Пленница Его величества: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Следуй за мной, — его голос звучал холодно, будто он отдавал приказ солдату.

Я кивнула, но внутри всё сжалось. Его тон разрезал по живому — не потому что он был резким, а потому что в нём опять не было ничего. Ни тепла, ни признания, ни следа той близости, что связывала нас ночью. Я закуталась в плащ и глаза зажгло сильнее — ткань была наполнена его тёплом, его запахом. И на секунду мне показалось, что он всё ещё держит меня — хотя бы так.

Император не обернулся и не подождал меня. Я пошла за ним, пока внутри всё скручивалось в один-единственный вопрос: а если это — прощание?

Мы снова спускались вниз — в то самое место, где ночь назад мир перевернулся. Где я забыла, кто я, и позволила себе чувствовать слишком много.

Теперь я шла по тем же ступеням, в том же мраке, слыша эхо наших шагов. Но сердце билось иначе. Резче. Настороженно. Слишком много воспоминаний в этих стенах. Слишком много несказанного висело между нами.

Он шёл впереди — высокий, молчаливый, замкнутый. Я чувствовала его тепло, ловила обрывки знакомого запаха от его плаща, всё ещё на моих плечах. Это было почти интимно. Почти издевательски.

Почему он привёл меня сюда? Чтобы напомнить? Чтобы стереть?

Я не спросила. Боялась, что голос предаст.

Когда мы вошли в зал, я сразу почувствовала, как меня передёрнуло. Пространство будто изменилось: не осталось той тишины, той тяжести, что окутывала нас в ту ночь. Всё было другим. Холодным.

Незнакомый маг в черной мантии стоял в центре круга из рун. Капюшон скрывал его лицо, движения были нервными, быстрыми, точно он отмерял время, которое ускользало. Он водил руками по воздуху, чертя узоры, шепча что-то себе под нос.

Я замерла рядом с Императором.

Он не смотрел на меня. А вот я не могла не смотреть. Против моей воли я снова и снова ловила себя на том, что брожу взглядом по резким, словно высеченным из камням, чертам его лица.

Что-то во мне отчаянно хотело увидеть хоть намёк, зачем мы здесь, понять: он тоже чувствует это место? Или для него это всего лишь очередной зал допросов, ещё один виток в игре?

Тем временем маг внутри круга продолжал творить свои заклятья. Вдруг его рука замерла. Он отступил на шаг, замер, будто что-то услышал. Пространство внутри круга дрогнуло, едва уловимо. Словно воздух сгустился, замерцал.

— Магический фон говорит о том, что здесь пытались провести ритуал подчинения воли, — отчитался он.

Я с трудом удержалась от того, чтобы не отшатнуться. Казалось, воздух вокруг меня стал гуще, холоднее. Вчера я стояла в центре круга. Я слышала его голос в своей голове. Он нашёл способ добраться до меня, пока я была сломлена. Пока верила, что всё под контролем.

Если бы не Император… если бы он не пришёл тогда…

Меня вырвало бы, если бы я позволила себе вдохнуть глубже. Всё внутри содрогалось. Мне стало холодно в том самом месте, где ещё вчера я пылала в его руках.

Здесь хотели переписать моё «я» под чужую волю.

И я едва не позволила.

Пока я тонула в эмоциях, император оставался собранным и отстраненным.

— Специализация мага? — уточнил он.

— Не магия разума.

Маг сделал еще несколько пассов рукой, лицо его приняло сосредоточенно выражение.

— Сущность пытались спрятать. Сказать однозначно невозможно. Энергия не принадлежит ни к одной из разрешённых школ.

Император напрягся. Его подбородок чуть дёрнулся, а взгляд стал резким, как лезвие. Он шагнул вперёд — не спеша, но с той тяжестью, что чувствуется в каждом движении власти. Пальцы сжались за спиной, и я знала: он что-то узнал. Или подтвердил свои подозрения.

Но он не проронил ни слова.

Однако маг уловил в этом жесте угрозу, может упрек в некачественности своей работы и снова приступил к поиску. На этот раз его руки двигались быстрее, по сложной траектории, а губы шептали всё громче. В какой-то момент он резко отшатнулся назад, как будто что-то оттолкнуло его силой, и зашатался.

Он вскинул голову — и впервые посмотрел на нас. Лицо было мертвенно-бледным, глаза расширены.

— Это… не просто остаток. Здесь был внешний разум, — выдохнул он. — Вторжение. Воля, насаженная извне. Слишком сильная. Почти древняя.