Южная пустошь 7: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Проклятье! Неужели у Гирема не получилось ее убить⁈ Я вдруг вспомнила, что Ягурда, в отличие от меня, ожидала возвращения Гирема. А, значит, могла подготовиться.

Я мысленно выругалась. Сил пошевелить губами не было, к тому же я боялась привлекать внимание Ильки. Магический поводок на моей шее уже доказал свою эффективность. И меньше всего я хотела, чтобы Илька снова привела его в действие.

Если бы я могла от него избавиться! Но в отличие от ошейника, который красовался на шее рабыни, ставшей моей хозяйкой, мой символ неволи был невидим. И неощутим до те пор, пока Илькане отдаст еще один приказ.

Я медленно, стараясь не шуметь, шевельнула рукой. Илька по-прежнему лежала на песке без движения, устав после ритуала. Судя по тому, что остальные маги сумели покинуть подвал, Илька потратилась гораздо больше остальных… Возможно, мелькнула мысль, ей пришлось использовать магию для того, чтобы вылечить меня, заставить мой обескровленный организм жить. Мертвецу бесполезно надевать ошейник раба. Он все равно не сможет служить своей хозяину. Или хозяйке.

Но мертвец не может и приказывать. Если я смогу убить Ильку, то получу свободу, которая мне так нужна. И у меня есть кинжал, который я приготовила для Олиры, если Великая Мать отказалась бы мне помочь. Лежа на песке, я ощущала его стальную твердость…

У меня был только один шанс. И я не торопилась. Медленно, незаметно повернулась на левый бок, чтобы достать кинжал, лежавший справа. Мельком отметила, что сломанная нога уже не болит. Илька на самом деле потратила силы, чтобы вылечить меня. И, наверное, не будь на моей шее поводка, который тянулся к ее рукам, я не смогла бы убить человека, который спас меня и помог выжить. Это как ни крути довольно подло.

Но у меня не было выбора. Я не рабыня и за свою свободу готова биться любым способом.

Чтобы неслышно и незаметно достать кинжал, у меня ушло почти четверть свечи. Каждое мгновение я с ужасом ожидала, что Илька откроет глаза, но мне везло. Она слишком устала, и задремала прямо здесь. Наконец, крохотная рукоять легла в мою ладонь, как влитая. Я сжала ее. И замерла. Теперь мне надо было подумать, как ударить так, чтобы закончить все мгновенно. Можно, конечно, понадеяться на яд, но тогда у Ильки будет время, чтобы отдать мне последний приказ. И я не без основания полагала, что она может забрать меня с собой. Это же так просто: повелеть мне умереть… А все остальное магия сделает сама.

Я знала только один смертельный удар. Тот, которому меня когда-то научил Жерен. Снизу вверх. В солнечное сплетение. Изо всех сил. Не жалея.

Но сейчас этот способ был мне недоступен. Я лежала на земле, Илька тоже. И даже, если предположить, что я смогу подняться и каким-то чудом поднять ее, то не факт, что у меня останутся силы хотя бы на один удар. Мне нужно было что-то другое. Что-то новое. Но рядом не было никого, кто мог бы посоветовать мне что делать.

Мне пришлось выкручиваться самой. И я не смогла придумать ничего лучше, чем повторить то, что сама Илька совсем недавно сделала с зачарованными рабынями. Я отвела руку в сторону, задержала дыхание собираясь силами, и резко взмахнула рукой, направляя крохотное лезвие прямо в горло, лежащей на песке Ильке. Это было рискованно. Мне нужно было попасть в узкую полоску светлой кожи, которая слегка выглядывала из-под ошейника рабыни. И второго шанса у меня уже не будет.

В последнее мгновение Илька что-то почувствовала и отрыла глаза. Я видела, как резко расширились ее зрачки в тот самый момент, когда кончик кинжала попал туда, куда нужно. Но она уже ничего не успела сделать. У меня получилось. Кровь хлынула веером, заливая все вокруг: и утоптанный песок, и меня, и Ильку. Она вскинула руки, хватаясь за распоротое горло, и хотела что-то сказать, но мне повезло дважды. Своим ударом я повредила ей голосовые связки, и вместо приказа, она только булькнула, захлебываясь своей собственной кровью. Густая, пузырящаяся кровь хлынула изо рта. Илька несколько раз дернулась, сжимая руками горло, словно пытаясь прижать края раны и остановить кровь. И умерла…

Меня заколотило. Тошнота резко подкатила к горлу, а окровавленный кинжал выпал, скользнув рукоятью по непроизвольно разжавшейся ладони. Подстегнутое всплеском адреналина тело крутанулось на одних инстинктах, я вскочила на четвереньки… Меня долго и мучительно рвало желчью. Спазмы больно сжимали желудок, выворачивая его наизнанку. Перед глазами все плыло, а на языке почему-то по-прежнему был мерзкий, железистый привкус крови…

Казалось прошла вечность, пока мои внутренности перестало корежить в болезненных судорогах. Я медленно, стараясь не дышать, чтобы не спровоцировать новый приступ, вытерла губы тыльной стороной ладони. В сторону мертвой Ильки я старалась не смотреть. Кое-как, поднялась на ноги. Меня шатало. Голова кружилась то ли от слабости, то ли от того, что все вокруг, да и я сама тоже, казалось пропитанным запахом крови и смерти.

