Шёпот вакуума: читать начало книги онлайн

Возвращаться на нижние уровни станции я в любом случае не собирался, а как подсказывал мой невеликий жизненный опыт, если хочешь что-то изменить в своей жизни, за это всегда приходится платить. В разной форме, но приходится. Деньгами, изнурительной работой, разбитой физиономией, риском нарваться в темном коридоре на острую заточку или, как сейчас, немалым шансом не вернуться из области аномалий.

- Дурак ты… - беззлобно ругнулся в мой адрес старший техник. – Хотя… Да пошло оно всё! Я в деле.

Вслед за ним почти одновременно коротко кивнули оператор систем сканирования и второй техник, и только навигатор продолжал молча смотреть на Попеску, всё ещё обдумывая его предложение.

- Не глубже двух стандартных прыжков от границы зоны, - наконец выдвинул он дополнительное условие.

- Хорошо, Бронски, принимается, - после небольшой паузы ответил капитан. – Я и сам, знаешь ли, не горю желанием проверить на своей шкуре, правда ли всё то, что болтают об этих местах.

Корабль-разведчик корпорации «Кебрения» вышел из прыжка за орбитой шестой планеты Белоны-Б. Его сканеры и маскировочные поля на несколько поколений опережали давно устаревшие системы, установленные на вольном поисковике «Бекас», так что засечь появление в системе корабля Илона Шпее капитан Попеску не имел никаких шансов.

- Объект обнаружен, - уже через минуту доложил оператор систем сканирования. – Висит на низкой орбите над одним из астероидов Второго пояса.

На тактической голограмме вспыхнула оранжевая отметка. Попеску, похоже, экономил энергию, и его корабль не использовал маскировочное поле, так что засечь его оказалось несложно. Впрочем, даже включи он маскировку на полную мощность, против сканеров «Тени» это бы не помогло.

- Отправь к нему зонд, - приказал Илон. – Меня интересует, чем они там заняты.

- Думаю, как мы и предполагали, ковыряют пустую породу, проверяя навыки экипажа и работоспособность оборудования, - слегка пожал плечами майор Клюге.

- Мне сейчас нужны не предположения, а факты, - чуть более резко, чем сам того хотел, ответил младший сын главы корпорации и снова обратился к оператору систем сканирования: – Сколько времени понадобится зонду для сбора данных?

- Через пятнадцать минут начнем получать достаточно четкую картинку. Через двадцать будем видеть объект во всех деталях.

- Ждем.

Илон вновь перевел взгляд на тактическую голограмму. Ничего интересного на ней не было, да и быть не могло. Перед ним висело объемное изображение давно выработанной и никому не интересной планетной системы, ставшей причиной непредвиденной, но не столь уж критичной задержки на пути реализации его планов.

- Командир, объект посадил рой диггеров на поверхность астероида и ведет добычу ливермория, - вывел Илона из задумчивого состояния доклад подчиненного. – Зонд перехватил несколько сигналов от роботов-бурильщиков. Судя по всему, они реально добывают кристаллы, а не просто проверяют работоспособность копателей.

- Даже так? – Илон слегка изогнул бровь. – Здесь ещё что-то можно добывать?

- Считается, что нет. Тем не менее у них, похоже, получается. Вряд ли это приносит какую-то прибыль, но в каком-то количестве ливерморий на этом участке точно имеется.

- Занятно, - вновь влез со своими комментариями майор Клюге. – Значит, Попеску всё же смог найти приличного счетчика. Для нас это не очень хорошо. Капитан «Бекаса» может передумать лететь в область аномалий.

- Не передумает, - уверенно возразил Илон. - Слишком много он должен за ремонт корабля.

- Командир, капитан Попеску сворачивает добычу и возвращает копателей на корабль, - прервал обсуждение новый доклад оператора систем сканирования.

- Прекрасно. Скоро мы сами всё увидим, - кивнул Илон.

- Уходят, - констатировал очевидное навигатор, когда через тридцать минут «Бекас» покинул плоскость эклиптики и приступил к разгону.

Сын главы корпорации «Кебрения» и его экипаж терпеливо ждали, пока ветхий корабль капитана Попеску натужно набирал скорость. В данный момент торопиться им было совершенно некуда. До поступления данных о финишной точке прыжка «Бекаса» ничего предпринять они не могли.

- Объект совершил прыжок, - наконец доложил оператор систем сканирования. – Принят сигнал от гипермаяка. Судя по новым координатам «Бекаса», они направляются к границе области аномалий, известной среди местных вольных поисковиков, как «Облако желаний».

- Не лучший выбор, - сверившись с данными на своем терминале, заявил навигатор. – Вернуться оттуда удавалось единицам, да и то они ходили лишь по самому краю.

- Из аномалий вообще редко возвращаются, - равнодушно ответил майор Клюге, которому вся эта затея казалась не более чем бессмысленной блажью младшего сына хозяина.

- Эти вернутся, - недовольно поморщился Илон, в очередной раз испытавший приступ раздражения. – Интуиция редко меня обманывает. А если и нет, найдем других.

Глава 3

О том, что на окраине освоенной зоны существуют области аномалий, я, само собой, слышал и раньше. Правда, достоверной информацией на эту тему располагали немногие, и я с такими людьми пока не встречался. Зато различных слухов об аномалиях более чем хватало. Судя по тому, что я успел понять из нескольких случайных фраз капитана и членов команды «Бекаса», никто из них тоже толком не знал, что нас там ждет. Ну, если не считать общих слов о том, что кристаллов стабилизированного ливермория в этих местах хватает, как и опасностей, поджидающих каждого, кто решит до них добраться.

Собственно, всё это мало отличалось от тех обрывочных сведений, завернутых в красочные выдумки многочисленных рассказчиков, которые добирались до моих ушей раньше. В областях аномалий исчезали корабли и целые эскадры. В период расцвета Метрополии туда не раз отправлялись хорошо оснащенные экспедиции, да и группы авантюристов, готовых рискнуть своими жизнями ради сверхприбыли, проявляли к этим местам немалый интерес. Правда, обратно возвращались немногие, и, как правило, эти счастливчики не спешили делиться с широкой общественностью информацией о том, с чем они там столкнулись. Впрочем, кое-что всё-таки просочилось если и не в широкие народные массы, то к отдельным заинтересованным лицам, в чем я вскоре и получил возможность убедиться.