Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Мое тело среагировало прежде, чем сознание обработало угрозу. Рефлексы в моей мышечной памяти были на уровне, недоступном для рационального мышления. Моя правая рука совершила мгновенное, текучее движение, перехватывая запястье инкуба в момент, когда острия находились в нескольких сантиметрах от моих глаз. Хватка сомкнулась с такой силой, что кости демонического предплечья хрустнули, как сухие ветки. Хвост я принял на бедро, напрягая мышцы и пуская внутреннюю энергию к месту удара. Ядовитые шипы скользнули по уплотненной плоти, так и не сумев ее пробить. Ультразвуковой визг я заглушил коротким, концентрированным выбросом ауры, создавшим звуковой барьер вокруг моей головы.

Инкуб осознал провал своего замысла. Его желтые глаза расширились до предела, зрачки сжались в тонкие вертикальные щели. Пасть все еще была раскрыта в крике, когда Клятвопреступник покинул ножны.

Я не использовал ни грамма божественной или демонической силы.

Чистая сталь, техника и мастерство.

Клинок описал короткую, убийственно точную дугу. Один базовый удар, доведенный до абсолютного совершенства за столетие непрерывной практики. Лезвие вошло в основание шеи инкуба, пройдя между третьим и четвертым шейными позвонками с поразительной точностью. Клятвопреступник прошел насквозь, не замедлившись ни на мгновение.

Голова инкуба отделилась от тела. Она упала на каменные плиты с глухим, влажным стуком, желтые глаза все еще моргали, пасть все еще беззвучно открывалась и закрывалась. Обезглавленное тело дернулось, когти судорожно скребнули по воздуху, хвост хлестнул в последней агонии. Затем демоническая плоть начала стремительно разлагаться, истекая густой черной жижей, которая шипела и дымилась на холодном камне.

Через несколько секунд от инкуба осталась лишь кучка серого пепла, осевшего на плиты дворцового зала. Я брезгливо отряхнул перчатку, уничтожая остатки вражеской маны, и вернул Клятвопреступника в ножны одним плавным движением.

— Предсказуемо, — произнес я негромко, глядя на пепел.

Леон стоял в трех шагах от меня, катана наполовину извлечена из ножен. Парень среагировал на атаку инкуба, но не успел вмешаться. Его глаза были широко раскрыты, на лице читалась смесь восхищения и легкого шока.

— Ты знал, что он нападет? — спросил парень, медленно убирая оружие.

— Демоны не умеют принимать поражение. Особенно те, которые слишком легко соглашаются на сотрудничество. Он рассказал все слишком охотно, слишком быстро. Покупал время, пока регенерировала сломанная рука. Ждал момента.

Леон кивнул, впитывая урок.

— Что дальше? Мы направляемся в Узел Стальных Ветров?

— Да. Карвас, если все сказанное им было правдой, представляет собой угрозу стратегического масштаба. Мы должны вырезать эту опухоль до того, как она даст метастазы в соседние регионы.

Я развернулся и направился к выходу из разгромленного поместья. Тень деловито обнюхал кучку пепла, презрительно чихнул и потрусил следом за мной.

— В этот раз мы действуем иначе, Мелкий. Будем исходить из того, что инкуб не врал и говорил всю правду про этого лорда. Тогда у нас вырисовывается другая картина. Карвас — не безмозглый берсерк. Он хитер, осторожен и контролирует огромный город. Прямой штурм дворца приведет к колоссальным жертвам среди мирного населения. Демон использует жителей как живой щит или просто пожрет их души в момент опасности для мгновенного усиления. Мы не можем позволить ему получить такой заряд мощи.

Леон поравнялся со мной, внимательно слушая.

— Каков в таком случае план действий?

— Мы зайдем тихо. Изучим городскую инфраструктуру, найдем бреши в его маскировке. Нам необходимо выявить маршруты патрулей, расположение его личной гвардии и точное местонахождение малых порталов в подземельях. Карвас чувствует себя в безопасности, он уверен в своей неуязвимости. Мы используем его самоуверенность против него самого. Отрежем ему пути к отступлению, изолируем от источника питания и нанесем удар в тот момент, когда он будет максимально уязвим.

Путь к Узлу Стальных Ветров был долгим и пролегал через дикие территории Божественного континента. Мы продвигались через глубокие ущелья, поросшие ядовитым кустарником, пересекали бурные реки с ледяной водой и преодолевали каменистые перевалы. Континент постоянно проверял нас на прочность, подкидывая новые испытания.

На пятый день пути мы вошли в зону Шепчущих Каньонов. Ветер здесь завывал в узких скальных проходах, создавая звуковые иллюзии, сводящие с ума неподготовленных путников. Стены каньонов были покрыты острыми выступами красной породы, напоминающими застывшие потеки крови.

Местная фауна не заставила себя долго ждать. Из многочисленных пещер на склонах вырвалась стая бронированных гончих. Эти твари превосходили размерами обычных волков вдвое, их тела покрывали толстые костяные наросты, а из пастей капала едкая слюна. Они атаковали слаженной группой, стремясь окружить нас и задавить массой.

Я не стал тратить внутреннюю энергию на масштабные разрушительные техники. Эти монстры служили отличной тренировкой для Леона.

— Принимай правый фланг! Работаем на опережение!

Леон мгновенно отреагировал, выхватывая Ледяное Жало. Парень продемонстрировал великолепный уровень контроля над стихией. Его клинок оставлял в воздухе тонкие, едва заметные нити экстремального холода.

Когда бронированная гончая прыгнула на него, Леон сделал короткий шаг в сторону, нанося точечный укол в незащищенное сочленение на шее зверя. Морозная мана проникла в кровеносную систему монстра, мгновенно замораживая сердце. Гончая рухнула замертво, превратившись в ледяную статую.

Я взял на себя основную часть стаи. Клятвопреступник порхал в моих руках. Я уклонялся от клацающих челюстей, нанося сухие, рубящие удары по суставам и позвоночникам. Каждое движение было выверено, а атака несла смерть.

Тень превратился в черный вихрь первобытной ярости. Пес сбивал гончих с ног своей колоссальной массой, его мощные челюсти с хрустом ломали костяные панцири, а черные цепи опутывали лапы врагов, лишая их маневренности.

Схватка продлилась не больше десяти минут. Дно каньона усеяли трупы бронированных хищников. Леон тяжело дышал, вытирая пот со лба, но его глаза горели уверенным блеском. Парень перестал нуждаться в постоянной опеке, превратившись в надежного боевого товарища.

Мы продолжили путь, оставляя позади мертвых монстров. Дни сменялись ночами. Мы спали по очереди, разводя костры в укрытиях скал.