Бухта Магнолия. Магия, чистая и злая: читать начало книги онлайн

Кроме пяти слов, номер 13 не сказал ничего. Да и не должен был ничего говорить. Посыл был ясный: Если ты меня в ближайшее время не убедишь, что у тебя есть способность к сыску, то не успеешь и глазом моргнуть, как снова вернешься к чистке.

Санитарная машина только успела отъехать, как мобильник Наэля снова зазвонил. Дисплей высветил номер 146 – одного из двух новых сотрудников.

– Все в порядке? – спросил Наэль вместо приветствия.

– Да… эмм, ну да. Ты можешь приехать? Мы тут задержали двоих человек, хорошо бы ты на них взглянул.

Наэль подавил ругательство.

– Пришли мне координаты.

Он ненавидел эту работу. Но добросовестно ее выполнял. Не то что номера 146 и 147 – те названивали регулярно и просили его помочь в делах, которые обязаны были улаживать самостоятельно.

Координаты привели Наэля в подземный гараж в Серебряном районе. Раньше этот район был процветающим торговым кварталом, теперь же его склады стояли пустыми, а в магазинах вместо ювелирных украшений и благородных тканей продавалась реплики известных брендов и сухие целебные травы.

Номер 146, черноволосый мужчина под тридцать, стоял, скрестив руки, перед серым фургоном. Он явно нервничал.

– Привет, шеф.

Наэль сразу перешел к делу:

– Значит, вы задержали двоих человек. За что?

Номер 146 непроизвольно втянул голову в плечи, уловив назидательные нотки в голосе Наэля. Похищение людей определенно не входило в задачу чистильщиков, так что пусть видит, что Наэль в ярости. 146-й постучал по наружной стенке фургона, и задняя дверца открылась изнутри. Наэль услышал чей-то вздох, и из фургона выбрался пожилой мужчина, одетый в лохмотья. От него исходил резкий запах алкоголя, смешанный с вонью сточной канавы. Двигался он с судорожными подергиваниями, как деревянная марионетка. С левого виска на лицо свешивалась серая короста, загибалась на шее и исчезала под рваной рубашкой. «Цементная кожа», – понял Наэль. Болезнь, которую его сестра могла исцелить на ранней стадии, у этого человека зашла так далеко, что оказать помощь уже было невозможно. Когда сердце, легкие и желудок начинали превращаться в камень, даже кровавая магия Зоры была не в силах что-либо изменить.

– Зачем вы его задержали? – прорычал Наэль.

– Босс, у него… – начал номер 147.

– Я вижу, что у него. Не слепой, – перебил его Наэль. – Надеюсь, вы подобрали бездомного с улицы не потому, что он болен.

– Но он… – 146-й сглотнул. – Разве его не надо отвезти в больницу?

Бездомный услышал, умоляюще сложил ладони:

– Нет, нет… Не надо… Мне не надо в больницу…

Наэль с трудом сдержался, чтобы не наорать на двух чистильщиков. Он понимал, как они рассуждали: бездомный скоро умрет. На улице он протянет самое большее две или три недели. Но его тело по-прежнему содержит бесценную энергию жизни, которую можно использовать для помощи кому-нибудь другому. Кому-нибудь, у кого есть шанс на будущее.

Это было известно и населению, которое молча соглашалось с принятым порядком: люди, чья естественная смерть уже близка и неотвратима, должны жертвовать свою жизненную энергию системе. Это казалось почти таким же нормальным процессом, как сбор энергии жизни животных на скотобойнях и рыбзаводах. Или как работа учреждений, гигантских соляриев, созданных канализаторами энергии на побережье. На крышах и в океане вокруг Бухты Магнолия их накопители собирают световую, воздушную и водяную магию, чтобы напитать ею системы жизнеобеспечения государства.

А почему должна пропадать на улице жизненная энергия этого бездомного? Ход мысли обоих чистильщиков был логичным – но неправильным.

– Вы оба чистильщики. Не маги, не канализаторы! Понимаете вы это? – рычал Наэль. Он повысил голос, не хватало совсем чуть-чуть, чтобы накричать на них. Парни не смели посмотреть ему в глаза. – Мы здесь для того, чтобы устранять следы чужих преступлений, только и всего. Не наша задача – казнить или миловать! – Тут он окончательно вышел из себя и заорал, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. Боль помогла вернуть самообладание.

– А кого еще вы прихватили? – спросил он, с трудом успокаиваясь. – Тоже кого-то с цементной кожей?

– Нет, она, эмм… она свихнулась, – ответил 146-й.

– Что это значит?

Наэль заглянул внутрь фургона. Там сидела скорчившись женщина, ее седые волосы тонкими безжизненными прядями падали на лицо. Еще одна бездомная? Она обвила колени руками и постоянно покачивалась взад и вперед. Голова ее дергалась то в одну сторону, то в другую, зрачки были в постоянном движении, ни на чем не задерживаясь дольше чем на секунду. Она бормотала что-то нечленораздельное.

– Что она сказала? – спросил Наэль.

Номер 147 пожал плечами, а 146-й ответил:

– Она так же бормотала что-то, когда мы ее подобрали.