В один из жарких летних дней в ворота крепости постучали.
Отряд императорских личных стражей сопровождал евнуха, привезшего указ для Тьенхэ.
Нас он застал во дворе поместья. Там же и пришлось опуститься на колени, чтобы заслушать волю его величества.
— Генерал ван Шаньян могуч и милосерден! Он заключил мир и тем самым обезопасил границы империи Тан!
Так, награждение. Очередной титул или меч какой красивый подарят?
Рассеянно глядя на цветную плитку, я гадала, какое именно сокровище преподнесут моему мужу. Но дальнейшее стало полной неожиданностью:
— Его величество дарует прославленному генералу ван Шаньян брак!
Я похолодела.
Следующие слова и вовсе выбили мне почву из-под ног:
— Дева Янь из рода Сюйхэ признана добродетельной, благородной и образованной. Она составит благословенную пару великому воину.
Твою мать, что его величество творит? Почему отдает героиню за левого генерала, когда герой не женат вовсе?!
Не говоря уже о том, почему именно моему мужу выпала эта сомнительная честь…
Хотя это как раз понятно. Кто-то доложил об успехах на границе, и его величество поспешил принять меры, чтобы ограничить влияние семьи Ши.
Можно подумать, мы настолько могущественны!
Были, когда моя матушка была жива. Сейчас, увы, от прежней власти остались крохи. И те норовят забрать.
К тому же пошатнуть зарождающееся доверие между мной и Тьенхэ.
Сплошная выгода придворным.
Нет уж, я не согласна.
— Я не… — начал было генерал, оглянувшись на мое побелевшее лицо.
Я дернула его за рукав, останавливая крамольную речь.
Отказаться принять приказ — равносильно измене. За такое казнят не разбираясь.
Нет, мы будем умнее.
— Для нас честь подобная милость, — выдохнула я, не узнавая своего голоса. — Мы немедленно отправимся в столицу, чтобы достойно обменяться подарками и провести церемонию.
— Зачем же? Не стоит утруждаться… — начал было евнух, но меня так просто не сбить.
— Разумеется, стоит. Младшая супруга не должна быть обижена вниманием. — От сладости моей улыбки сводило зубы у всех присутствующих. — Мы обязаны достойно принять ее в семью!
Евнух чуял подвох, но возразить ему было нечего. Не осуждать же меня за излишнюю заботу о будущей второй жене!
Тьенхэ принял свиток указа на вытянутые ладони и какое-то время держал его, не двигаясь. Будто змею, что вот-вот укусит.
Мельком глянул на меня, убеждаясь, что я не шучу.
Я незаметно кивнула, мол, бери, не сомневайся. Разберемся.
— Генерал ван Шаньян принимает указ его величества, — склонив голову, произнес он положенную фразу.