Кривые перила, или Плут Банистер: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Дрю боялись, что миссис Кэрриер будет очень осторожна в своих замечаниях, и они мало что узнают. Но теперь, выяснив, что её одноклассница была клиентом мистера Дрю, она говорила свободно.

— Роули всегда был проблемой для нашей семьи, — поведала она им. — Снова и снова мы выручали его из передряг. В конце концов, его настигла полиция, и он был арестован по обвинению в мошенничестве. Как вы уже знаете, мы с братом Томасом внесли залог, и теперь мы потеряем все эти деньги. Но это не помешало Роули исчезнуть. Мы понятия не имеем, где он.

Миссис Кэрриер добавила, что у неё такое чувство, что её брат не собирается возвращаться.

— Он прислал мне записку и ключ от входной двери. Никто из семьи никогда не был там. Нас никогда не приглашали.

Нэнси спросила:

— Вы хотите сохранить содержание записки в тайне?

— О, совсем нет, — ответила миссис Кэрриер. — Роули написал: «Попробуйте разгадать тайну искривлённых перил, поймёте Изворотливого Банистера[2]. Извини, что опозорил семью. Теперь ты отвечаешь за всё».

— Изворотливый Банистер? — переспросила Нэнси.

Миссис Кэрриер натянуто улыбнулась.

— Мой брат называл себя Изворотливый Банистер или Плут Банистер. И каждый раз, когда он говорил это, он смеялся. Остальным в семье это не казалось забавным.

Она обратилась к миссис Мелоди:

— Мы с Томасом обязательно возместим вам каждую потерянную копейку.

Прежде чем миссис Мелоди успела возразить, её подруга сменила тему и спросила:

— Не хотите ли вы пойти завтра утром в дом Роули?

— О, да, — выдохнула Нэнси.

Было условлено, что они встретятся миссис Кэрриер около десяти часов. Затем, увидев, что хозяйка устала, гости ушли.

На обратном пути в мотель они услышали пожарную сирену. Когда они добрались до мотеля «Руперт», все были поражены увиденным.

— «Мотель горит! — вскрикнула миссис Мелоди. — Кажется, дым идёт из наших комнат!

Когда они свернули на территорию, их остановила полиция. Мистер Дрю объяснил, что они остановились там, и, по его мнению, пожар произошёл в их комнатах.

— Извините, но вы не можете идти дальше! — твёрдо сказал полицейский.

Пожарные протащили длинные шланги вверх по лестнице балкона и внутрь спален. Нэнси показалось странным, что все три комнаты загорелись сразу, а соседние не загорелись. Вскоре стало очевидно, что содержимое либо сгорело, либо пропиталось водой.

— Боюсь, всё испорчено! — горестно заметила Нэнси.

— Что ещё хуже, — добавил её отец, — копии акта и другие документы, подтверждающие наше требование против Роули Банистера, были в моём портфеле!

Миссис Мелоди ахнула.

— А оригиналы были в моём багаже!

Глава 2. Робот

— Возможно, ещё удастся спасти документы! — вырвалось у Нэнси.

Она бросилась к одному из пожарных и спросила, может ли она забрать багаж. Тот покачал головой.

— Никаких шансов, что он не пострадал. Но огонь погас. Я спрошу у шефа, можете ли вы пройти в свои комнаты.

Он поднял голову к балкону и повторил просьбу Нэнси. Шеф пожарной охраны посмотрел вниз.

[2] Сюжет данной истории отчасти построен на игре слов в английском языке. The Crooked Banister — дословно означает «кривые перила». При этом фамилия главного мошенника также звучит как Банистер. А прилагательное crooked означает изогнутый, кривой, нечестный, плутовской, незаконный. Автор связывает судьбу героя с созданной им лестницей, искривлённой, изломанной, изворотливой — прим. ред.