Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Стоя на краю очередного дымящегося карьера, заваленного трупами демонической пехоты, я смотрел на пепел, оседающий на землю, и размышлял о стратегии нашего главного противника.

Феррус Морнингстар не являлся богом в классическом понимании этого слова. Он не был рожден из веры смертных, его существование не зависело от количества построенных храмов или искренности молитв. Он не был привязан к определенному Домену, ограничивающему его возможности рамками одной концепции.

Феррус прошел свой уникальный, чудовищно сложный путь к могуществу, который пугающим образом резонировал с моим собственным опытом. Его сила не была даром небес. Он выковал ее сам, через бесконечные битвы, поглощение энергий других могущественных существ, преодоление собственных физических и ментальных пределов. Он развивался, эволюционировал, адаптировался к любым условиям, превращаясь в идеальную форму жизни, заточенную под войну.

В этом заключалось наше главное сходство, но между нами пролегала пропасть, определяющая суть наших действий.

Мой путь был продиктован необходимостью защиты. Я наращивал мощь, чтобы оградить свой мир и близких мне людей от уничтожения, чтобы иметь возможность диктовать условия тем, кто пытался нас поглотить. Моя сила служила щитом и карающим мечом, но она оставалась под жестким контролем рационального разума.

Феррус же стремился к абсолютному, безграничному господству. Его целью было подчинение всего сущего. Он научился не просто убивать противников, он научился ломать их волю, превращая сильных и независимых лордов в послушные, одурманенные инструменты. Он предлагал им власть, сомнительные удовольствия, иллюзию тотального контроля над ситуацией, а затем медленно, словно ядовитый плющ, прорастал в их структурах, коррумпируя системы управления изнутри.

Владыка демонов презирал богов и их установленные правила. Сама концепция божественной неуязвимости в пределах Доменов, невозможность просто прийти и разорвать противника голыми руками, выводила его из себя. Феррус осознал, что прямая конфронтация с объединенным пантеоном приведет к затяжной, изматывающей войне с непредсказуемым результатом.

Именно поэтому он выбрал другой путь. Он обыгрывал богов на их же поле, используя их высокомерие, лень и уверенность в собственной безопасности. Он нарушал баланс сил, выводил их из зоны комфорта, создавая кризисы на окраинах их восприятия. Я понимал, что он копил силы даже в моем далеком прошлом не просто ради захвата мелких миров. Его конечной целью были Чертоги Богов — иного варианта просто не могло быть.

Феррус планировал ворваться в святая святых Пантеона в тот момент, когда их система сдержек и противовесов даст окончательную трещину, чтобы наглядно продемонстрировать ничтожность их Кодексов и условностей перед лицом настоящей, первобытной мощи.

Пока высшие сущности сидели в своих золотых, неприступных клетках, скованные тысячелетними договорами, взаимными претензиями и страхом перед изменениями, Феррус оставался абсолютно свободным. Его не сдерживали законы мироздания, мораль или страх наказания. И именно эта вседозволенность, помноженная на гениальный тактический расчет и способность проникать в самые защищенные миры через человеческие слабости, делала его противником, превосходящим любого бога в Пантеоне.

Война только начиналась, и я осознавал, что финальная битва потребует от меня выхода за рамки всего, что я знал и умел до сих пор.

Глава 17

Информатор

Густой воздух Божественного континента обжигал легкие при каждом глубоком вдохе, наполняя кровь первобытной, тяжелой маной. Местная реальность обладала пугающей плотностью, превосходящей привычные миры в десятки раз. Ткань пространства здесь могла выдерживать присутствие высших сущностей в их истинном обличье, не разрушаясь от колоссального давления божественных аур. Такая среда формировала совершенно уникальную экосистему, закаляя местных обитателей с самого рождения.

Люди, выросшие на этих суровых, пропитанных магией землях, обладали невероятно крепкими телами и тяжелыми, насыщенными душами. Для обычного человека подобная энергетика стала бы непосильным бременем, но для демонов она представляла собой идеальный, высокооктановый ресурс. Одна душа жителя Божественного континента могла заменить сотню душ из Ориата, обеспечивая колоссальный прирост мощи при поглощении.

Именно этот фактор делал континент желанной целью для Ферруса. Владыка демонов нуждался в качественном топливе для создания своей новой непобедимой армии, и местные земли предлагали ему неисчерпаемый резервуар концентрированной силы. Позволить Феррусу пустить здесь корни означало бы дать ему ключ к абсолютному могуществу, способному смести любую оборону. Я прибыл сюда, в том числе ради полного уничтожения его скрытых плацдармов, выжигая демоническую заразу каленым железом.

Мы продвигались по территории очередного коррумпированного Владетеля, чье поместье возвышалось на скалистом утесе. Местный правитель давно утратил человеческий облик, окружив себя приспешниками Бездны и превратив свои земли в кровавую бойню.

