Утренний свет становится ярче, пробиваясь сквозь жалюзи и бросая золотые полосы на кровать. Когда я наконец шевелюсь, чтобы потянуться, Призрак приподнимается на локте и склоняет голову, глядя на меня с вопросом в глазах, прежде чем показать свободной рукой.
Г-О-Л-О-Д-Н-А?
Теперь, когда он об этом упомянул, я умираю с голоду. После всего, что было вчера — укол, лихорадка и наша совместная ночь, — в желудке пусто.
— Да, — признаюсь я. — Очень.
Он садится полностью, и простыня падает, собираясь вокруг его талии. Даже в относительной темноте шрамы на его груди и плечах хорошо видны. Ожоги, порезы, хирургические следы — его тело рассказывает историю невообразимой боли. И всё же, несмотря на всё это, сегодня утром в нем есть что-то почти очаровательное. Его темные волосы взлохмачены после сна, а движения медленнее и менее настороженнее, чем обычно. Как гигантский сонный кот.
Он показывает что-то еще, на этот раз более сложное.
— Извини, — говорю я. — Я не уловила.
Призрак тянется за телефоном на тумбочке, быстро печатает, а затем показывает мне экран.
Еды мало. Протеиновые батончики, фрукты. Могу приготовить что-нибудь внизу или заказать доставку.
— Можешь что-нибудь приготовить, — говорю я, зная, как сильно он не любит выходить на публику.
Он снова печатает. Будет невкусно.
— Ничего страшного, — говорю я, снова ложась поперек его коленей, пытаясь удержать его в постели.
Огромная рука Призрака гладит меня по волосам, пропуская пряди сквозь пальцы. Несмотря на свои размеры и силу, он такой нежный и ласковый со мной. Я закрываю глаза, впитывая уют этого тихого совместного момента.
Именно в этот момент мой желудок решает громко заурчать, разрушая наш мирный пузырь. Я смущенно утыкаюсь лицом в его грудь.
— Прости, — бормочу я. — Наверное, я и правда очень голодна.
В его груди рокочет то, что звучит как рычащий смех. Когда я бросаю взгляд на его лицо, его глаза снова улыбаются. Судя по тому, что я почувствовала прошлой ночью, когда поцеловала его через маску, я не думаю, что остальная часть его лица способна на улыбку. Сомневаюсь, что он преувеличивал, когда сказал мне, что у него нет ни губ, ни щек. Но я стараюсь не думать об этом — хотя бы потому, что знаю, что он бы этого не хотел. В любом случае это не имеет значения. Мне всё равно, как он выглядит.
А эти синие глаза улыбаются за всё лицо.
— Я схожу в душ, пока ты будешь внизу, — говорю я ему, неохотно отстраняясь. — О, и ты можешь отодвинуть комод от люка, вместо того чтобы спускаться по пожарной лестнице. Просто... ты же всё еще будешь в доме стаи, верно? Ты никого сюда не пустишь?
Призрак кивает и показывает: О-Б-Е-Щ-А-Ю. Он соскальзывает с кровати, и я стараюсь не слишком откровенно пялиться на его невероятное тело, пока он натягивает свободные серые спортивные штаны.
Отодвинув комод от люка так, словно тот весит не больше картонной коробки, он останавливается, чтобы оглянуться на меня; его взгляд напряженный и вопросительный. Я ободряюще улыбаюсь ему.
— Я буду в порядке. И я никуда не уйду.
Он кивает и исчезает в проеме в полу, осторожно закрыв его за собой.
Оставшись одна, я переворачиваюсь на спину и смотрю в потолок, давая себе минутку на то, чтобы всё осмыслить. Но мой мозг сейчас похож на патоку, поэтому я заставляю себя вылезти из постели и пойти в ванную, чтобы включить душ. Забравшись в кабину, пока пар заполняет пространство, я позволяю мыслям блуждать.
Там, внизу, целая стая. Еще трое альф, которые, как предполагается, являются моими истинными наряду с Призраком. Что это вообще значит для меня? И что будет, когда они все поймут, кто я такая на самом деле?
Я смываю шампунь с волос, наблюдая, как пена кружится и исчезает в сливе. Если я останусь с Призраком — а теперь я знаю, что мое сердце этого полностью желает, — Уэйд узнает. И он будет не один. Он обрушит на нас всю мощь денег и влияния своей семьи.
Я прячусь не просто от Уэйда. Я прячусь от империи.
Сможет ли Призрак защитить меня от этого? Сможет ли вся стая, если я решу принять и их вместе с ним?
Боже, Призрак даже не знает, что я бывшая Уэйда. Мне ведь даже не разрешали ходить на игры Уэйда. Он был слишком ревнив. Забавно, как работает вселенная.
Мне придется ему всё рассказать. Им всем, честно говоря. Другого пути нет.
Вода начинает остывать, и я с неохотой её выключаю. По крайней мере, сейчас мне не нужно принимать никаких решений. Я могу отложить это на какое-то время.