Дракон из черного стекла: читать начало книги онлайн

– Я бы взял и то и другое, если б мы смогли их унести.

– У нас и так хватает чего тащить. – Грейлин подвел всех к штабелю вещевых мешков, набитых веревками и прочим снаряжением для скалолазания, а также коротенькими кирками и лопатками. – Разбирайте.

Когда все повиновались, Джейс заметил, что Эсме вопросительно смотрит на последнего из их группы.

– Это Райф хи Альбар, вор из города Наковальня на территориях Гулд’гула. Его умения могут оказаться столь же жизненно важными, как и твои.

– Если только мы сумеем добраться туда, – пробормотал Грейлин в сторону, услышав их разговор.

Фенн, судонаправитель «Огненного дракона», тоже взвалил на плечи тяжелый мешок. Бледная кожа настолько туго обтянула кости у него на лице, что казалась почти прозрачной.

Эсме сразу узнала этот хорошо знакомый ей пустой взгляд, полный страха и тревоги. Она видела такое же выражение лица у многих парней, отправлявшихся в пустыню, чтобы пройти испытания на мужскую зрелость. За исключением ее брата Аррена, который был просто-таки в восторге от перспективы доказать свое право на звание мужчины среди песка, воды и камней.

Наблюдая за Фенном, Эсме понимала, что именно не дает покоя судонаправителю. Она уже слышала его историю от Джейса – историю о предательстве и убийстве, а теперь еще и о сестре, которая попала в неволю и которой грозит смерть.

Для Фенна этот поход был скорее спасательной операцией, чем диверсией. И все же он вроде понимал, что важнее, уже не раз успев выразить свое стремление разнести этот бхестийский корабль в щепки, пусть даже выражение его лица заставило ее усомниться в искренности этих его слов. Тем не менее они нуждались в нем. Человек с чисто бхестийской физиономией мог сыграть решающую роль при захвате одного из военных кораблей королевства.

Эсме отбросила подобные предположения.

«Все это не имеет никакого значения».

Подхватив один из вещмешков, она отнесла его к Крикиту, после чего быстро и умело прикрепила ему на спину. Еще один мешок, уже обременяющий ее друга, был закреплен на противоположной стороне от центрального гребня его панциря. Как проводнице, Эсме требовались свободные руки и ноги, чтобы быстро исследовать руины в поисках более или менее проходимых участков, ведя за собой всех остальных.

Джейс присоединился к ней.

– Чем-нибудь помочь?

– Крикит справится. – Она в последний раз проверила постромки. – Он может легко поспевать за мной.

«По крайней мере, я на это надеюсь».

Эсме старалась не смотреть на мешок, притороченный на противоположной стороне панциря Крикита. Джейс опять улыбнулся ей – его манеры были такими искренними, такими добродушными, такими непохожими на те, что были у обитателей Сихка. Припомнив свой план, она ощутила укол совести, после чего была вынуждена напомнить себе: «Это не моя битва».

При подготовке к этому походу Джейс поведал ей и множество других историй – о девушке, которую разбудил яд на болоте, о пророчествах надвигающейся гибели, о войнах, которые ведутся по ту сторону Венца, и о гораздо более древней битве между бессмертными богами. Все это было полным безумием. После долгих лет, проведенных в Сихке, Эсме была уже по горло сыта сумасшедшими и глупцами. К тому же ее по-прежнему преследовали слова старосты Хасанта касательно великих несчастий, которые знаменует появление такого корабля.

Ранее этим днем она не вняла его предостережению.

«Но теперь обязательно прислушаюсь к нему».

Хотя этот корабль предоставлял ей долгожданную возможность отправиться в глубь пустыни для поисков Аррена, теперь Эсме понимала, что это сопряжено со слишком большим риском и что ей следовало придерживаться своего первоначального плана.

Сознавая это, она все-таки не удержалась от того, чтобы не взглянуть на первый мешок, притороченный ею к спине Крикита. Внутри Эсме спрятала сокровище, найденное в руинах, – артефакт, продажа которого позволяла с лихвой оплатить дорогу в Пустоземье.

«Мне совсем ни к чему взваливать на себя бремя этих людей».

Сесть на этот корабль было опрометчивым поступком. Эсме намеревалась исправить свою ошибку. Оказавшись в руинах, она сбежит вместе с Крикитом, бросив остальных на произвол судьбы. А оттуда отправится в какую-нибудь другую деревню, не подвластную Пеку и ему подобным, где продаст это сокровище гильдейским, чтобы оплатить свой собственный поход в Пустоземье.

И все же в животе у нее все сжалось от такого решения. Эсме знала, что должна быть суровой, как сама пустыня. И хотя это предательство ей не по вкусу, она научится жить с ним. Со стыдом вполне можно справиться. Солнце в конце концов выжжет его из нее.

Грейлин махнул всем в сторону правого борта.

– Ну всё, пошли!

Но прежде чем они успели двинуться с места, громкие шаги вновь привлекли их внимание к трапу. Дерево застонало под чьей-то тяжелой поступью. Судя по звуку, Эсме ожидала увидеть кого-то даже еще более массивного, чем Викас.

Вместо этого с трапа сошла высокая стройная женщина в длинном одеянии, подол которого касался ее икр. Двигалась она с такой непринужденной грацией, что Эсме подумала, не происходит ли эта женщина из какого-нибудь благородного рода, не принадлежит ли к какой-нибудь затерявшейся в веках династии древних королев.

Райф поспешил к ней.