— Привет, Юра. Вот тебе дело, по которому мы будем вместе работать. Читай. Когда прочтешь — поговорим.
Юрий взял дело и уселся за стол напротив. Громов откинулся на спинку кресла и, полузакрыв глаза, внимательно посмотрел на Куркова. «Сдюжит ли? — мелькнуло у него. — Какой-то он несобранный…»
Вспомнилось последнее партийное собрание, на котором Куркова принимали в кандидаты партии.
— Мне двадцать два года, — говорил тогда Курков. — В милицию пришел после специальной школы, в спецшколу — после обычной, средней. Вот и вся моя биография…
«Биография… — думал Громов. — Если бы за спиной у парня были какие-то экзамены на мужество и смелость, и он выдержал их, то можно было надеяться, что в трудную минуту он не растеряется… Да, но ведь восемь лет назад тебе тоже было двадцать два. И тогда ты тоже расстраивался, когда вместо таинственных подвалов, наполненных золотой валютой, тебе приходилось искать дамские редикюли и допрашивать не закоренелого «медвежатника», а обыкновенного дворника, набузившего в квартире».
И все же Громов был разочарован, когда начальник райотдела милиции назначил к нему в помощники оперуполномоченного ОБХСС Куркова.
— Товарищ полковник, — сказал тогда Громов, — мне кажется, что Курков еще не подготовлен для таких дел.
— А вы подготовьте. Поймите, если мы не будем готовить, то кто же будет?
…Курков закрыл дело и сказал:
— Пока что все безнадежно.
Громов помрачнел: «Наверное, я бы так не сказал». Пожал плечами, встал.
— Что будем делать?
— Сначала — думать. Вслух. Вот послушайте, Сергей Иванович, можно?
Громов кивнул.
— Инструменты могли похитить на складе. Это раз. В дороге — это два. Их могли похитить в месте назначения — три. При перевозках до железной дороги и после — четыре. Не мало! А если хотя бы приблизительно подсчитать лиц, имеющих отношение к этим пунктам, и всех проверять, то мы с вами и в год не уложимся. Это же тысяча людей! По-моему, мрак. Без просвета!
Громов почувствовал, что рассуждения Куркова его злят: «Тысяча людей… Надо же! Неужели этот мальчишка думает, что мы можем подозревать тысячу людей?» — и резко сказал:
— Глупый будет подозревать тысячу и не найдет никого. Умный будет собирать доказательства и разоблачит преступников. Мы с тобой должны быть умными, Юра, очень умными… А теперь подумай, как твою тысячу превратить для начала… ну, в десяток.
Курков нахмурился.
— Вот что, Сергей Иванович, думать вы меня заставляйте, а вот ярлычки вешать не стоит… Значит так. Пломбы.
— Верно! — сказал Громов. — Пломбы. Если в пункте назначения они целы, значит, хищения происходят в пункте отправления, на базе Главснабсбыта.
Научно-технический отдел Управления милиции помещался в низеньком двухэтажном здании, словно по ошибке попавшем из дореволюционной фотографии на эту застроенную ажурными многоэтажными домами улицу.
Громов любил этот дом, несмотря на скрипучие лестницу, обшарпанные стены и низкие потемневшие потолки. Любил потому, что он был историей, живой историей почти всех дел, которые ему довелось вести. Правда, следов большинства из них не осталось в этом доме — в музее криминалистики хранились самые интересные, самые значительные экспонаты. Но все равно, экспертиза назначалась почти по каждому делу, и, стало быть, почти каждое из них было связано с этим домом.
Громов шел по длинному коридору и, слушая, как поскрипывают половицы старого, высохшего паркета, вспоминал: «Вот подоконник — кто только на нем ни сидел в ожидании экспертизы! Сколько тут было рассказано историй, веселых и грустных, а подчас и трагических…».
Громов остановился, рассеянно провел ладонью по подоконнику. «Эх, Паша… В комнате, что в десяти шагах отсюда, на витрине под толстым зеркальным стеклом лежит твой пистолет. Ты всех спас тогда… Всех, кроме себя…»
— Сергей Иванович? — послышалось вдруг сзади. — Ко мне? Ну, заходи, заходи. Ты у нас самый чадтый гость.
— Люблю науку, — улыбнулся Громов. — У меня теперь уже вроде закона стало: без вас месяц вожусь с делом, с вами — в неделю укладываюсь.
Эксперт, пожилой человек с покрасневшими, чуть распухшими веками, приветливо раскрыл двери.
— Что-нибудь сложное?
— Для вас — нет. Для меня — да. А ты что, опять вторые сутки бодрствуешь? Опять глаза красные?
— Бодрствую. Ну, давай свою работу.