Зачистка его владений превратилась в хладнокровное истребление. Я использовал Стойку Вихря, превращая Клятвопреступника в размытый круг черной стали и золотых молний. Охрана Владетеля падала на каменные плиты разрубленными кусками мяса, не успевая даже поднять оружие.

Леон двигался по правому флангу, покрывая пол тонким слоем смертоносного льда. Парень заметно вырос в боевом плане, его катана находила уязвимые точки в броне врагов. Тень обеспечивал зачистку левого фланга, перекусывая хребты закованных в латы стражников мощными челюстями. Наш отряд работал безупречно, слаженным механизмом, который нес только погибель нашим противникам.

Главный зал поместья встретил нас густым, сладковатым запахом благовоний, скрывающим вонь разлагающейся плоти. Владетель уже лежал мертвым у подножия своего трона, его грудная клетка была пробита навылет моим клинком минутой ранее. Однако один из его приближенных попытался скрыться, используя сложную систему визуальных искажений.

Воздух в углу зала пошел рябью, формируя иллюзорные стены и ложные проходы. Беглец создавал фантомы агрессивных чудовищ, пытающихся отвлечь мое внимание. Десятки рычащих иллюзий бросились в атаку, клацая призрачными зубами.

Я проигнорировал эти жалкие фокусы, полностью доверяясь своему восприятию демонической энергии. Мой взгляд легко проникал сквозь фальшивые декорации, выхватывая пульсирующий, грязный сгусток маны, жмущийся к дальней стене.

Я пересек зал спокойным, размеренным шагом, проходя прямо сквозь рычащих фантомов, которые мгновенно рассеивались от соприкосновения с моей плотной аурой. Моя левая рука сомкнулась на горле невидимого противника, с силой впечатывая его в каменную кладку. Иллюзия немедленно спала, открывая истинный облик существа.

Передо мной извивался инкуб. Демон обладал хрупким, андрогинным телосложением, бледной кожей и тонкими черными рожками, загнутыми назад. Однако за кажущейся хрупкостью скрывалась жилистая, неестественно цепкая сила. Его длинные когти впились в мое предплечье, и я почувствовал, как острия царапают металл наруча, оставляя на закаленной стали тонкие белые борозды.

Сильный демон. Определенно сильнее большинства инкубов, которых мне доводилось встречать. Он пытался воздействовать на мой разум, меняя черты лица, принимая облик прекрасной женщины, затем ребенка, стремясь вызвать то жалость, то вожделение, чтобы зацепиться хоть за что-то. Моя воля оставалась монолитной стеной, о которую разбивались его ментальные атаки. Сто лет выживания в Бездне научили меня игнорировать подобные трюки.

Инкуб зарычал, осознав бесполезность иллюзий, и резко выбросил правую руку вперед. Его когти, покрытые темной, маслянисто блестящей маной, целили мне в глаза. Удар был быстрым, отточенным. Расчетливый выпад опытного убийцы. Я качнул голову вправо, пропуская острия в сантиметре от виска, и одновременно усилил хватку, перекрывая демону доступ кислорода. Инкуб захрипел, но не прекратил сопротивляться. Его левая рука метнулась к моему запястью, пальцы сомкнулись с силой стального капкана, пытаясь отодрать мою ладонь от горла. Сухожилия на его предплечьях вздулись плетеными жгутами. Из-под бледной кожи проступили темные вены, пульсирующие концентрированной демонической энергией.

Тварь выкачивала резервы.

Он рванулся всем телом, используя стену как упор. Его ноги оттолкнулись от каменной кладки, колени метнулись к моему корпусу. Я принял удар на напряженный пресс, ощутив тупую, тяжелую боль. Удар был достаточно мощным, чтобы сломать ребра обычному воину. Я не дрогнул. Перехватил его левое запястье свободной рукой, вывернул, услышал характерный хруст суставов.

Инкуб взвыл, его тело дернулось, хвост хлестнул по моему бедру, оставляя жгучий рубец даже сквозь ткань одежды. Кончик хвоста был покрыт мелкими, ядовитыми шипами.

Я вдавил его обратно в стену с такой силой, что камень треснул паутиной вокруг его лопаток. Вывернутая рука повисла под неестественным углом. Демон перестал дергаться, его дыхание превратилось в свистящие, влажные хрипы. Он наконец осознал, что физическое превосходство принадлежит не ему. Желтые глаза залило первобытным ужасом существа, понявшего свою полную ничтожность перед лицом подавляющей мощи.

— Твои таланты не ограничиваются одними лишь дешевыми фокусами, — произнес я ровным, лишенным эмоций голосом, отмечая про себя силу его ударов. — Но этого все равно недостаточно. Я могу раздавить твою шею прямо сейчас. Или ты расскажешь мне все, что знаешь о планах своего хозяина. Выбирай быстро. Я очень нетерпелив.