Кривые перила, или Плут Банистер: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Я буду максимально осторожна.

Потом она рассказала экономке, зачем они едут.

— Аферист, что ли? — заметила миссис Груин. — Мир полон их, и в конце концов они всегда попадаются. Почему же они делают такие вещи?

Нэнси не стала комментировать. Она была согласна с Ханной, но подумала, что если бы не было мошенников, ей было бы меньше загадок и тайн!

На следующее утро Нэнси с отцом отправились в путь на кабриолете. Мистер Дрю подъехал к дому миссис Мелоди и быстро прошёл по дорожке, чтобы забрать чемодан женщины. Ей было немного за сорок, и она была очень хорошенькой.

Мистер Дрю представил её и предложил ей и Нэнси сесть на заднее сиденье.

— Миссис Мелоди, вы объясните моей дочери, как вас обманули?

Миссис Мелоди рассказала, что красивый мужчина, назвавшийся Джорджем Райдером, продал Мелоди участок земли в Аризоне. А тот оказался в индейской резервации[1]!

— По глупости мы посмотрели только на карты, которые были у этого человека, и модные буклеты с изображением красивых домов, окружённых прекрасными кустами и цветами. Позже у моего мужа были дела во Флагстаффе, и он отправился посмотреть нашу новую собственность. Тогда-то он и обнаружил мошенничество.

Нэнси была озадачена.

— Вы сказали, что этого человека звали Джордж Райдер. Я думала, что землю вам продал Роули Банистер.

— На самом деле ты права. Когда мой муж попытался найти этого Джорджа Райдера, он обнаружил, что этот человек исчез. Совсем недавно мне довелось взять местную газету и там была его фотография. Только его настоящее имя было Роули Банистер, и он был арестован.

Нэнси заметила, что он вышел под залог.

— Верно, — продолжила миссис Мелоди. — Вот почему мы с твоим отцом решили отправиться прямо к дому этого человека в Маунтинвилле, о котором упоминалось в статье. Мы предъявим ему поддельные документы, дающие нам право собственности на землю.

Мистер Дрю добавил:

— И сразу же предъявим требование вернуть деньги миссис Мелоди.

Два часа спустя они въехали в Маунтинвилль, симпатичную деревню в тени деревьев с шикарными магазинами и мотелем. Мистер Дрю остановился, чтобы спросить у постового дорогу к дому Роули Банистера. Офицер выглядел удивлённым, но без комментариев дал информацию.

Проехав по улицам с привлекательными домами, мистер Дрю свернул на холмистую дорогу с пометкой «ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ» и начал подниматься по крутому склону. Леса по обеим сторонам дороги полностью скрывали дом, пока они не оказались в пределах тысячи футов от него.

— Какое сумасшедшее и страшное место! — воскликнула миссис Мелоди.

Нэнси добавила:

— Это настоящий зигзагообразный дом.

Большое здание было построено из природного камня и не имело симметрии. Некоторые стены имели уродливые выступы, другие стены были наклонными. Над двумя этажами возвышались три наклонных дымохода и центральная башня с окнами и зубцами.

За парковкой был ров. Посетители вышли из машины и направились по узкому стальному мосту без перил. Между рвом и зданием был плохо ухоженный газон и несколько кустов, все они представляли собой гротескные формы геометрических фигур.

— Интересно, внутри всё так же странно, как и снаружи? — произнесла миссис Мелоди.

Все трое подошли к массивной деревянной входной двери с большим потускневшим молотком, но без звонка. Мистер Дрю поднял молоток.

Почти сразу же раздался голос: «Мистера Банистера нет дома. Приходите в другой раз». Сообщение повторилось, и Нэнси решила, что это запись.

— Думаю, нам придётся делать то, что нам велели, — ухмыльнувшись, сказал мистер Дрю.

Пока разочарованные гости шли по мосту, Нэнси разглядывала воду и задавалась вопросом, была ли история о том, что она время от времени загоралась, мифом.

«Но такое явление непременно подошло бы этому странному месту», — подумала девушка.

[1] Резервация [от лат. reservatio — сбережение, сохранение] — в Америке, Южной Африке и Австралии: места поселения коренного населения страны.