Шёпот вакуума: читать начало книги онлайн

- Следующий прыжок выведет нас к границе аномальной зоны «Облако желаний», - сообщил нам Попеску, собрав в рубке весь экипаж. – Дальше пойдем в особом режиме. Пару минут назад я загрузил в память корабельного вычислителя специальный программный модуль, который активируется сразу после выхода из гипера. После этого ваши рабочие терминалы начнут отчаянно тупить, потому что все универсальные сервисы, завязанные на искусственный интеллект, просто перестанут работать. Функционал сохранится только у узкоспециализированных нейронных сетей, которые и интеллектом-то назвать сложно. Всё остальное придется делать либо вручную, либо с помощью обычного программного кода, работающего по жестким алгоритмам.

- И как мы с этим будем работать? – навигатору услышанное явно не понравилось.

- Молча, Бронски, - резко бросил капитан. – Если не хочешь сдохнуть, об искусственном интеллекте лучше забудь. Использовать его в области аномалий – это прямой путь к тому, чтобы оттуда не вернуться.

- Капитан, при таком раскладе мы будем уходить в гипер почти вслепую! – не захотел уступать навигатор. – Погрешность при выходе из прыжка составит до пяти процентов, а то и больше. Ты же сам меня и сожрешь за дикий дополнительный расход топлива.

- Не сожру, - тоном ниже ответил Попеску. – Потому что не хочу пополнить своим именем список тех, для кого рейд в «Облако желаний» стал дорогой в один конец. Хрен с ней, с погрешностью. И с дополнительными расходами тоже. Кроме того, я ведь сказал, что узкопрофильные нейронные сетки работать будут, только будьте готовы к тому, что и они могут иногда сбоить. Редко, но могут. В общем, ничего невозможного я от вас не требую. Да, работать станет сложнее, но и контракты у вас несколько изменились, не забывайте об этом. Фактически, мы теперь партнеры. По крайней мере, в этом рейде.

- Ну, раз мы партнеры, так может объяснишь подробнее, капитан? – негромко, но довольно жестко произнес старший техник. – Ради чего ты хочешь почти полностью «задушить» корабельный вычислитель и устроить нам веселую жизнь? Не знаю, как остальным, а мне бы хотелось знать, чего ты так боишься?

- Вообще-то, эта информация стоила мне немалых денег, Свен, - зло ощерился капитан. – Как, кстати, и программный модуль. Хочешь знать всё – компенсируй мне часть этих затрат из своей доли. Готов на такую сделку?

На несколько секунд в рубке повисла напряженная тишина, и я почти физически ощутил, как стремительно накаляется атмосфера. Экипаж не верил своему капитану и не горел желанием выполнять приказы, не понимая их смысла, а Попеску не хотел делиться ценными сведениями. Видимо, опасался их утечки к конкурентам, прекрасно понимая, что его люди почти наверняка разбегутся, как только «Бекас» вернется на станцию. Вернее, если вернется. И, судя по всему, именно это «если» заставило владельца корабля уступить.

- Ладно, будем считать, что я пошутил, - усмехнулся Попеску. – Ты прав, Свен, партнеры должны доверять друг другу, так что слушайте, повторять не буду. Само собой, планируя этот рейд, я не собирался ломиться в область аномалий вслепую. Выяснил кое-что о том, что здесь происходит. Есть у меня знакомый, тоже в недавнем прошлом промышлявший добычей ливермория. За ним был должок. Давний уже, но он о нем помнил. Теперь он мне больше ничего не должен.

- Хомяк, что ли? – со смесью недоверия и удивления спросил Свен.

- Хотел бы сказать – сказал бы, - мрачно зыркнул на старшего техника капитан. – Ещё раз перебьешь, вообще больше ничего не услышишь. Короче, информацией бывший капитан со мной поделился, и программный модуль получен тоже от него. Подставы я от этого человека не жду, опять же, в силу специфики наших с ним прошлых дел. А рассказал он, что в отличие от планетных систем, где мы обычно добываем кристаллы, зоны аномалий – это области пространства, в которых флоты Изначальных не просто когда-то сражались друг с другом, а где уцелели и продолжают функционировать какие-то их устройства. Понятно, что это только предположение, но оно многое объясняет. Самих Изначальных уже давно нет, никто этот факт оспаривать не пытается. Однако от них остались не только месторождения стабилизированного ливермория. Считается, что аномалии – это результат работы неких аналогов наших систем РЭБ, только на несколько порядков более опасных. В зоне их действия любой достаточно продвинутый искусственный интеллект начинает сначала сбоить, а потом полностью выходит из-под контроля, переставая выполнять поступающие команды. И хорошо если всё ограничивается только этим. В худшем варианте он пытается уничтожить своих бывших хозяев. Думаю, никто из вас не горит желанием оказаться в ситуации, когда вычислитель «Бекаса» вырубит все системы жизнеобеспечения или отключит защиту энергетической установки. Именно поэтому любой ИИ, способный к самообучению, в области аномалий опасен, так что все продвинутые функции центрального и периферийных вычислителей будут отключены. Работать придется с тем, что останется, то есть с узкопрофильными нейронками, причем только по отдельности с каждой. Собирать их в пакеты, взаимодействующие между собой, тоже опасно.

- Хреново, - мрачно констатировал оператор систем сканирования, когда стало ясно, что Попеску сказал уже всё, что собирался, и продолжения не будет.

- Это ещё мягко сказано, - в том же тоне высказался навигатор. – Может, всё-таки передумаешь, капитан? По мне так лучше остаться без корабля, но хотя бы пожить подольше.

