Шёпот вакуума: читать начало книги онлайн

- Виктор, кто это? – мгновенно севшим голосом, спросил второй техник.

- Под маскировкой не разобрать, - сосредоточенно ответил оператор систем сканирования. – Капитан, неизвестный корабль открыл огонь! Фиксирую вспышки разгонных импульсов орудий среднего калибра!

- Прыжок! Немедленно! – резко выкрикнул Попеску, едва не срываясь на визг.

Изображение на главном экране мигнуло. Пространство вокруг нас схлопнулось в точку, и, спустя неуловимое мгновение, «Бекас» в бледной вспышке вторичного излучения вывалился в обычное пространство в восьми с хвостиком световых годах от точки старта.

- Твою ж за ногу… - беззлобно ругнулся Виктор. – Вот это мы удачно оттуда сдернули. Не знаю, кто нас атаковал, но, судя по скорости приближения снарядов, подлетное время у них на такой дистанции секунд семь. Если бы мы не ушли в прыжок, увернуться от залпа не было бы никаких шансов, а наш силовой щит и броня – это смех один, причем смех сквозь слёзы.

- Отставить пустой трёп, - прошипел Попеску, которого, похоже, всё ещё колотила нервная дрожь. – Навигатор, доклад! Почему я до сих пор не знаю, куда нас привели твои дерьмовые расчеты?!

- Нормально мы прыгнули, капитан, - с демонстративной обидой в голосе ответил Бронски. – Вот же он, Шварон-А. До условной границы его планетной системы мы доберемся часа за три. Не такими уж плохими оказались мои расчеты. Могло быть намного хуже.

- Виктор, что видят сканеры? – не унимался капитан.

- Космос чист, - стандартной фразой ответил оператор систем сканирования.

- Уверен?

- Нет, конечно, - пожал плечами Виктор. – Тебе, капитан, не хуже меня известно качество нашей аппаратуры. Извини, но у нас не линкор Метрополии и даже не какой-нибудь корвет одной из крупных корпораций.

Сомнения Виктора я вполне разделял. На главном экране кроме ярких точек компонентов А и Б двойной звезды Шварон отображались полтора десятка планет, несколько поясов астероидов и более мелкие космические объекты естественного происхождения. На первый взгляд, ничего опасного, но это только если верить сканерам «Бекаса», чья чувствительность оставляла желать много лучшего. Во всяком случае, неизвестный противник, атаковавший нас перед самым прыжком, смог скрытно подобраться к нам на дистанцию залпа, и ускользнули мы от его снарядов лишь благодаря удачному стечению обстоятельств.

- Курс на внутренний пояс астероидов Шварона-А, - всё ещё не до конца успокоившись, но уже взяв под контроль эмоции, приказал Попеску. – Счетчик, у тебя будет около пяти часов на адаптацию к новым условиям работы. Проверь всё как можно тщательнее. Когда прибудем на место, времени на это уже не будет. Я не хочу задерживаться здесь ни одной лишней минуты.

- Капитан, тут не о минутах речь, - не удержался я от очевидного замечания. – Если мы хотим вести добычу, нам придется остаться в этой системе на несколько суток. Копатели быстро не работают.

- Заткнись и выполняй приказ, - зло процедил Попеску. – Экипаж, чего расселись? Вас это тоже касается. Провести проверку всех ключевых систем корабля! Я не потерплю никаких сбоев и технических неполадок. Если придется экстренно сваливать, «Бекас» должен выдать всё, на что он способен. Или, может быть, кому-то из вас настолько понравились местные пейзажи, что он жаждет остаться здесь навсегда?

- Объект наблюдения вышел из прыжка в окрестностях двойной звезды Шварон, - доложил навигатор.

- Очень хорошо, - удовлетворенно кивнул Илон Шпее, увидев, как на тактической голограмме добавился ещё один обозначенный пунктиром отрезок маршрута «Бекаса».

Сейчас капитан Попеску делал для корпорации «Кебрения» очень полезную и опасную работу, причем совершенно бесплатно. Мысленно Илон пожелал ему удачи, ведь чем дольше «Бекас» проживет в области аномалий, тем больше он соберет ценнейшей информации. Гипермаяк, встроенный в корпус поисковика, пока передавал лишь короткие пакеты с координатами корабля, делая это в момент выхода из прыжка, но этим его функция не ограничивалась.

Отправлять более объемные сообщения было рискованно. Это могло привести к обнаружению маяка экипажем. Кроме того, Илон не хотел раньше времени привлекать к «Бекасу» внимание обитателей аномальной зоны. Он знал, что некоторые из них способны реагировать на сильные возмущения гиперполя и не желал рисковать столь ценным разведчиком, пусть и используемым втемную. А вот когда над кораблем Горна Попеску нависнет угроза неминуемой гибели, гипермаяк сработает на полную мощность и отправит Илону объемный пакет информации, содержащий копию всех данных о последнем рейде «Бекаса». В том, что такой момент настанет, младший сын главы корпорации «Кебрения» не сомневался. Даже если вольный поисковик уцелеет в области аномалий, на выходе его встретит корабль Илона, и эта встреча станет для капитана Попеску и его людей последней.

- Навигатор, с какого расстояния мы сможем уверенно принимать передачи гипермаяка? – спросил Илон, внимательно вглядываясь в пунктирные линии на тактической голограмме.

- Если он по-прежнему будет работать в режиме малой мощности, то с дистанции двух-трех стандартных прыжков. С учетом того, что объект находится в аномальной зоне, я бы рассчитывал не более чем на два. На полной мощности – примерно четыре.

- Плохо, - недовольно поморщился Илон. – Этот Попеску достаточно безумен, чтобы попытаться влезть в «Облако желаний» намного глубже. Получается, если мы останемся за границей области аномалий, мы его потеряем?

- Только на время, - возразил майор Клюге. – Если сунется вглубь зоны, его там быстро прихлопнут, и мы сразу получим полный пакет данных. На максимальной мощности маяк способен добить до границ «Облака желаний».

- Не хочу рисковать, - категорично заявил Илон. – Если мы потеряем контроль за перемещениями «Бекаса», и он сгинет где-то за пределами зоны связи, вместе с ним пропадет значительная часть очень ценных данных, а этого я допустить не могу. Мы пойдем за ним по его маршруту. Если уж убогая посудина капитана Попеску там только что прошла без всяких проблем, значит и нам в этих точках пространства ничего не грозит.

- Командир, позвольте переговорить с вами наедине, - негромко произнес Клюге.

- Идемте, майор, - недовольно кивнул командир корабля-разведчика. – Пообщаемся в моей каюте. Надеюсь, такой вариант вас устроит?

- Более чем.

До каюты они дошли молча. На отвлеченные темы говорить им было не о чем, а то, что Клюге хотел сказать сыну главы корпорации, совершено не предназначалось для чужих ушей.

- Будете убеждать меня не входить в область аномалий, майор? – прямо спросил Илон, когда за ними закрылась дверь каюты. – И что будет, если я вас не послушаю?

- Мне бы не хотелось начинать разговор с взаимных претензий, Илон, - спокойно ответил Клюге. – Я думаю, гораздо продуктивнее будет обсудить эту проблему без лишних эмоций. Уверен, мы обо всём договоримся.