Я прошёл внутрь и увидел небольшой зал, в котором стояли люди в официальных костюмах и их охрана. Ко мне сразу же подошёл Кулагин, стоявший неподалёку.
– Здравствуй, Николай! Сейчас подошли все гости и скоро мы пройдём в конференц-зал. Там расскажут про твой полёт, поотвечаешь на вопросы, если будут, а дальше ужин, там как хочешь, можешь уходить или оставаться.
– Спасибо, я понял. – ответил я.
Когда все гости собрались, мы прошли в конференц-зал, где расположились в первом ряду, как главные гости. Прозвучала какая-то мелодия, объявили название церемонии и всё смолкло. Говорить дали главе МКА Ричарду Беллу. Это был довольно высокого роста мужчина с тёмными волосами, в которых кое-где проскакивала седина. С ним я встречался один раз 7 лет назад. Он начал говорить свою речь.
– Я приветствую всех присутствующих в этом зале! Мы находимся на пороге больших перемен в космонавтике. Уже завтра, в 10:00 по московскому времени, здесь, с Норкинского космодрома будет запущена ракета «Скорпион», Модуль управления которой присоединится к новейшему космическому кораблю «Величие», предназначенному для спасения Земли и человечества. Через 48 дней с начала полёта он прилетит к району с нужными астероидами и направит их изменить орбиту Земли. Пилотом корабля будет Николай Веровский – опытный космонавт-испытатель, на плечи которого возложена миссия спасения человечества. Хочу передать ему слово.
Я немного спохватился, но затем всё же начал говорить.
– Также хочу поприветствовать всех находящихся в зале. Благодарен за то, что доверили мне такую серьёзную миссию. Сделаю всё возможное для её успешного исполнения.
Затем дали слово Президенту России, главному секретарю ООН. Они произнесли небольшие речи, похожие на выступление Белла. Затем гости стали задавать мне вопросы. Были абсолютно банальные, к примеру, «Каковы Ваши ощущения?», а также кто-то задал вопрос – «Смысл плана Б?». Я отвечал немногословно. В самом конце, один пожилой учёный астрофизик задал мне вопрос – «Можно много размышлять о ходе полёта и общих деталях, но у меня другой вопрос – Николай, Вы сами верите в успех миссии?». Этот вопрос поколебал меня, я задумался, что точно ответить. В итоге произнёс:
– Я… не могу дать однозначного ответа на этот вопрос. Конечно, хочется верить в хороший исход, но шанс плохого точно также велик. Я действительно затрудняюсь ответить на этот вопрос. Мы рискуем, это единственный наш шанс.
– Я знаю, что сейчас у Вас в голове – все мысли наверняка о полёте. Это жутко тяжело перенести. Хочу Вам сказать огромное спасибо, во время полёта вспоминайте светлую Землю с Солнцем чаще, уверен, благодаря Вам и трудам учёных человечество выползет из этой пропасти.
Очевидно, этот дедушка-учёный где-то кольнул мне сердце. Я точно буду вспомнить голубой шар, который нежится в лучах Солнца. Сделаю всё ради Земли и человечества!
24 апреля, 2051 год. 06:00, утро.
Я проснулся – точно последний раз в этой квартире, ставшей мне домом на столь немного времени. Если вернусь с успехом – буду жить в своём старом доме. Я позавтракал, умылся, оделся, собрал все вещи и убрал в камеру хранения. В последний раз вышел из квартиры и пошёл в сторону Центра Управления, находившегося на этаж ниже. Спустился на эскалаторе, предъявил пропуск и вошёл внутрь. Здесь было много столов и компьютеров. Я пришёл на 9 минут раньше положенного. Тут меня встретил глава Норкино-25 Кирилл Горцев. Мы прошли в медицинский кабинет, где провели анализ моего состояния. Сегодня я был предельно спокоен, всё было в абсолютной норме. Затем я пошёл в Подготовительный отсек, где надел скафандр.
После, в заключительный раз осмотрели всю технику, аппаратуру и оборудование.
Дальше я позвонил друзьям и близким, поговорил с ними.
Теперь я прошёл в лифт, который поднял меня на поверхность Земли. Там я не был неделю. Термометр показывал -7˚, холодновато.
Я подошёл к ракете и поднялся в головную часть, Модуль управления. Время было 9:57. Всё осмотрел и плотно пристегнулся ремнями в кресле, ведь взлёт будет тяжёлым.
До старта 15 минут.
Я немного заволновался, но вовремя успокоился. Не впервые ведь лечу в космос!
До старта 10 минут.
Совсем немного осталось, главное – выйти на орбиту, состыковаться и улететь с неё.
До старта 5 минут.
Напряжение веяло в воздухе.
До старта 1 минута.
«Николай, готов? – прошумело в динамике.
– Готов. – ответил я.
До старта – 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1. СТАРТ!
Послышался жуткий рёв с двигателя «Скорпиона». В эти секунды в 100 метрах от меня выбрасывались тонны топлива. Меня очень сильно втянуло в кресло, ракета взлетела.
Глава 5. «И снится нам не рокот космодрома…»
24 апреля, 2051 год. Центр управления космическими полётами, Норкино-25.