Ава с силой ударилась спиной о мат для спарринга, и воздух со свистом вырвался из её лёгких. Она застонала, закидывая руку на лицо и молясь, чтобы эта пытка наконец закончилась. Она никогда не была из тех, кто тренируется или занимается спортом. По правде говоря, до… всего этого единственным видом физической нагрузки в её жизни была та, что происходила в спальне. От этой мысли её разум тут же вернулся к прошлой ночи, когда она скакала на Маалике так, будто завтра не наступит.
Она изо всех сил старалась не покраснеть, когда тёплая рука убрала её руку с лица и бесконечные зелёные глаза впились в её глаза. В уголках губ Маалика играла лёгкая ухмылка, когда он безо всяких усилий рывком поднял её на ноги. Обе её ладони тут же взметнулись и легли плашмя ему на грудь, когда она налетела на него. Ощущение его каменно-твёрдого тела, прижатого к её телу, заставило девушку покраснеть в сотый раз за этот вечер.
Вот уже три часа Маалик гонял её здесь, заставляя спарринговаться и отрабатывать перемещение. Он бесчисленное количество раз валил её с ног, но каждый раз Ава поднималась сама — или ей помогал этот красивый король-вампир, — и снова готовилась к новой атаке. И всё время где-то на задворках её сознания стояло лицо А̀ну, не давая сдаться. Напоминая, зачем ей всё это нужно.
— Ты невнимательна, — сказал ей Маалик, когда она поспешно убрала руки с его груди и отступила от него.
Ава закатила глаза.
— Это немного трудно, когда тупой и ещё тупее там хихикают без остановки.
— Эй, меня это оскорбляет! — донёсся голос Шарлотты, а сидевший рядом с ней Григори хохотнул.
Они оба сидели у стены в углу: Шарлотта уничтожала гигантский клаб-сэндвич, который приготовил ей Григори, а он сам сидел рядом и громко хрустел попкорном, время от времени предлагая Шарлотте миску. На полу возле Шарлотты стояла тарелка, доверху нагруженная огромными двойными шоколадными печеньями, которые ангел любил называть, чтобы все непременно знали: Оргазмическими наслаждениями Григори.
Маалик раздражённо зыркнул на Григори, затем снова повернулся к Аве.
— Игнорируй их. Если ты не можешь сосредоточиться, когда эти идиоты просто дурачатся в комнате, как ты собираешься отключаться от окружающего мира в настоящей ситуации, где всё будет решаться между жизнью и смертью?
— Эй! — возмущённо вспорхнул голос Григори через всю комнату.
Ава шумно выдохнула. Маалик прав. Ей нужно было понять, как сосредоточиться на своём противнике и игнорировать посторонний шум.
— Ладно, ещё раз, — сказал Маалик, готовясь к её атаке.
Ава пригнулась, будто собираясь рвануть прямо на Маалика, но в последний момент быстро переместилась ему за спину, присела и выбросила ногу в подсечке, пытаясь выбить у него ноги из-под опоры. Но Маалик развернулся, перепрыгнув через её ноги. Когда Ава снова поднялась, замахиваясь кулаком, Маалик без труда схватил её за руку, наклонился и перебросил через плечи.
— Блядь, — выкрикнула она, снова с грохотом рухнув на мат.
— О-о-о, в этот раз ты была близка, Ава, клянусь! — ободряюще донёсся через комнату голос Шарлотты.
— Да ну нахрен такую жизнь, — простонала Ава, лёжа и глядя в потолок.
Она услышала, как Маалик усмехнулся, а потом снова наклонился к ней и протянул руку, поднимая её на ноги.
— Неплохо… — голос вампира оборвался, когда он уставился широко распахнутыми глазами куда-то ей за плечо.
Ава смотрела, как за спиной Маалика, через всю комнату, попкорн разлетелся во все стороны, когда Григори отшвырнул миску и в следующее мгновение уже стоял на ногах, заслоняя собой Шарлотту в одно смазанное движение.
— Такеши, что, мать твою, это такое? — спросил Маалик, задвигая Аву себе за спину.
Девушка повернула голову, выглядывая из-за Маалика, и увидела потрясающе красивого азиата, ростом явно далеко за два метра. Его длинные прямые чёрные волосы спадали на плечи, а верхняя половина была убрана в пучок. Его карие глаза смотрели на Маалика с оттенком веселья, пока на губах играла ухмылка, а Ава успела отметить его бородку и острые скулы. На нём были мешковатые широкие штаны, широкий чёрный пояс-оби и кимоно с длинными рукавами. Он выглядел как древний самурай, и у его бедра висела катана — это слово она знала только благодаря бесконечным марафонам «Убить Билла», которые они устраивали с Шарлоттой, — а ладонь его лежала на рукояти.
Она нахмурилась, когда поняла, что он не один.
За его спиной стояли ещё шестеро.
Три женщины и трое мужчин, все стояли гордо, как солдаты, глядя прямо перед собой. Все они были одеты в чёрные карго в военном стиле, чёрные лонгсливы и чёрные бронежилеты. В центре каждого жилета был замысловатый серебряный знак в виде буквы «М» с мечом позади неё. Из-за каждого плеча торчало по две рукояти мечей, а к бёдрам были пристёгнуты пистолеты, вместе с разными кинжалами и ножами.
Какого хрена?
— Мой король, — произнёс Такеши, опускаясь на колено, и шестеро позади него в унисон рухнули на колени.
Маалик шагнул вперёд.
— Такеши, встань. Что, блядь, ты творишь, и как вы прошли через новые ведьмовские чары, которые Роман только что велел поставить вокруг поместья?