- Не обсуждается, - вполне ожидаемо ответил Попеску. – Приступай к разгону, Бронски. Все проблемы будем решать по мере поступления, так что не мандражируй. Мы знаем, какая угроза нас ждет, и понимаем, как ей противостоять, а это уже половина успеха. Лучше подумай о том, что будешь делать со своей долей ливермория, когда мы вернемся на станцию.

- Выполняю, - после короткой паузы кивнул навигатор. Ему явно было что возразить капитану, однако он предпочел промолчать, понимая бесполезность дальнейшей дискуссии.

У меня тоже хватало аргументов против, но мой голос в данной ситуации вообще ничего не значил, так что высказывать их не имело никакого смысла. Попеску и сам прекрасно понимал всю необоснованность своего наигранного оптимизма и просто пытался хоть как-то поднять моральный дух экипажа, устойчиво обосновавшийся где-то на уровне плинтуса.

Если бы все проблемы ограничивались тем, что он нам рассказал, крупнейшие корпорации уже давно выгребали бы из аномальных областей тонны ливермория. Однако они предпочитали держаться от этих зон на почтительном расстоянии, и за этим решением наверняка стояли более чем веские основания. Руководство корпораций явно знало об аномалиях намного больше капитана Попеску.

Первый гиперпрыжок в пространство «Облака желаний» привел нас в окрестности безымянного белого карлика, выглядевшего, на первый взгляд, не слишком перспективно. Планет у этой довольно яркой звезды не оказалось, а два разреженных пояса астероидов выглядели не слишком убедительно. Вряд ли противоборствующие флоты Изначальных могли вести серьезные сражения за такое бесполезное во всех отношениях место. А где не было их крупных сражений, там и кристаллы ливермория искать бесполезно.

- Здесь останавливаться не будем, - словно прочитав мои мысли, произнес капитан. – Сюда и до нас многие заглядывали – очень уж удобно эта звезда расположена. Прыгнул из-за границы области аномалий, быстренько обшарил пару астероидов, и обратно – в нормальное пространство. Таких умников поначалу находилось немало. Только нет здесь ничего, так что давай, Бронски, считай следующий прыжок. Не стоит нам тут долго задерживаться.

- Может, всё-таки глянем на два-три местных булыжника в одно касание? – не слишком уверенно предложил Свен. – Наш счетчик даже на астероидах Белоны-Б что-то найти смог, причем там, где никто и искать-то не пробовал за явной безнадежностью. Вдруг и здесь такие места есть?

- Некогда нам пустышки перелопачивать, - отрицательно качнул головой Попеску. – Здесь каждую минуту можно ждать какой-нибудь пакости, так что если уж рисковать, то только там, где есть шанс получить по-настоящему хороший результат.

- Ты знаешь такие места? – не скрывая сомнений поинтересовался навигатор.

- Гарантий не дам, но кое-какие намеки мой источник сделал. Наша первая цель – система двойной звезды Шварон. Отсюда до нее можно дотянуться одним прыжком.

- Можно, - с некоторым сомнением согласился Бронски, – но Шварон расположен от нас заметно ближе, чем дистанция стандартного гиперперехода. Режим будет неоптимальным. Разумнее было бы выбрать более длинный маршрут, состоящий из пары обычных прыжков, а не ломиться по кратчайшему пути. За один такой нестандартный переход мы сожжем раза в три больше топлива, чем за два обычных прыжка.

- Знаю, - равнодушно кивнул Попеску. – Только лучше потратиться на лишнее топливо, чем скакать, как блоха, по области аномалий. Здесь каждый выход из гипера – это дополнительный риск. Всё, хватит рассуждать. Считай прыжок.

Ждать пришлось довольно долго. Выполнить все необходимые расчеты, пользуясь лишь малой частью обычных возможностей корабельного вычислителя, оказалось для Бронски не самой простой задачей. Под конец навигатор буквально обливался потом, негромко, но злобно и нецензурно поминая позорно низкую скорость сходимости итераций и отвратительную точность получающегося решения. Ко всему прочему, если верить его словам, оно могло оказаться ещё и локальным, а не глобальным, со всеми вытекающими из этого дерьмовыми последствиями. Я прям заслушался.

- Всё, капитан, готово, - наконец устало доложил Бронски. – Что мог, я сделал, но сразу предупреждаю, расчет, мягко говоря, далек от идеала. Увы, лучше я в таких условиях точно не сделаю, хоть выбрасывайте меня за борт. Нет, попробовать я, конечно, могу…

- Приступить к разгону, - не обращая внимания на недовольное бухтение навигатора, приказал Попеску. – Мы и так здесь задержались гораздо дольше, чем следовало.

Набор скорости для ухода в гиперпрыжок давался «Бекасу» непросто. Изрядно побитый жизнью корабль не испытывал никакого желания изображать из себя быстроходный курьерский клиппер. Тем не менее примерно через час старший техник доложил о готовности к гиперпереходу.

Капитан Попеску облегченно выдохнул и уже собирался отдать соответствующий приказ, когда в углу главного экрана вспыхнула желтая отметка, почти сразу окрасившаяся в красный цвет. Коротко взвывшая сирена лишь подтвердила мои худшие опасения. Теперь в системе мы были не одни, и неизвестный корабль, стремящийся пересечь курс «Бекаса», имел ярко выраженные враждебные намерения. Правда, появился он поздновато, но задержись мы ещё хотя бы минут на десять, и неизвестно, чем бы эта встреча для нас закончилась.