Хозяин Зимы: читать начало книги онлайн

– Разве не живокость? – не отступала Севара. Она в своих познаниях флористики была уверена.

– Да, живокость, – раздался за спиной голос Неждана. Он остановился в проеме, с улыбкой оглядывая присутствующих. – Но и шпорник. Вы все правы.

– Как так? – растерянно спросила Оленя.

– Вообще-то, по-научному оно дельфинум, но на севере его зовут шпорником, а на юге живокостью. Растение одно, просто названия разные.

– А ты много знаешь для деревенского парня, – холодно заметила Севара. Ее немного задело, что какой-то слуга осведомлен лучше, чем она.

– Мой отец довольно умный человек, – усмехнулся Неждан, – и любит цветы. Так что мы всей семьей страдаем подобными знаниями.

– Молодец ты, Нежд, – хмыкнула Забава, – но иной раз такой недогадливый. Куда ты в обуви по мытому? Тебя полотенцем оходить, бестолочь?

Парень растерянно опустил взгляд, где под его сапогами разрасталась серая лужа грязи. Пока его не отругали еще больше, он метнулся к выходу. Вскоре хлопнула дверь.

– Бестолочь, – повторила Забава, – за обедом либо́ приходил. Сейчас и от Ежи получит, что пустым вернулся…

Оленя захихикала, вручая Севаре собранный букет дельфинума. От него исходил едва уловимый сладковатый аромат с нотами мускуса. Теперь весь дом тонул в весне.

День прошел незаметно. Остаток его Севара провела внизу с чаем и книгой, по которой взялась учить Оленю читать. Выяснилось, что та с трудом могла разобрать пару строк. Так уж вышло, что обязательное сейчас обучение в школе она большей частью пропустила, а договор ее читала Забава. Севара же решила, что необходимо наверстать упущенное. Если однажды Оленя захочет строить свою жизнь самостоятельно, то знания очень пригодятся, тем более такие базовые.

Следующее утро началось с плотного завтрака из блинчиков и крепкого чая с жасмином. А еще яркого света Инти, обещающего, если верить примете, теплое лето. Поздравив всех с праздником, Севара поднялась наверх, в кабинет, где не была со вчерашнего утра. Здесь тоже поселились цветы. Но…

В небольшой вазочке на столе стоял нежно-розовый пион. Внутри все похолодело. Севара и думать забыла о встрече в лесу и Хозяине Зимы. С самого Скотьего праздника она зажила спокойной жизнью, в которой не осталось места тревогам о том случае. Теперь же, увидев напоминание – цветок, что отдал ей мужчина с белыми волосами, – Севара вновь почувствовала страх. Он морозом прошелся по коже, заставив сердце неприятно кольнуть.

Красивый, пышный и нежный бутон на крепком стебле. Для стороннего наблюдателя всего лишь цветок, хоть и необычайно прекрасный. Для Севары он стал поводом для беспокойства. Она застыла на другом конце кабинета, боясь подойти к столу. Откуда пион здесь? Он тот же? Или новый? Может, его принесли вчера с остальными? Или это тот самый цветок?

Севара постаралась вспомнить, что сделала с подаренным пионом. Последний раз она видела его в комнате на постоялом дворе, а затем… Кажется, сказала кому-то выкинуть… Олене? Может, она его сохранила? А может, и нет… Может, цветок действительно выкинули.

– Успокойся, – твердо сказала Севара. – Ты что, боишься какого-то растения?

В дверь постучали, отвлекая ее от монолога. В кабинет заглянул Неждан, задержав удивленный взгляд на своей хозяйке, забившейся в угол.

– Доброе утро, госпожа. Хотел поздравить вас с Днем Живани, с первым днем лета.

– А… Да. – Севара выпрямилась, вновь обретая приемлемый вид. Незачем зашуганно сутулиться и пугливо пялиться на пион. – Спасибо. Тебя тоже с праздником.

– Вот от нас всех вам, – Неждан вытянул из-за спины небольшой букетик с васильками, – желаем вам успехов. Пусть ваше лето будет самым лучшим.

– О. Спасибо. – Севара улыбнулась. В такой день обычно все дарили друг другу цветы. Видимо, и север не обошла эта традиция.

– Пожалуйста. А цветы я выбирал, между прочим!

Оглянувшись, чтобы прикинуть, куда можно поставить букетик, Севара наткнулась на злосчастный пион. Не раздумывая, она вытащила его из вазочки и поскорее отдала Неждану в руки, чтобы лишний раз не касаться цветка.

– Тогда это тебе. В благодарность за труды.

– Какой-то неискренний подарок, – ухмыльнулся Неждан.

– А какой искренний? Повышение жалованья?

– Эх, госпожа, было бы непло-о-охо, – мечтательно протянул он.

– И не надейся, – фыркнула она, заботливо поправляя васильки, поставленные в вазочку на место пиона, – не заслужил.

Неждан грустно вздохнул, поклонился и вышел, оставив хозяйку. Севара же улыбнулась, радуясь избавлению от злосчастного розового бутона.

7. Завеса