Хозяин Зимы: читать начало книги онлайн

Пион в вазе все же вывел Севару из состояния спокойствия, приобретенного после бала. Как бы она ни старалась отвлечься на дела, мысли то и дело возвращались к цветку, но больше к его дарителю. Особенно неуютно стало, когда Оленя призналась, что пион из комнаты на постоялом дворе не выкинула, а сохранила, заметив, что тот не вянет. Растение пролежало в ее вещах, пока о нем не вспомнили в Зеленый день. Севара не стала ругать камеристку, понимая, что Оленя желала скорее сделать хозяйке приятное, а никак не потревожить.

Однако цветок не выходил из головы, более того, все сильнее начинало болеть сердце. Севара ушла в спальню ранним вечером. В одиночестве она спустила нижнее платье так, чтобы видеть саднящую, как после ушиба, кожу. Сизое пятнышко, похожее на синяк, обосновалось в ложбинке между грудей. Севара потерла его, надеясь, что то капнули чернила, но пятнышко лишь пуще прежнего закололо, отдавая в сердце глухой болью.

Внутри нарастала паника. Явственно вспомнилось прикосновение беловолосого незнакомца, его холодная тяжелая ладонь, в голове всплыли строки, прочитанные из тетрадок дальнего родственника, о юноше, сердца которого коснулся Хозяин Зимы.

От страха дыхание сбилось, зубы пришлось стиснуть, чтобы прекратить их стук, кожа покрылась мурашками, а жуткая метка в виде пятнышка запульсировала в такт сердцебиению. Никак не удавалось успокоить разум, подкидывающий дров в костер ужаса.

– Дыши, – приказала себе Севара. – Итак, я не уверена, что встретила Хозяина Зимы, но, исходя из имеющихся фактов, могу предположить, что тем незнакомцем был именно он. Значит, стоит больше узнать о нем. Тетради… Где тетради? Ах да, я же унесла их…

Накинув халат, хозяйка дома, будто вор, тихо и осторожно шмыгнула в библиотеку, к той самой полке, где оставила старые записи. После она так же бесшумно вернулась в спальню и закрыла дверь на щеколду.

Севара решила основательно изучить имеющуюся информацию, потому больше не перелистывала страницы, читая по диагонали, а начала с первого листа. Она немного дрожала, осознавая, что готова поверить в Хозяина Зимы, какой бы глупостью это ни казалось еще сезон назад.

Читала она до поздней ночи. Периодически останавливалась, задумчиво пялясь в стену, чтобы уложить все в голове и мысленно отгонять от себя «чушь, так не бывает». Бывает. И нет смысла дальше убегать от правды.

В тетради говорилось, что Хозяин Зимы – дух, запертый когда-то богами в замке на вершине горы. Однако со временем он смог покидать свою тюрьму, а позже и ходить по всему Осидесту, но лишь в холодное время года. Тому давалось объяснение: ему помогла первая Морозная ведьма, которая научила его пользоваться Древней магией.

Такое заявление заставило Севару остановиться. Очевидно, родич тогда не знал, что духи не способны использовать Древнюю магию. Древняя, шедшая из недр Шарана, она была доступна людям, эльфам и всем, кто жил в их мире, однако духи использовали лишь магию духов и никакую больше. Такое открытие сделали маги чуть более двадцати зим назад.

Так или иначе, Морозной ведьме уделялось много страниц в тетрадях. Будто бы она, будучи юной и неопытной, случайно подарила запертому духу ключ к свободе.

Севара перевернула страницу, успев заметить уже знакомую легенду о первом сыне, как послышался стук. Грубый, громкий, настойчивый. Кто мог прийти в такую позднюю ночь?

«Хозяин Зимы», – пронеслась паническая мысль. Севара вскочила с кровати, натягивая на ходу халат. Снизу слышались голоса: недовольный Забавы, удивленный Неждана и бранящийся деда Ежи. Оленя настороженно выглянула из комнаты, протирая заспанные глаза, и тут же шмыгнула за спускающейся вниз хозяйкой.

– Кого мары привели в такой отрез? – гаркнул дед Ежа, поняв, что весь дом проснулся, а значит, можно и покричать.

– Открывайте! Полиция!

– А откель нам знать, что вы полиция?

– Открывай, старик! Не давай зла! – рявкнули ему. – Срочное дело!

– Какое? – не отступал дед Ежа.

– Мы разыскиваем преступника!

– Не видывали таких…

– Хозяйка твоя дома? – спросил до боли знакомый голос.

– Домн Радмил? – удивилась Севара, давая отмашку открыть дверь, за которой обнаружился маг и двое его спутников в полицейской форме.

Никакого обыска устраивать они не стали. Опросили, однако, удостоверившись, что все спали и никто ничего не видел и не слышал, разочарованные ушли.

Севара задержала мага у самого выхода:

– Так в честь чего вы почтили нас своим визитом в такой поздний отрез?

– Да все то же. Маг. Зиму где-то таился, а как снег сошел, так вылез. Лес вон подпалил на окраине… Гаденыш…

– Беглец из Башни? – не скрывая волнения, уточнила Севара.

– Не извольте беспокоиться, сударыня, поймаем мы его. Но вы на чеку будьте. Жилье у вас в стороне от города, молва ходит, что дворянка приехала, а людей у вас мало.

– Думаете, сюда полезет?

– Я бы полез, – пожал плечами Радмил. – В общем, правильно тот старик нас пускать не хотел, вы тоже незнакомым не открывайте. Мало ли… Ну, доброй ночи.