Истории о Призрачном замке. Кровь, пепел и огонь. Книга пятая: читать начало книги онлайн

— Не стоит.

Я почувствовал гнев. Он увидел его в моих глазах и торопливо прибавил:

— Лайтана!

На смену гневу пришел страх. Это был не тот страх, что двигал мной все эти долгие годы, не страх смерти.

Мой гехат. Она в опасности. Я просто не мог представить себя без нее, это было выше моих сил.

План Пути закрыт. Видимо, они проникли в дом, пока меня не было, а значит, Лайтану уже схватили. Если я сейчас все тут разнесу, то не узнаю, где ее держат. Хитро придумано.

— Что вам нужно? — спросил я как можно спокойнее, но голос предательски дрогнул.

Каменное лицо человека расколола ухмылка. Он был очень доволен собой. Он все продумал — и идиотские маневры наемника Дукаса, и ход моих мыслей. Он учел мое отношение к Лайтане, он догадался, что она мне дороже жизни. Возможно, это сработало бы, скажем, с Гектором Хронвеком. Это почти сработало и со мной, если бы не одна мелочь. Не стоило ему ухмыляться.

Я схватил бородача за горло, наблюдая, как у него выпучиваются глаза. Он явно не ожидал такого поворота. Затем волосы у него на голове встали торчком, и запахло озоном. Я позволил ему упасть лицом на стол, вскочил и бросился к выходу.

Оказалось, что половина посетителей кабака собралась тут специально ради меня. Я едва успел выскочить вон — ко мне со всех сторон тянулись руки, возле уха дважды просвистел арбалетный болт. Они столкнулись в дверях, подарив мне несколько секунд. Я несся по улице так, будто за мной гнался тот кошмарный демон, которого я давным-давно запер в зеве Великого Червя. Десять шагов, двадцать, тридцать… План Пути нехотя открылся, я прыгнул в него и сразу же врезался в человека, закутанного по самые глаза в чёрную ткань. В руках у него был кривой меч.

Мы упали на кровать, которая пахла Лайтаной, и человек умер, держась за торчащий из груди кинжал. Виски пронзила боль, когда заклинание Мгновенной защиты отшвырнуло ещё двоих. Я убил обоих — в первого метнул ятаган мертвеца, другому сломал шею. Держа в руках его короткий меч, выглянул из спальни.

Ого. Тот, кто все это организовал, знал, на кого охотится. Почти правильно рассчитал силы. Ещё шестеро внизу — я сосчитал их, незаметно заглянув за перила лестницы, ведущей на первый этаж.

Мой Кричащий двойник прыгнул вниз, разбился о каменный, покрытый узорчатой аппликацией пол, и застыл в неестественной позе с вывернутой под острым углом шеей.

Я спустился и стал убивать их, одного за другим. Они заметили меня, когда от отряда осталось меньше половины. Молния довершила дело. Осмотрев остальные комнаты небольшой резиденции, я встал посреди забрызганной кровью гостиной и позвал ее.

Тишина. До этого мое сердце стучало быстро и мощно, уверенно толкая тело в битву, но теперь внутри будто что-то оборвалось.

— Лайтана! Они все мертвы. Выходи, прошу тебя. О, боги!

В маленькой нише под лестницей послышалась возня, дверца из плетеной ивовой коры открылась, и оттуда вместе с кучей полотенец и простыней, вывалилась Лайтана. Мне показалось, что она сложена минимум вчетверо. Я бросился к ней, чтобы обнять, но мне пришлось ждать, пока она разогнется до нормального состояния.

— Не волнуйся, я уже так делала.

— Как ты туда поместилась?!

— Это было непросто, поверь. Зато никому даже в голову не пришло искать меня там.

Я смеялся и плакал одновременно. Дом был перевернут вверх дном. Они спешили, это было видно. И они наверняка успели бы, если бы тот бородатый тип сумел меня запугать. Это была последняя ухмылка в его жизни, — подумал я и прижал Лайтану к груди.

— Нам нужно убираться отсюда.

Она сжала мою руку, и мы провалились в План Пути. Роко приберет в доме. А я найду тварь, которая все это устроила.

Лес вокруг Призрачного замка всегда удивлял меня своей первозданной красотой и дикостью. С тех пор, как в крепости появился Хранитель, по нему шастали ужасные твари из преисподней, нападая на всех, кто пытался причинить вред его обитателям. Слух об этом быстро разнёсся по всей Морантане и соседним государствам, в результате чего вымирающие представители маленького народца стали отовсюду стекаться сюда. Они пробирались по руслам рек и сквозь чащу, избегая трактов и открытой местности, волоча с собой свои небольшие пожитки. Фикси бросали поля, оставляя неблагодарных крестьян в одиночестве возделывать непослушную землю. Без них увядали сады и чахли посевы, дохла в запрудах рыба, множились в амбарах грызуны и прочие вредители. Волки нападали на людей у границы поселков, мелкий зверь стал труслив и осторожен, избегая силков и стрел охотников. Теперь, когда маленького народца становилось день ото дня все меньше, люди начали понимать ценность дружбы с младшими братьями, русалками, полевичками и дриадами. Коровы стали приносить вдвое меньше молока, лошади бесились и болели, овцы линяли, а домашняя птица гибла непонятно от чего.

Я лежал на большом поваленном дереве и наблюдал за наглой дриадой, которая сидела на иве, сверкая грудью и свесив в воду ноги. Я знал их язык достаточно для того, чтобы общаться, но молчал. С этими стервами лучше не заговаривать первым. К тому же, в воде я угадывал очертания ещё одного гибкого тела, а уж с русалками ни один здравомыслящий мужчина не станет связываться по доброй воле.

В траве сновали всякие зверушки, которых я тоже старался не замечать. Я уже видел большую серую тушу Рогатого демона — он прошел по краю поляны, прячась в тени деревьев. Малейший признак агрессии снимет наложенное Хронвеком запирающее заклинание, и чудовище нападет на меня. У Гектора невероятный талант призывателя. Не представляю себе, как он это делает.

Он должен был мне помочь. По крайней мере, я на это надеялся.

У меня почти не осталось ресурсов, чтобы противостоять открытой на меня охоте. Следы вели в Гарнаду, а это означало, что король Мон-Домайн, прозванный Золотым, всё-таки узнал, кто виновен в убийстве главы его тайной службы.

В конце концов, мы с Хранителем теперь делали общее дело. Я потратил кучу денег, чтобы закончить ловушку на горе Анк-Даган, поэтому и не мог теперь нанять частную армию. Спорить с королями по-другому невозможно. Они понимают только такой язык — язык силы, язык конфликта. Войны их не пугают, если они ведут к ещё большей власти, но рисковать своими землями ради мести жалкому магу они не станут. Я теперь был не более чем обычным колдуном, лишенным поддержки Свода — изгоем, который прячется в глубинке и живёт, постоянно оглядываясь. Все мое влияние уничтожил Гектор Хронвек, методично и основательно. Нет больше Истинного круга, нет заговора кочетанов горного Арида. Меня больше не боятся капитаны Шейена и короли Востока. Напыщенный Мон-Домайн устроил на меня охоту. Кто мог представить такое всего пару лет назад?

«Зря этот любитель побрякушек поднял на меня руку», — подумал я. Мне все равно, кто он — в конце концов, и к королям приходит смерть, рано или поздно.