Упал и откатился под карету Рикардо Марен. Можно бы обернуться, но для арбалетчиков большой змей – просто большая мишень. И в лесу он бесполезен. Не развернешься как следует… если бы чуть поближе подобраться… Феликс смог, и со стороны одного из арбалетчиков послышался крик. Даже обычная летучая мышь может причинить много неудобств, а уж такая здоровущая и агрессивная – тем более!
Мария стиснула кулаки.
– Я попробую выползти. Тина, Мисси, приглядите за детьми!
– Стоит ли?
– Можем подождать, пока всех перебьют. Нас напоследок оставят, – огрызнулась Мария, мысленно одевая себя чешуей. И радуясь.
Хорошо еще, в карете есть отверстие. Мало ли, надо кучера позвать или проветрить, не открывать же настежь окна? Вот несколько отверстий, снабженных заглушками, и делают. В одно из них Мария и выскользнула, чудом не попав под копыта.
Остановилась, огляделась…
Чего метаться?
Ага, классическая, как по учебнику, засада. Стрелки на деревьях, и их достаточно много. Примерно половина охраны валяется с болтами в организме и для выполнения своих функций непригодна, вторая половина залегла, пытаются отстреливаться, но это получается плохо. Стрелок – в засаде. А ты его должен найти, выцелить, попасть…
При таких раскладах у нападающих преимущество.
Теперь должна пойти вторая волна. Первая подавление и прореживание, вторая – уже те, кто придет резать людей. И вот их-то и надо будет кусать.
Плохо, что змея такая неудобная. Укусит одного человека, а потом надо яд восстанавливать[29].
Кусать не так активно? Впрыск яда она регулировать может, но тогда враг будет боеспособен…
А ладно! Как пойдет, так и будет! А где Рикардо?
Ранен? Убит?
Змея нервно дернула хвостом. Сейчас она даже найти его не может, в этой каше! Еще бы Саймон не вздумал из кареты вылезать! Удав тут не поможет, будь он хоть какой длины! Один болт в глаз – и на перерождение.
Ну где вторая волна?!
Долго ждать не пришлось. Из леса на дорогу повалили те, кого Мария не ожидала увидеть.
Измененные…
Полулюди, полузвери, где чудовища, где не пойми что… Босх за таких натурщиков разрешил бы себе оба уха отрезать! Тут и шерсть, и чешуя, и кожа, и самое омерзительное сочетание звериных и человеческих черт… Пока Мария рассуждала, измененные добрались до первого ряда обороны. Раздались крики и рев…
Мария едва в комок под каретой не сжалась.
Измененные…
Может ли она им помочь? Как тем, у себя?
Может. Только вот ей придется перекинуться. И ее мгновенно нашпигуют арбалетными болтами. Патовая ситуация!
Остановить этих тварей некому, кроме нее, а она тоже не может! И что делать?
Мария раздраженно дернула хвостом. Вариант лишь один, доползти туда, где ее будет прикрывать дерево. Ну хотя бы с одной стороны…
Вперед?
Материмся и ползем. Ползем и ругаемся…
Хорошо, что гюрза – змеюшка скоростная и не очень заметная на дороге, цвет у нее такой неприметный, она с любой почвой сольется[30].
А еще любая змея способна на неожиданные рывки, вот была она здесь, а через секунду она уже там. Но в удовольствии цапнуть по дороге одного из нападающих Мария себе не отказала.
[29] До нескольких дней, в зависимости от количества выпрыснутого яда.
[30] До 8 км/час.