Кривые перила, или Плут Банистер: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Когда мы пойдём в дом Роули Банистера, я поищу там спички. И если найду что-то подобное, это будет хорошим доказательством того, что здесь был Роули.

Она едва могла дождаться следующего дня. Теперь, когда Дрю были непосредственно вовлечены в тайну, Нэнси не терпелось приступить к работе.

Хотя ей было всего восемнадцать, она заработала репутацию детектива-любителя, раскрыв несколько дел, среди которых «Тайна старых часов», «Тайна загадочной лестницы» и последняя тайна «Таинственный манекен».

На следующее утро, когда Дрю и миссис Мелоди прибыли в дом миссис Кэрриер, они нашли её бледной и нервной. От друга, репортёра газеты, она узнала о пожаре в мотеле и краже важных бумаг.

— Я была уверена, что они ваши, и мне ужасно жаль. Я знаю, вы, как и я, подозреваете, что поджигателем был мой брат Роули. О, это ужасно, когда член твоей семьи совершает постыдные вещи!

Она умоляюще посмотрела на Нэнси и её отца.

— У полиции нет следов Роули. Вы поможете мне найти его? Я так беспокоюсь, что он снова использует вымышленное имя и выманивает у людей деньги, — слёзы текли по щекам женщины.

Миссис Мелоди обняла свою школьную подругу.

— Пожалуйста, не расстраивайся из-за этого. Я уверена, твой брат найдётся и загладит свою вину. Пойдём к нему домой и посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь, что поможет разгадать тайну.

Они сразу же отправились к дому Роули Банистера. Когда они достигли вершины холма, место казалось мирным. На ярком солнце дом не казался таким грозным, как накануне.

Миссис Кэрриер достала из сумочки ключ и вставила его в замок входной двери. Она повернула ручку, и тяжёлая дверь распахнулась внутрь. В холле было темно, дневной свет освещал только небольшое расстояние за порогом.

— Ой! Что это? — вскрикнула миссис Мелоди, отстраняясь.

Все услышали необычный жужжащий звук. В следующее мгновение странная металлическая фигура пронеслась по холлу и исчезла из виду. Но через пару мгновений нечто вернулось и снова пронеслось мимо них.

— Это робот! — воскликнула Нэнси. — Должно быть, он охраняет это место.

Посетители не решались войти, но вскоре робот исчез через вращающуюся дверь в конце холла.

— Интересно, вернётся ли он, — испуганно пробормотала миссис Кэрриер. — Роули не предупредил меня, что здесь могут происходить ужасные вещи!

Нэнси недоумевала, почему магнитофон у двери не сработал. «Может быть, его включает стук молотка?» Но когда она постучала, голоса не было.

— Странно, — пробормотала девушка.

В этот момент через распашную дверь вкатился робот. На этот раз фигура на колесах остановилась у наклонной колонны, на вершине которой висела каретная лампа. Одной рукой робот включил лампу. Забавный маленький механический человечек подошёл к входной двери и щёлкнул выключателем потолочного светильника.

— Ой! — вырвалось у миссис Кэрриер. — Не могу в это поверить!

Мистер Дрю улыбнулся.

— Он кажется достаточно безобидным.

Миссис Мелоди указала на широкую лестницу. Это было самое фантастическое зрелище, которое они когда-либо видели. Она извивалась и поворачивалась каждые несколько футов. Даже балясины не были установлены вертикально; одни наклонялись вперёд, другие назад.

С левой стороны перила оканчивались очень красивой стойкой. Справа же перила закончились примерно в трёх шагах от пола и упёрлись в стену. Лестница была несимметричной, придавая и всему вестибюлю асимметричность.

— Как вы думаете, почему ваш брат спроектировал всё так необычно? — спросил мистер Дрю у миссис Кэрриер.

— Я не имею ни малейшего представления, — ответила та. — В детстве Роули строил причудливые вещи из кубиков, а позже из металлических конструкторов. Он делал здания, мосты, странные автомобили и самолёты.

Мистер Дрю кивнул.

— Всё сходится. Это место было чем-то вроде дома мечты вашего брата.

— Думаю, да, — согласилась миссис Кэрриер. — Ему было любопытно, насколько странными и разбалансированными он может построить вещи, чтобы они при этом функционировали.

Нэнси продолжала смотреть на кривую лестницу. Улыбаясь, она произнесла: