Лукавства Лока Ламори: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Кожного після повернення на цвинтар чекав трус від старшої чи більшої дитини; усе вкрадене чи зібране проходило через ієрархію сильних кулаків та хуліганів, поки не доходило до Батька злодіїв, який відзначав імена в моторошно точному списку, коли надходив денний улов. Тим, хто щось приносив, дозволяли їсти; тим, кому цього вечора не пощастило з уловом, доводилося тренуватися вдвічі більше.

Батько злодіїв щовечора ходив по лабіринтах Пагорба Тіней, навантажений гаманами, шовковими хустками, намистами, металевими ґудзиками від пальт і дюжиною інших цінних речей. Підопічні мали потай або, підлаштувавши зручний випадок, спробувати смикнути щось; тих, кого він помічав або хапав за руку, негайно карали. Батько злодіїв вважав за краще не бити тих, хто програв у цих тренувальних іграх (хоча він міг діяти підло, коли находив такий настрій). Натомість їх змушували пити з фляги чисту імбирну олію, поки їхні однолітки збиралися довкола й скандували щось глузливе. Каморрська імбирна олія — штука міцна, її цілком можна порівняти (як вважає сам Батько злодіїв) із ковтком напівзотлілого попелу сумаху.

Тим, хто не хотів розтуляти рота, її заливали в ніс, поки старші діти тримали бідолаху догори дриґом. Такого ніколи не доводилося повторювати двічі.

Згодом навіть ті, у кого були ошпарені олією язики та опухле горло, навчилися азів того, як общипувати пальта й «позичати» крам у необережних купців. Батько злодіїв із ентузіазмом навчав їх, як влаштовані дублети, камзоли, сюртуки та поясні сумки, не відстаючи від останньої моди. Його підопічні дізнавалися, що можна відрізати, що можна відірвати, а що треба виловити спритними пальцями.

— Суть, мої любі, полягає не в тому, щоб тертися об ногу суб’єкта, мов пес, чи хапати його за руку, як загублене дитя. Пів секунди контакту часто вже забагато. — Батько злодіїв зобразив у повітрі зашморг, що затягується на його шиї, і вивалив з рота язик. — Ви будете жити або помрете за трьома священними правилами: по-перше, завжди переконайтеся, що суб’єкта гарненько відволікли — або ваші трюкачі, або якийсь вчасний, взагалі з цим не пов’язаний, гармидер, як-от бійка чи пожежа в будинку. Пожежі чудові для наших цілей, цінуйте їх. По-друге, зведіть до мінімуму — і я тут не жартую — контакт із суб’єктом, навіть якщо він відвернувся. — Він вивільнився зі свого невидимого зашморгу й лукаво посміхнувся. — І останнє, після того як ви зробите свою справу, покидайте місце, навіть якщо суб’єкт мовчить, як німий. Чого я вас вчив?

— Раз поцупив — утечеш, — хором відповіли учні. — Два — у зашморг попадеш!

Нові сироти приходили поодинці й по двоє. Старші діти без церемоній залишали пагорб щокілька тижнів. Лок припускав, що це свідчило про якусь категорію дисципліни, яка виходила за межі імбирної олії, але запитань ніколи не ставив, оскільки був ще на занадто низькому щаблі в ієрархії пагорба, щоб ризикувати або довіряти відповідям на свої запитання.

А щодо його науки, то Лок пішов до Вуличних наступного дня після прибуття на пагорб, і його відразу ж кинули в купу до трюкачів (він підозрював, що замість покарання). Під кінець другого місяця його навички піднесли його до лав хапачів. Це вважалося кроком до підвищення соціального статусу, але, вочевидь, Ламора один на всьому пагорбі вважав за краще працювати з трюкачами ще довго після того, як отримав право перестати цим займатися.

На пагорбі він був похмурий і ні з ким не дружив, та до штукарства трюкачів у нього був природжений дар — він аж оживав. Він удосконалив використання пережованої апельсинової м’якоті як замінника блювоти. Там, де інші трюкачі просто хапалися за живіт і стогнали, Лок приправляв свої виступи тим, що вивергав теплі біло-помаранчеві помиї під ноги своїй авдиторії (або, якщо він був у особливо капосному настрої, на подоли суконь та панчохи).

Ще одним його улюбленим пристроєм була довга суха гілочка, захована в холоші бриджів і прив’язана до щиколотки. Різко опустившись на коліна, він міг зламати цю гілочку з чутним тріском, за яким слідував пронизливий крик. Такий трюк був ефективним магнітом для уваги та співчуття, особливо безпосередньо близько біля колеса воза. Коли він досить довго щипав натовп, його рятували від подальшої уваги кілька інших трюкачів, які голосно оголошували, що вони «волочать його додому до матері», щоб його міг оглянути лічець. Здатність ходити дивом відновлювалася, щойно його витягували за ріг.

Він так швидко напрацював репертуар хитрих трюків, що Батько злодіїв мусив відвести його вбік для другої приватної розмови — це після того, як Лок влаштував неприємний публічний крах спідниці та ліфа молодої леді кількома швидкими рухами кишенькового ножика.

— Слухай сюди, Локу-як-мого-батька Ламоро, — сказав Батько злодіїв, — цього разу обійдеться без імбирної олії, запевняю тебе, але я дуже хотів би, щоб твої штукарства відхилялися від розважального й поверталися до практичного.

Лок просто витріщився на нього й засовав ногами.

