Телохранитель застыл. Наступила немая сцена. Но как только магниты полностью разъехались, он во всей силы спиной толкнул хозяина в портал, выбросил в воздух веером россыпь крошечных звёздочек, тут же плюнул в Сапсана из своей трубки и спрыгнул вниз.
Большинство снарядов попали в броню, но кто-то из бойцов всё же вскрикнул. Остальные выстрелили, и пара человек даже попали, но маскировочный костюм явно изолировал носителя от электрических разрядов. Сапсан нырнул под направленный в лицо дротик и скользнул к противнику, который успел выбрать новую цель — Альбину, так и застывшую от неожиданности с перстом, указующим на портал. Быстёр, зараза! В отличие от штатного мага. Спит он, что ли? Но Максим был готов — он за этим сюда пришёл — и на мгновение увеличил силу тяжести в шаге перед девушкой, так что дротик ткнулся в пол.
Дальше телохранителю стало не до Альбины — на него налетел Сапсан. Завязалась молниеносная схватка двух мастеров. Секунд пять, но их стоило видеть! Пусть и невозможно распознать отдельные движения.
Вместо сразу же сломанной трубки в руках преступника быстро оказался нож, который вскоре был вывернут, а злоумышленник пойман в захват. Но второй рукой он дотянулся до какой-то фигни на поясе…
Граната! Макс шарахнул парализующим бичом. Магию, в отличие от электричества, костюм не отражал. Скрюченные пальцы намертво вцепились в… чёрт его знает, что там было, может, просто светошумовая. В следующий миг из телохранителя вышибло дух невидимым ударом. Сапсан каким-то чудом успел его отпустить и не повалился на пол рядом.
Несколько спецназовцев тут же подскочили к упавшему и скрутили уже без помех. Альбина же вдруг опомнилась и тоже побежала вперёд! Максим кинулся за ней. Он не успел её остановить. Девушка наклонилась и схватилась за что-то невидимое. Что, похоже, не отдавали. Учитель накрыл её ладонь своей и помог дёрнуть. В руках у них оказался крошечный каменный листочек на лопнувшем шнурке, а спецназовцы разом увидели Краузе, валявшегося прямо под ногами, и тоже принялись его вязать.
«Спасибо, Эаодил», — подумал Максим в сторону источавшей магию прорехи меж мирами. В ответ тут же пришла весёлая ухмылка: «Такое — всегда пожалуйста!» И магниты поехали назад.
— Вы арестованы за попытку проникновения в закрытый портал, — объявил Сапсан. — Вас поместят под стражу до выяснения…
— Да вы хоть знаете, кто я? — «праведно» возмутился министр.
— Знаем, знаем, — проскрипел с «галёрки» голос Коха, нависшего над перилами. — Несостоявшийся мировой тиран, — и он злорадно засмеялся.
Судя по тени удивления на лице «тирана», замминистру МВД до последнего удалось не раскрыть своё «освобождение». Хотя, наверное, повезло, что Краузе не обратился к нему за «прикрытием». А может, всё-таки осторожничал, не желая испытывать свою власть над новообращённым. Ведь степень, до которой простиралось гемадиловое внушение, ещё предстояло определить. Если Альбина упоминала о сопротивлении психики, значит вряд ли можно полностью человека изменить.
Оглядевшись, Максим понял, что штатный маг оказывал помощь пострадавшему бойцу — звёздочка врезалась тому в щёку, прямо под визором.
Тем временем Сапсан трепал девушку по плечу:
— Ты очень храбрая. Но всё же не стоило так рисковать.
— Но со мной же был Максим Архович! — лукаво возразила Альбина.
На лицо спецназовца набежала тень, но студентка тут же обняла его, доверчиво прижавшись к бронику:
— И ты. — Добавила восхищённо: — Ты мега-крут!
Каменные черты растаяли в нежную улыбку с примесью горечи. Альбина же вдруг добавила:
— А уплемяши меня? Я тебе хорошую жену найду!
Отиравшиеся рядом бойцы прыснули со смеху. И Андрей не выдержал — засмеялся. По-отечески обнял её за плечи и «серьёзно» сказал:
— Хорошо. Только если пройдёшь у меня курс самообороны, — Альбина радостно пискнула, словно только об этом и мечтала. — И жена должна быть доброй.
Максиму подумалось, не почерпнула ли Ученица от Учителя идею, как перевести отношения с таким и впрямь достойным ухажёром, в другую плоскость,. Но разумеется, о таком не спросишь. Главное, что получилось.
— Ну а как иначе-то? — продолжала щебетать девушка. — Всё самое лучшее для дяди! Кстати, моя тётя, мамина младшая сестра…
— Командир, гляди, кто тут у нас, — перебил её боец, наконец распутавший маску-капюшон телохранителя.
— Ба, вот это встреча! — Сапсан отпустил Альбину и задвинул её себе за спину, хотя опасности спелёнатый ремнями злоумышленник уже не представлял. — Сам князь Аль-Шариф!
— Я требую встречи с послом Объединённого Египта, — холодно сказал тот.
— Будет тебе и посол, и разносол, — проворчал сверху Кох. — Но завтра. А сегодня посидишь в спец-изоляторе. Вид на жительство предоставляет тебе такую привилегию. Давайте уже, выводите их, я хочу ещё вздремнуть.
Спецназ группами потянулся на выход лифтом, а техники — по лестнице вниз, собирать свои причиндалы и восстанавливать всё, как было. Василёк сказал, что может поменять спец-браслеты Альбины и Гедеона обратно на родные органайзеры прямо тут, наверху, во временном пункте наблюдения, только нужно немного подождать. Максим же пошёл на свежий воздух — ему в любом случае надо было дождаться, пока главный техник освободится совсем, чтобы вернуть на место «сторожа».
Перед админкорпусом тоже стояли софиты и была припаркована мобильная каталажка на шесть персон. Одну из ячеек с запертой решёткой, но открытой дверью — чтобы арестованный не дожидался в духоте, — занимал Шершень. Как ни странно, не под наркозом по протоколу. На лбу у него краснел след от «Печати вразумления» с силуэтом феникса. Ого! Какой-то ас постарался.
Злоба Максима после успешной операции как-то перегорела, осталось лишь немного горечи. Он подошёл, чтобы посмотреть бывшему другу в глаза и спросить: