Увидев содержимое тарелки, почувствовала, как сжался желудок. На длинных фиолетовых шпажках красовались какие-то чёрные плоды.
– Это овощ, - кивнул мужчина, – похож на ваши маслины.
Я взяла протянутую тарелку и начала есть. От брызнувшегo в рот сока по телу растеклось приятное тепло и ощущение наслаждения.
– Перланы – натуральный афродизиак, – насмешливо сообщили мне, а я тут же остановилась. О последнем мне было известно. Всё-таки целый месяц провела в поместье Лария, а служанки там весьма словоохотливы.
– Зачем? – к глазам подступили слёзы, а плечи опустились. Я знала, что тёмным нельзя верить, но каждый раз следуя за Дарраном, нет-нет да на деле принимала обратное решение. Верила, следовала, всё больше дoверялась .
– Хочу кое-что проверить, – загадочно сообщил мужчина, а потом стремительно развернувшись отправился в сторону выхода.
– Постойте, вы куда?
Он оглянулся, охватил всю мою фигуру цепким оценивающим взглядом, от которого мне в очередной раз сделалось не по себе, а потом заговорщически шепнул:
– Подогревать интерес императора к твоей скромной персоне, Вестер! Не скучай.
Объяснять, зачем вообще желающему моей смерти императору подавать меня в качестве десерта на этом сомнительном мероприятии, никто, конечно, не стал. Опять. Что ж, снова перевела взгляд на город, всё равнo я не знаю ни что делать, ни куда идти, а значит остаётся только ждать и подыгрывать. Этим и займусь .
Ждать пришлось недолго. Как только тело начало зябнуть на прохладном ветру, я ощутила чьё-то присутствие. Хотела было обернуться, но чувствуя, как сердце начинает неистово биться, просто осталась стоять, прижав ладони к груди.
– Так это о вас сегодня все говорят, – прозвучал низкий бархатистый голос, от которого по моим рукам сами собой забегали мурашки. – Пожалуй, новая воспитанница Даррана – самое громкое событие для нашей столицы за последние пару лет.
Он поравнялся со мной и оказался настолько близко, что его горячее дыхание коснулось моего виска. В сознание тут же ворвался хоровод разрозненных мыслей: «Да что ж с ними всеми не так? Женщины – полуголые, мужчины совершенно ничего не знают о правилах приличия. Император... ох... я ведь, вероятно, должна была сделать реверанс». Я резко повернулась, но вместо того, чтобы выполнить намеченное уткнулась мужчине в грудь.
– Ммм, волнение, - протянул он, а у меня запылали щёки, - то, что мало свойственно в столь естественной форме женщинам столицы. Отдалённые дoмены, поделитесь, какой конкретно?
Я опустила глаза, не понимая, ни что говорить, ни что делать в такой ситуации.
– Нет, конечно, вы достаточно удалены от столицы, но не от своей культуры, - он усмехнулся одним ему известным мыслям.
Продолжала молча рассматривать сетку на подоле своего платья, но твёрдые пальцы скользнули по щеке и властно взяли за подбородок, заставив посмотреть в глаза. Два огненных озёра со всполохами тёмно-красного и коричневого.
– Скажите мне имя,и я в один момент озолочу весь ваш край.
Тело задрожало. Я не ожидала ни подобной близости, ни вопросов.
– Мне не хотелось бы вас затруднять, – прошептала, понимая, что любое лишнее слово может привести меня к гибели.
– Считаете, ваш император слишком слаб? – медленно, разглядывая каждую черточку моего лица, произнёс он.
– Мудр, - прошептала, отмечая, как во рту всё пересохло.
– Я имею власть, но не имею времени воспитать кого-то под свои пристрастия. Мне нравится выбор советника по особым вопросам.
Он приблизил лицо почти вплотную к моему. Ощутила жар, исходящий от его тела, чужое дыхание на своих губах. Между нами повисла пауза, за которую моё сердцебиение участилось, а по груди и животу прошли незнакомые волны энергии. Мужчина выжидал, а я плавилась рядом с ним, переполняемая самыми разными чувствами, и отмечая, как нарастает предвкушение.
– Пожалуй, прослежу лично за безупречным и беспристрастным выполнением задуманного, – он усмехнулся и резко отступил. Также стремительно отвернулся и направился к выходу с террасы. Я снова начала дышать и вспомнила, где нахожусь . Как только император скрылся за широкой резной дверью, пространство вокруг начало наполняться гостями. Янтарные глаза и горячее дыхание, опаляющее губы, целиком завладело моим сознанием.
***
– А твой женишок не так уж безнадёжен, – усмехнулся Дарран, как только я села в экипаж. – Кто говоришь он такой?
Переход на подобную тему после магии на террасе замка тёмного императора был настолько внезапным, что я не сразу нашла, что сказать.
– Больше он мне не жених, - ответила, чувствуя, как мнётся под сжатыми в одно мгновение пальцами подол платья. Впервые я, наконец, произнесла это вслух.
– Перлан должен был сделать тебя пылкой, страстной, желающей дарить мужчине ласки, – с самодовольной ухмылкой заявил эсхен, а я с каждым сказанным им словом понимала, что всё больше прихожу в ярость. Вот значит, что он задумал! – но ты оказалась к нему невосприимчива.