«Сели!» — горячо обожгла мысль. Оглянулся назад: следом сквозь густые разрывы шли другие баркасы.
— За борт! — скомандовал Павел. — Надо облегчить баркас. Живо, ребята!
Моряки посыпались в воду. Облегченный баркас сразу же сошел с мели. А вскоре опять мчался вперед с десантниками на борту.
Знакомый мысок приближался. Когда днище шаркнуло по песчаному грунту, Павел выпрыгнул на берег.
— Давай, братва! Пошел! — Мокрый с головы до ног, но счастливый — все-таки вывел баркас точно! — старшина стоял, пропуская моряков. Они прыгали, пробегали мимо, пропадали в ночи. Следом подходили другие баркасы, с них тоже прыгали моряки и бежали в ночь на выстрелы, где передовая группа уже завязала бой.
За эту ночь Павел Дубинда со своим экипажем сделал немало рейсов. А когда под утро корабли, забрав баркасы, стали уходить, они четверо, мокрые и грязные, измотанные до изнеможения, получили приказ: остаться до утра и забрать раненых.
— Эй, старшина, с «Червоной Украины?» — окликнули с крейсера, когда баркас подошел к борту. — Дубинда?
— Точно! — отозвался Павел охрипшим голосом.
— Утром заберешь раненых — и в Одессу. Ну, бывай, братишка! Семь футов тебе…
Корабли ушли. Бой продолжался, уходя все дальше в глубь побережья.
Утром, едва забрезжил рассвет, Павел Дубинда взял на борт несколько раненых десантников и погнал баркас в Одессу.
— Как же мы теперь в Севастополь, на свою «Червонку» доберемся? — сказал Бондаренко. — Ни воды, ни продуктов…
— Там разберемся, — устало ответил Павел. Он видел: команде его тяжело после такой ночи. — Получим приказ и будем действовать.
Они пришли в Аркадию, сдали раненых, и действительно получили приказ. Но слишком уж он был для них неожиданным. В штабе капитан-лейтенант, с покрасневшими от бессонницы глазами, оглядев Павла, спросил:
— Вымотались, старшина?
— Есть малость, — через силу улыбнулся Павел.
— Понимаю. И все-таки придется сейчас же опять выйти в море. Очень срочное дело, старшина.
— Куда, товарищ капитан-лейтенант?
— На Кинбурнскую косу, в район Покровки. Там перебрасываются войска на Тендру.
У Павла сердце зашлось от таких слов: это же рядом с Прогноями, рукой подать.
— А плавсредств для переброски не хватает, — прибавил капитан-лейтенант. — Как у вас с горючим, водой, продуктами?
— Плохо.
— Запаситесь — и полным ходом. Время не ждет!
— Есть, товарищ капитан-лейтенант! — отчеканил Павел и спросил — Как в Одессе теперь, после нашего десанта, полегчало?
— Легче, намного легче, старшина. Теперь кораблям путь открыт. Женщин, детей, раненых эвакуируем. Но положение не из лучших. Торопитесь…
В Покровке на берегу залива баркас встретил капитан второго ранга. Он подкатил на машине, высунулся из оконца:
— Кто такие? Кто старший?
— Баркас с крейсера «Червона Украина», — доложил Павел.
— Поступаете в мое распоряжение. Ночью начнем перебрасывать войска на Тендру. А пока замаскируйтесь в камышах, чтобы самолеты не засекли, и отдыхайте, — сказал капитан второго ранга и укатил.
Павел осмотрелся: разбитый буксир, несколько брошенных грузовиков возле самой воды. Кругом — ни души.