— Тоді я скажу прямо. Інші трюкачі день за днем виходять не роботу свою робити, а на тебе подивитися. Годувати власну театральну трупу я не збираюся. Дай моїй команді щасливих маленьких засранців займатися своїм ділом і перестань удавати із себе велику зірку.

Якийсь час після розмови все було спокійно.

Однак не минуло й пів року після Локової появи на пагорбі, як він ненароком спалив таверну «Елдерскляна лоза» і збурив карантинний бунт, який майже стер з карти Каморра Тіснину.

Тіснина був долиною нір і халуп на північному краю не найблагополучнішої частини міста. Схоже на величезний амфітеатр, серце острова у формі нирки опускалося на сорок з гаком футів під його зовнішніми краями. З ярусів цієї великої кипучої чаші стриміли похилені ряди бараків і крамниць без вікон; стіни пообвалювалися одна на одну, а провулки тіснилися поруч з іншими посрібленими імлою провулками так, що два чоловіки пліч-о-пліч не пройдуть.

«Елдерскляна лоза» примостилася над брукованою дорогою, що йшла на захід і через кам’яний міст вела від Тіснини в зелені глибини Мара Каморрацца. Це був обвислий триповерховий звір із погнутої негодою деревини, з хиткими сходами всередині і зовні, які калічили щонайменше одного відвідувача на тиждень — там завжди точилися жваві обговорення про те, хто із завсідників наступним розтрощить собі череп. Це було пристановище курців люльки та залежних від згляду; останні видавлювали дорогоцінні краплі наркотику на очні яблука на людях і лежали там, посмикуючись від видінь, поки незнайомці перебирали їхні речі або обпиралися на них, як на столи.

Йшов сімдесят сьомий рік Морґанте, коли Лок Ламора увірвався в залу «Елдерскляної лози», смачно схлипуючи й шморгаючи носом, з червоними щоками, потрісканими кривавими губами й синцями під очима, характерними для Чорного шепоту.

— Будь ласка, сер, — прошепотів він нажаханому викидайлу, а гравці в кості, бармени, повії та злодії завмерли й втупилися в з’яву. — Благаю вас. Матінка й батечко хворі, я не знаю, що з ними таке. Я єдиний можу рухатися, ви маєте, — шморг носом, — допомогти! Будь ласка, добродію...

Чи принаймні щось таке можна було б почути, якби викидайло не спричинив стрімкого масового виходу завсідників таверни несамовитими криками «Шепіт! Чорний шепіт!». Хлопчик Локової статури явно не пережив би тієї штовханини й паніки, що знялася після цього, але краще за будь-який щит його захищали ознаки хвороби на змарнілому лиці. Гральні кості попадали на столи, а карти розліталися, мов листя; бляшані кухлі й смолені шкіряні кружки падали на підлогу й розбризкували дешеве пиво. Столи перекидалися на бігу, ножі та кийки підштовхували повільніших, щоб ті ворушилися швидше, і топчучи любителів згляду, ошаліла хвиля людського сміття полилася з усіх дверей, оминаючи ті, у яких стояв Лок і марно благав про допомогу в спини втікачам.

Коли в таверні лишилося хіба кілька стогнучих (або й зовсім нерухомих) зглядників, позаду Лока прокралися його кумпани: десяток найшвидших трюкачів та хапачів із банди Вуличних, спеціально запрошених Ламорою для цієї експедиції. Вони розсипалися серед повалених столів і за побитим баром, несамовито вихоплюючи все цінне. Тут жменя монет, там хороший ніж, а ось тобі набір кісток з китового вуса з крихітними гранатовими мітками. З комори несли кошики черствого, але придатного хліба, солоне масло, загорнуте у вощений папір, та десяток пляшок вина. Лок дав їм на все про все півхвилини, лічачи подумки, поки стирав з обличчя грим. Закінчивши рахувати, він махнув своїм спільникам повертатися в нічне місто.

Уже гупали-скликали варту бунтові барабани, і за їхнім ритмом пробивалися перші слабкі гудіння дудок, жаский звук, який віщував наближення упирів герцога — Карантинної варти.

Учасники Локової пригоди пробивалися крізь дедалі густішу юрбу розгублених і переляканих мешканців Тіснини й пробиралися додому манівцями через Мара Каморрацца або Димно-вугільний район.

Вони повернулися з найбільшим запасом краму та їжі на пам’яті сиріт Пагорба Тіней і більшою купою мідних напівбаронів, ніж сподівався Лок. Він не знав, що люди, які грають у кості чи карти, тримають гроші на виду, бо в Пагорбі Тіней подібні ігри були винятковою цариною найстарших і найпопулярніших дітей-сиріт, а він не належав ні до тих, ні до інших.

Спершу Батько злодіїв був просто здивований.

Але тієї ночі якісь охоплені панікою п’янички підпалили «Елдерскляну лозу», і сотні людей намагалися втекти з Тіснини, коли міська варта не змогла знайти хлопчика, який першим збурив паніку. Бунтові барабани били до світанку, на мости нікого не пускали, лучники герцога Нікованте розташувалися по каналах навколо Тіснини на плоскодонних човнах із запасом стріл, яких вистачить на всю ніч.

Наступний ранок знову застав Батька злодіїв у приватній розмові зі своїм найменшим чумним сиротою.

— Біда з тобою, Локу-сраний-ти-Ламоро в тому, що ти необачливий. Ти знаєш, що означає обачливий?

Лок похитав головою.