Все как у людей: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Еще даже не рассвело, а любимый братец соизволил вернуться в родную нору. На ногах, правда, не держится, даже на четырех, но это же такие мелочи. Главное, живой, относительно целый и даже с прибытком в виде приятеля. Лейн… вот не ожидала, честно. Понимаю, что этот сморчок может споить кого угодно, но ты мне казался более…

— П-привлекательным?

— … рассудительным.

— Н-не будь такой за… за, ик занудой, сестричка! — Тимми все же сумел распутаться и даже сел, хоть и опираясь на стену. — Я… мы п-принесли тебе…

— Перегар! — Тари демонстративно принюхалась. — Сложный, многокомпонентный, я оценила. В основе гномское пиво… м-м-м, стаут с добавочным хмелем, а потом еще ягодным элем заполировали. Молодцы, нечего сказать. Кого же тут в очередной раз осенила гениальная идея попытаться перепить гномов? Спорим, угадаю с одного раза!

— … п-принесли…

— Неужели деньги? Братец, ты помнишь, что не вносил свою долю за конуру последние три месяца? Или ты выше подобных мелочей?

— Лучше.

— Лучше денег? Новые сережки? — Тари дернула ухом. Мысленно я проклял себя, мог бы сам догадаться! Четыре простеньких колечка даже для эльфийки чересчур скромно, не говоря уж о гоблинке. — Те, с розовыми камушками, из лавки Циммерссона. Опять нет? Какая жалость…

— Тари, я обязательно куплю тебе… — начал я.

— Еще лучше! — перебил меня гоблин. — Я… мы принесли работу, которая принесет нам кучу, огромную кучу денег! Мы озолотимся с ног, до головы.

— Работу по экстренному протрезвлению? Братец, у меня стоит два ведра воды, но если ты думаешь, что я тащила их от колодца ради ваших пьяных рыл…

— Работу, достойную искры твоего таланта! — удивительно, но эту фразу Тимми произнес разборчиво и без икания. — Вот, смотри…

Последнее относилось к листу бумаги, на котором нашими совместными усилиями была изображена «принципиальная схема идеи» орочьей чудо-пушки. Совместными — потому что орк, как и ожидалось, пользоваться пером и бумагой не умел, хотя и порывался доказать обратное. Когда он в процессе этих порывов превратил в рваные клочья третий по счету лист — хороший, тонкий, почти белый, три гроша за малую пачку — бережливая душа гнома не выдержала. В итоге орк карябал свои «чертежи» палочкой в ящике с песком, а гоблин переносил их на бумагу. Получилось… не так плохо, как могло бы.

— Коровы своими копытами рисуют лучше, — презрительно заявила Тари, а затем выхватила бумажку из руки на миг утратившего бдительность братца. — Та-ак… ну-ка оба пошли… поползли следом за мной.

Считается, что заполз… захождение в комнату незамужней девушки после полуночи находится немного за пределами допустимых общественной моралью приличий. За соблюдением которых я вроде бы, в числе прочих многочисленных обязанностей, должен надзирать даже вне службы. И вообще неприлично выходить встречать гостей в сапогах и рабочем фартуке поверх ночной рубашки. Короткой — между голенищами и оборками дюйма три, не меньше. Разглядеть, правда, все равно ничего толком не получается, но зато какой простор для фантазии. Глупости, разумеется — это я про приличия. Особенно смешно, что наиболее ярые ревнители этих замшелых еще в прошлую Эпоху приличий живут вовсе не во дворцах «золотого центра», а в предместьях. И тамошняя жизнь исчерпывающее описывается фразой «бедненько, но чистенько!». В любых обстоятельствах мы должны оставаться истинными эльфами, а не отщепенцами, забывшими о родных корнях и все такое. Красоту, чистоту и прочие внешние приличия там наводят с маниакальной тщательностью. Чихнуть боязно, а если уж не сдержался, хочется тут же броситься вытирать с мостовой следы позора. Останавливает лишь мысль, что новой платок выглядит грязнее узорчатых плиток.

Вся эта мелочная суета отвлекает и позволяет не задумываться о пустоте за подкрашенным фасадом. Делать вид, что древний мэллорн стоит, как прежде и не замечать, что сердцевина уже давно прогнила почти до самой коры. Да и вообще мир изменился.

В комнате Тари царил мягкий с желтовато-теплым оттенком полумрак. Многочисленные железные монстры с острыми углами попрятались в тень вдоль стен, оставив для прохода к столу возле окна извилистую и узкую тропинку. Одно неверное движение и какой-нибудь «вертикальный верстак» или «рама механической прялки» возьмут с неудачника кровавую дань. Днем еще кое-как пройти получается, а вот все остальное время суток…

Впрочем, когда в позапрошлый раз Тари нечаянно испытала на мне свою новую шахтерскую лампу, я ослеп минут на десять, а еще часа два видел реальный мир сквозь стаи радужных бабочек и всполохи косяков макрели. Лучше уж пара-тройка синяков и ссадин, до свадьбы точно заживет. На эльфах вообще поверхностные раны очень быстро заживают.

— Давай еще раз что это такое⁈

— Наше прекрасное будущее… — патетически-пафосно начал Тимми, но под грозным взглядом сестренки сник и уже более обыденным тоном закончил: — рисунок ручного пистолета, который сможет стрелять несколько раз подряд без перезарядки.

— А вот это, мелкое, сбоку?

— Сёма… ну, орк, придумавший эту штуку, назвал его «унитарным патроном».

— Да? А я решила это ты свой чле… — Тари бросила взгляд на меня и чуть, смутившись, закончила: — червяка нарисовал.

— В металлическую галь… гиль, в общем, в этот вот стаканчик засыпается порох, сверху закрывается пулей, а на дне ставится капсюль. Потом заряжаешь этот «унитарный патрон» в оружие и бахаешь. Здорово звучит, правда?

— Звучит откровенно бредово, — фыркнула Тари. — Хотя чего еще ждать от орочьих идей. Братец, даже бумажные патроны с заранее отмеренным зарядом стоят дорого. Поэтому большинство покупает порох и свинцовые слитки, а пули потом льют сами. Учти еще, свинец — мягкий металл, не совсем подходящую по калибру пулю можно кое-как забить в ствол. А эта галь-гиль — из чего её делать и как? Машинным способом не выйдет, говорю сразу. Их же придется вручную припиливать к каждому вашему пистолету.

На гоблина сейчас было жалко смотреть. Еще миг назад он воображал себя финансовым бароном с мешком золотых в каждом кармане и вдруг все это лопнуло, словно коснувшийся пола мыльный пузырь.

— Что, совсем ничего нельзя сделать? — почти всхлипнул Тимми. — Сёма… ну, этот орк был уверен, что эта штука вполне реальна. Ну… словно её уже кто-то делал.

— В лапах орка — возможно, — девушка перевернула рисунок вверх «ногами». — Говорят, у них на этот счет своя, особая магия. Собирают всякую хрень из говна и палок, а она еще и бахает. А тут металл, сложная механика, это вам не бабкино колдунство. Хм… я правильно понимаю, что вот эта закорючка означает: «когда взводишь курок, цилиндр с зарядами поворачивается на одно деление»?