Первый шаг был особенно трудным. Меня качнуло так сильно, что я еле удержалась на ногах. Не знаю, где я потеряла туфли, но сейчас я ощущала подошвами ступней каждую грань каждой песчинки под моими ногами. Грязное и мокрое от Илькиной крови и моего пота платье неприятно облепило тело, не позволяя свободно двигаться. Оборванная юбка, похожая на лохмотья грязной шмары в самом вонючем притоне Беломорского порта вцепилось в ноги, не давая сделать следующий шаг.

Но меня уже было не остановить. Я должна была найти Ягурду. И Гирема… Я чувствовала, что мы снова просчитались. Мы где-то ошиблись. Или не знали что-то… Что-то такое. Что меняло расклад точно так же, как внезапные человеческие жертвы при ритуале. Если бы Ягурда сказала мне о них раньше, то я ни за что не пошла бы добровольно на такой шаг. Никогда и ни за что не стала бы помогать ей. Я убила бы ее гораздо раньше… Еще в дороге… Не дожидаясь создания Цитадели. У меня было столько возможностей, которые я упустила, надеясь, что Цитадель принесет нам пользу в битве против магов.

До лестницы, ведущей наверх, я добрела в полубреду. Воздух ритуального зала разрывал легкие при каждом вдохе. Каждый шаг отзывался болью там, где когда-то было мое сердце, а сейчас, казалось, образовалась глубокая рана, из которой толчками вытекала моя решимость идти до конца. Ведь конец может быть совсем не таким, как мне кажется. Даже если победа будет за нами.

Я повисла на холодных каменных перилах. Факел почти погас, он и так горел слишком долго, и пламя почти без остатка съело промасленную паклю. Я бросила его прямо на каменные ступени. Дорога у меня одна: вверх по лестнице. Не потеряюсь. А нести тяжелую палку у меня нет сил…

Подъем превратился в марафон на выживание. Я начала задыхаться с самой первой ступени. В ушах гулко бился пульс. Сердце билось в ребра, пытаясь доставить кислород в мышцы. Но я потеряла слишком много крови, чтобы у него получалось. Удивительно, что я, вообще, жила… Наверное, магия Ильки и ее приказ «живи» помогали мне и после ее смерти. Последние из трех десятков ступеней подвальной лестницы я преодолела ползком. Свалилась на пол первого этажа и не сразу поняла, что противный лающе-свистящий звук издаю я сама, когда пытаюсь дышать.

— Госпожа? — меня заметила рабыня. Она подскочила ко мне и упала на колени, пытаясь помочь. От нее неприятно пахло… Как будто бы она гнила заживо…

Ахира! Догадалась я… Так, которую в наказание лишили хозяина и которая теперь принадлежала всем. Поэтому она и оказалась здесь, рядом с казематами. Пряталась от желающих воспользоваться ее телом. И этот противный запах… нехорошая, плотская болезнь разрушала ее. На лице, на руках, на всех видимых участках, кожа была покрыта глубокими, гниющими язвами. А ее взгляд слега отливал безумием. Еще немного и она сойдет с ума от боли…

— Отойди! Не трогай меня! — вырвалось у меня против воли. Несчастная отшатнулась и закрыла лицо рукой.

— Простите, — смиренно выдохнула они и, вскочив на ноги, захотела сбежать. Она не удивилась моему отвращению. Такое было для нее нормой.

А мне стало стыдно. В том, что с ней произошло, нет ее вины. И я окрикнула, убегавшую ахиру.

— Подожди! Стой! — она остановилась, опустив голову. Не потому что поняла, что я сожалею о том, что не смогла сдержаться, а потому что привыкла подчиняться каждому. — Ты не видела госпожу Олиру?

— Видела госпожа, — прошелестела она. — Госпожа Олира и господин Гирем шли в центральную башню…

— Спасибо, — кивнула я. И добавила, — прости, я не хотела тебя обидеть.

Ахриа опустила ладонь, закрывающую ее обезображенное язвами лицо и внимательно посмотрела на меня. А потом медленно кивнула.

— Госпожа, если позволите, я могу вам помочь… Нет, — затараторила она быстро, как будто бы опасаясь, что я ее остановлю. — я не стану прикасаться к вам… Но я не одна. Среди на есть те, которых не тронула свиная болезнь… Я позову их…

— Спасибо, — кивнула я. — Я отблагодарю и тебя, и твоих подруг за помощь… Все, что пожелаете: золото, помилование…