За пазухой у Деда Мороза котёнок сидит рыжий. Хорошенький. А Иван на котёнка — ноль внимания. Весь бледный сделался, даже при газовом отоплении и горячих батареях. Лица на нём нет. Понял Дед Мороз, что случилось что-то, и стал выяснять что к чему.
Иван рассказал, что так, мол, и так. Не видать ему больше свистка от Киселёвой, не драться с ней на физкультуре и рожи ей страшные на пении не корчить. Пока он тут подарки заказывает, она с каким-то Алексеем-волейболистом дерётся. А про Ивана и забыла.
Ничего Дед Мороз не понял, тогда Иван показал письмо, а Дед Мороз чуть с табурета не упал:
— Ой, да это старое совсем письмо. Посмотри, какой жёлтый конверт. Ну-ка, ну-ка… Алёна. Точно, Алёна Киселёва. Ты представляешь, я ж письмо-то это больше пятидесяти лет назад потерял. Собрался прочесть, потом пошёл кроликам за морковкой. Пока покормил — сорока новости на хвосте принесла, потом снеговику шляпу в сарае новую искал, а то его ведро совсем прохудилось, и письмо Алёнино обронил. Искал-искал, нигде нет. Так и не прочитал… Подарил тогда Алёне куклу, она на меня обиделась и больше писем не писала. Ни разу. И поделом мне. Рад бы исправиться, а как — не знаю. А ты где письмо нашёл?
— Это сколько ж теперь этой Алёне лет?
— Лет-то? Да столько, сколько и зим. Алёна сама уже бабушка. У неё и внучка есть. Лена, кстати. И никогда не поздно человека порадовать. Тем более бабушку или дедушку. Особенно, если знаешь чем и можешь это достать. Вот я, представляешь, был в командировке — в доме престарелых. Это такой дом, где одинокие бабушки и дедушки живут. Спрашивал там, что бабушки и дедушки одинокие на Новый год хотят. А они все как один внуков хотят по переписке. А где я им столько внуков по переписке найду? Все внуки за компьютерами сидят, в игры играют, а у бабушек и дедушек не всегда компьютеры есть, особенно у одиноких. А ну-ка давай — нос не вешай, сейчас мяч волейбольный организуем. Вот ведь я не прогадал с тобой! Долго выбирал себе замену на время командировки, и ты больше всех подходил. Так-то оно и есть.
— Я? Подходил?
— А то как же? Ты ведь сам такой же, как я, Дед Мороз. Только второклассник.
— Я??? Нет, я просто Иван Ромашков.
— Просто Иван!.. Просто, Иван, ты самый настоящий Дед Мороз. Если б я об этом заранее не знал, как бы я тебя на такую ответственную работу утвердил? Да ни за что. Я за тобой наблюдал. Давно. Помнишь, у Русика мешок для сменки порвался и он с пакетом ходил? Другие ребята смеяться начали, а ты? Ты ему новый мешок подарил!
Иван покраснел:
— Да что там подарил. У меня просто лишний был, я всё равно его не носил.
— Лишний не лишний, но я после этого за тобой начал присматривать. Помнишь, ты одному дедушке помог в магазине дату на молоке посмотреть, другого дедушку через дорогу перевёл, а третьему полчаса дорогу объяснял до почты? Так это всё я тебя проверял. Ты — очень добрый и самостоятельный. Сам посуди. Три недели один печку топил, сам себе еду готовил и ещё о моих кроликах смог позаботиться. А про то, что ты все письма прочёл до единого и ни одного детского садика хороводами не обделил — это даже я не всегда успеваю сделать. Приходится иногда за меня родителям дорабатывать. А уж как ты Алёнушкино письмо разыскал, я понятия не имею. А за чистоту в доме хоть сейчас тебя расцеловать готов.
Стоит Иван и ушам своим не верит: неужели это всё про него? Это всё он такой? Ну и ну. Послушала бы Киселёва.
А Дед Мороз слепил снежный ком, брызнул на него несладким чаем из превратина, и стал ком настоящим волейбольным мячом. И без интернет-магазинов, и без промокода. Осталось только бабушке Лениной отвезти.
— Спасибо тебе, Иван, за помощь твою. И за то, что письмо нашёл потерянное. Помоги мне ещё разок, если не против.
Иван согласился Деду Морозу помочь, хотя и домой ему хотелось. Киселёву проведать.
— Отвези мячик Лениной бабушке. Поздравь с Новым годом и от меня передай привет и извинения за задержку с подарком. В Новый год не забудь под ёлочку посмотреть и на следующий год письмо пиши с пожеланиями.
Иван взял мячик, сел в сани и поехал на кроликах быстроходных домой. Дома накормил ушастиков самой сладкой морковкой и назад отпустил — к Деду Морозу. А сам поспешил к Киселёвой. Бабушку Алёну поздравлять.
Киселёва Ивану ой как обрадовалась, а когда он её бабушку с Новым годом поздравил, так вообще в щёку поцеловала. Иван даже покраснел, он такого от этой Киселёвой вообще не ожидал. Бабушка Алёна, увидев подарок, аж прослезилась, Ивана блинчиками накормила, но уроки ему делать не стала помогать. Потому что Иван с ними самостоятельно справился. А дедушка Алексей научил Ивана настоящей волейбольной подаче. Ведь он и без мяча волейболистом стал и за сборную играл.
А под ёлкой Ивана котёнок ждал. Тот рыженький. Иван забыл, что про котёнка письмо Деду Морозу писал.
На будущий год котёнок Мандарин (так его Иван назвал) вырос и стал пушистым котом: хулиганистым и очень добрым. Как и его хозяин.
Когда Киселёва к Ивану в гости приходила, она всегда с Мандарином играла. На новый Новый год Иван попросил у Деда Мороза бабушку или дедушку по переписке. И ещё адреса других ребят приложил. Они тоже хотели внуками стать. Хотя бы по переписке.
Редкий дар
Кругом все в телефоны играют или мультики смотрят, а Полина знакомые буквы ищет. Как только найдёт — в слоги собирает, слоги в слова, а слова в предложения.