В плену синих роз: читать начало книги онлайн

– Ты слабая, – хмыкнул Безликий. – Ты полагаешься на свои таланты палача, но если будешь рассчитывать только на них, умрешь.

– Тебе какое дело?

– Ты часть круга первородных аристократов, не позорь его.

Это было последней каплей в чаше терпения демонессы.

– Слушай, ты, если хочешь выйти на арену со мн…

Слова Лотос потонули в гоготе и криках толпы, сомкнувшей плотное кольцо вокруг арены. Даже первородные с интересом смотрели на бой. Лотос протиснулась мимо Безликого и замерла, глядя на арену.

Повсюду была кровь убитых двойников Лиса, которые лежали на песке, а сам Лис стоял среди них. Из десятков ран текла черная кровь, а в руке он сжимал оторванную голову Арго, намотав его волосы на кулак.

Лотос смотрела, как тело слуги растворяется в вечности, – Лис разрушил его окончательно, без права на восстановление в преисподней. Арго проиграл и погиб, а она даже не видела его последнюю битву, потратив время на дурацкую болтовню с Безликим.

– Победа за тобой, Безликий, – дерзко прохрипел Лис.

Тот обернулся к арене и взглянул на раненого слугу.

– Ты позоришь меня своими увечьями, – резко сказал он Лису. – Возвращайся в замок и вылечи свои раны.

Лис молча кивнул и ушел с арены. Рыжие волосы свалялись от свежей крови – Арго сильно ударил его по голове. Каждый шаг отдавался болью из-за яда от отравленного оружия, но Лис пытался идти прямо и гордо, хоть победа и не радовала. Позже Безликий скажет ему, что думает об этой жалкой битве, где его чуть не прикончили. Он явно преподал ему урок за самонадеянность и излишнюю веру в свои силы. Урок был усвоен. Повелитель, как всегда, был прав – нельзя недооценивать врага, особенно если это слуга кого-то из первородных, – они берут к себе только лучших. Унижение жгло сильнее, чем яд, растекавшийся по телу, и Лис надеялся, что ему удастся покинуть бал до того, как он потеряет сознание на глазах у всех, опозорив Безликого.

Шум стих, демоны уже планировали новый бой, а Лотос смотрела перед собой невидящим взором. На миг она застыла, охваченная печалью, что потеряла такого преданного слугу, как Арго. Кто теперь будет занудствовать и жужжать ей на ухо предостережения? Кто будет шпионить и доносить полезную информацию? У демонов нет друзей, но годами он был верен ей, как никто. Она уважала его даже в те моменты, когда хотелось дать ему по уху за излишнюю веру в видения.

Получается, его пророчество относительно собственной смерти сбылось? Или оно ослабило его в бою, лишив веры в свои силы? Теперь уже не узнать. Да и не важно.

– Я же говорил, палач, твой слуга ничтожество, а ты слабая, – повторил Безликий.

– Ублюдок! – Лотос импульсивно, быстрее, чем подумала, ударила Безликого кулаком в голый торс.

Демон принял ее удар и даже не дрогнул, хотя знал, что она усилила удар магией. По всей площадке прокатился, как смерч, его хохот.

– Это все? – спросил он сквозь дикий смех.

Другие демоны не разделили веселье Безликого – Лотос нарушила условия бала, напав на демона вне арены. Колонны по всей площадке затрещали от магии, тут же превращаясь в каменных титанов, готовых ее выпроводить.

– Ты нарушила условия бала! – взревел Кирино. – Убирайся, Лотос! Ты больше не можешь оставаться с нами. Вдобавок предлагаю, чтобы следующие три собрания круга голос Лотос не учитывался.

– Да, накажем ее, – тут же подхватила Ферайя, радуясь позору тринадцатой.

– За что? Да она его почти погладила, – фыркнул Лао. – Тут вообще рукоприкладство не приветствуется? Мы стали скучными и мягкотелыми, друзья мои.

– Тут нет друзей! – фыркнула Ферайя.

– С такими речами у тебя даже приятелей никогда не будет, милая, – возмутился Лао.

– Заткнитесь! – крикнула Лотос. – Я нарушила условия, я ухожу с бала. Можете не учитывать мой голос хоть следующие пять столов переговоров. Плевать.

Демонесса развернулась и гордо пошла на выход, туда, где еще недавно шел Лис, капая на мраморный пол кровью.

Злость жгла сущность Лотос до кончиков пальцев. И все же Арго ошибся. Она получила то перемирие, что хотела. А потеря Арго… с этим ей придется смириться. Как ее ни печалила потеря слуги, она не могла назвать это катастрофой.

Глава 2

Танец жриц

Лис выругался сквозь сжатые зубы, осознав, что переместился не в замок Безликого, а в зеленый лабиринт в его окрестностях. Повезло еще, что ему хватило сил, чтобы перенести себя в земли повелителя, – если он потеряет сознание тут, то его хотя бы не прирежут его враги. Он шевельнул пальцами – те едва слушались, но он смог бы нарисовать руны и телепортироваться, если бы не одно маленькое «но».

Яд Арго не просто разъедал тело, он каким-то образом блокировал связь с хаосом, и Лис чувствовал, что не сможет воспользоваться магией. Он вообще всегда плохо переносил яды и, зная эту свою слабость, научился не подставляться и убивать до того, как его коснется меч соперника. Обычно у него получалось, но сегодня все пошло не так. Бой был тяжелым, а победа – жалкой.