

Глубже в чаще мана стала плотнее, и звери, вероятно, крупнее. Второго я почувствовал по вибрации почвы и шелесту чешуи по палой листве. На тропе, если это можно было назвать тропой, лежало змееподобное существо с четырьмя короткими лапами по бокам вытянутого тела и мощным хвостом, закрученным полукольцом. Тёмная чешуя отливала синим в пятнах солнечного света, горячее ядро маны внутри зверя ощущалось на уровне примерно второго ранга. Существо подняло треугольную голову и зашипело, обнажив двойной ряд мелких зубов. Демонстрация откровенно враждебная, ящер посчитал меня опасным и предупреждал, чтобы я не лез на его территорию.

Через природную ману я послал ясный образ нейтральности, не угроза и не добыча, просто странник. Ящер шипел ещё несколько секунд, приподнявшись на передних лапах и раздув складки кожи на шее, пытаясь казаться крупнее. Когда я не ответил агрессией, зверь успокоился, опустил голову и ушел с тропы в подлесок, тихо шурша чешуёй по опавшим листьям.

Привыкание к новому лесу займёт время, это я понимал прекрасно. Предел принял меня не за день, и ушли месяцы на то, чтобы каждый зверь и каждый корень узнали моё присутствие и перестали считать чужаком. Лес Ирмы тоже долго проверял меня и впустил по-настоящему лишь спустя сезоны.

Здесь же всё в любом случае начиналось заново, с первого шага по незнакомой тропе и первого обмена взглядами с рогатой куницей. Природная мана давала мне фору, потому что её узнают повсюду, от носителя звери не шарахаются вслепую, но работало это на уровне вежливого знакомства, а до настоящего доверия было далеко. Именно за этим Ирма меня и отправила.

Я провёл в лесу остаток дня, двигаясь от участка к участку, пока в голове не сложился грубый набросок ближайших окрестностей. Крупные деревья с кожистыми листьями, плотный подлесок с колючими кустарниками, которых в Пределе не росло, три ручья с прозрачной водой, в которой мана текла гуще, чем в почве, звериные тропы, протоптанные существами разных размеров — всё это легло пунктиром на внутреннюю карту.

Лей-линии закручивались вихрями, и я нашёл два узла повышенной концентрации, где мана поднималась от корней до крон, и деревья там росли крупнее и крепче, чем по округе. Ивара в моей ладони пульсировала в такт этим точкам силы. Я через нашу связь ловил от неё волны жадного любопытства, ей хотелось оказаться ближе, потрогать поток, разобраться в его структуре. Я пообещал ей, что мы вернёмся, и покалывание стало благодарным.

На обратном пути, когда солнце склонилось к западному гребню гор и тени вытянулись через весь склон холма, я вышел из леса и двинулся к городским воротам. У ворот стражники сменились, теперь стояла пара в кольчугах и шлемах, вечерняя смена выглядела серьёзнее дневной. Скорее всего, для этого есть какая-то причина, но я пока провел здесь слишком мало времени, чтобы утверждать наверняка.

Жетон снова сработал без проблем, и я прошёл в город, ощущая ногами каменную мостовую после целого дня на живой земле.

По дороге к жилью я прошёл мимо набережной и бросил взгляд на причал, где днём пришвартовался новый корабль, его корпус покачивался у крайней стоянки. Я мог бы приглядеться, но задерживаться не стал. Корабль как корабль, ничем примечательным он мне не показался.

Поднявшись в комнату, я сел на подоконник и разложил на коленях лоскут ткани, на котором набросал карту леса угольком, купленным на рынке. Тропы и ручьи ложились на ткань неровными линиями, пальцы пачкались углём, оставляя тёмные мазки на серебристых прожилках татуировки. Карта вышла грубой, но для первого дня сойдёт. Завтра я вернусь и уйду глубже, через неделю буду знать этот лес вдвое лучше.

Ивара мягко толкнулась в ладонь, я прижал руку к груди, позволяя ей устроиться на ночь. Семечко затихло, свернувшись в коконе из серебристых нитей, доверие разлилось по каналам тёплым током, затухая на периферии.

Город за окном гудел портовыми голосами и скрипел подводами, в гул вплетался звон монет, под эту разноголосицу, ещё чужую, но уже не враждебную, я и заснул.

В тот же день, когда я возвращался из леса через восточные ворота, к западному причалу порта подходил корабль с тёмно-синим флагом на мачте. Сходни легли на камень, среди пассажиров по ним спустилась группа молодых людей в дорожных куртках. На плечах поблёскивали гербы Академии Серебряной Звезды, вышитые серебряной нитью аккуратными стежками. С группой шли двое старших преподавателей с тяжёлыми сумками книг, грузчики уже вытаскивали из трюма багаж с исследовательским оборудованием.

Среди учеников шла темноволосая девушка с луком за спиной. Серо-зелёные глаза с золотистыми крапинками оглядывали портовый город с быстрым вниманием, останавливаясь на полезных деталях: расположение улиц и высота зданий. Луна вдохнула воздух нового берега, поймала запах леса с восточной стороны, задержалась на нём, и в её взгляде мелькнула тень узнавания.

Группу встретили представители здешней Академии, последовали вполне себе доброжелательные объятия и рукопожатия, расспросы о плавании и здоровье. Луна шла за старшими в толпе встречающих и думала о программе обмена, в которой она участвовала по решению наставницы, впервые в жизни оказавшись так далеко от дома.

О том, что кто-то знакомый прибыл сюда днями раньше и сейчас сидел в тесной комнатке над лавкой менялы, разглядывая угольную карту леса на коленях с серебристым семечком в ладони, она вряд ли знала. Группа двинулась к выходу из порта, и она шагнула следом, на ходу оглядываясь через плечо на пристань. Для девушки тоже начинался новый этап ее жизни.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.