Стеклянная шестерёнка: читать начало книги онлайн

Каюта оказалась крошечной. Там едва уместили кровать с белоснежным бельём, письменный стол и пуф, на котором уже стоял багаж Вильямсона. Если всё пройдёт хорошо – а Вильямсон в этом не сомневался, – уже вечером он вернётся в Гласстон и будет спать у себя дома.

Прошло время, когда он обивал пороги и доказывал, что чертежи его устройств не фантазии мечтателя. Кем-кем, а мечтателем Вильямсон никогда не был. Он человек дела и своими руками построил эпоху прогресса. Пусть завистники сомневаются в чём угодно, но не в этом.

В мыслях всплыл образ Призрака. Седая голова в старческих пятнах и энергичные глаза, полные гнева. Но, несмотря на возраст, у него были крепкие руки, которые умели держать линейки и циркуль. Однако он оказался неудачником, а Вильямсон – нет. Его время прошло, а Вильямсона – нет. Должно быть, он умирал с великой обидой на весь мир, Гласстон и самого Вильямсона.

Он не может быть жив. Он был слишком стар. Да и Вильямсон лично видел некролог в газете. Если кто и может преследовать Грегора, то только призрак былого. Но призраки не воруют чертежи. Эдельхейт прав: кто-то прикрывается этой давней историей, чтобы навредить Вильямсону.

Словно в ответ на эти мысли, Грегор нашёл в кармане с часами клочок бумаги… и в ужасе уронил его на пол. Вильямсон прижался к двери каюты, словно бумага могла на него напасть, и, нащупав дверную ручку, тут же вылетел вон.

По пути он толкнул плечом нескольких человек, но даже не обернулся. В посадочном зале Вильямсон глазами отыскал Эдельхейта, тот опять любезничал с очередной дамой. Вильямсон резко схватил его за локоть. Эдельхейт вздрогнул, но, увидев широко раскрытые глаза нанимателя, тут же всё понял.

– Прошу меня извинить, леди, – попрощался он с дамой, и она хихикнула в веер. Эдельхейт отвёл Вильямсона в сторону и прямо спросил: – Призрак с вами связался?

Вместо ответа Вильямсон привёл детектива в каюту и указал на клочок бумаги, который всё ещё зловеще лежал на полу. Но вопреки ожиданиям Эдельхейта это скорее разочаровало.

– Просто подпись?

Круг и треугольник без основания.

– Призрак… – шепнул Вильямсон и обманул платком вспотевшую шею.

Эдельхейт закатил глаза:

– Мистер Вильямсон, придите в себя. Для такого практичного человека, как вы, верить в сверхъестественное несолидно.

– Вы говорили, что вор потребует денег! А он продолжает подбрасывать мне…

– …Призраков прошлого, я понял. Я не отказываюсь от своих слов, ваш Призрак свяжется с вами. Этот знак означает, что он поблизости. А значит, и ваш чертёж не покинул пределов Гласстона. Утешьтесь этим. Однако…

Эдельхейт сложил ладони домиком и задумался.

– Что «однако»?

– Где вы нашли эту бумагу? В чемодане?

– В кармане с часами.

– А теперь очень хорошо подумайте, мистер Вильямсон. Где вам могли её подложить?

– Не имею представления!

– В кармане с часами… Когда вы ехали сюда, вы наверняка сверяли время, чтобы не пропустить отбытие. Верно?

– Верно, – задумался Вильямсон. – И тогда в кармане были только часы.

– Когда вы последний раз смотрели на часы?

– Прямо перед тем, как взойти на дирижабль! Бумаги тогда ещё не было.

На лице Эдельхейта появилась та ухмылка, которая появлялась всякий раз, когда он загонял своих оппонентов в угол. На шахматной доске она означала бы один шаг до шаха.

– Мистер Вильямсон, я вас горячо поздравляю.

– Не понял.

– Ваш Призрак на этом дирижабле.

– Как? Здесь только богачи да аристократы. Мы бы заметили вора-оборванца!