Новые секреты: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Колонна шла в ровном строю, обрамлённая стражей с двух сторон. В центре – карета с молодым наследником. По бокам – воины и сопровождающие из секты, включая Соль Хва, что ехала чуть впереди и внимательно вглядывалась в повороты дороги. Андрей, всё также играя роль безмолвного слуги, находился чуть позади, на седле неказистой, но выносливой лошади. Его взгляд – беспристрастный, но внимательный.

Именно в этот момент он заметил странность. На отрезке дороги впереди – том самом, что с виду казался идеально спокойным и заброшенным – росли чересчур ровные кусты. Андрей заметил, что они двигаются. Совсем немного. Как будто колышутся не от ветра, а от дыхания… людей. Его настороженный разум отмечал деталь за деталью:

– Один из валунов, что будто бы лежал у обрыва, был свежевыбит из ямки поблизости…

– У самой дороги – был заметен едва заметный отблеск железа в траве, возможно, наконечник стрелы…

– А запах… воздух впереди пахнул жирной смазкой и потом, едва ощутимо, но для того, кто прошёл Нижний Мир, этого было достаточно…

Судя по всему, это была полноценная ловушка. Засада. Слишком грамотно устроенная, чтобы её можно было списать на простых разбойников. Андрей не бросился вперёд, не сделал резкого движения – он знал, что любая активность может выдать его истинную природу. Вместо этого он резко спрыгнул с лошади и, как будто бы поскользнувшись, упал на колено, прижав ладонь к земле.

В тот же миг в его руке появилась плоская тростинка, которой он обычно пользовался для подметания лагеря. Он ударил ею по камню, вызвав гулкий, но неестественно резкий звук – особый сигнал, которым часто пользовались в дороге слуги, чтобы звать на помощь или предупреждать об опасности, не владея речью. Звук отозвался эхом в ущелье. Как он и ожидал, Соль Хва тут же напряглась, глаза прищурились.

– Что это было?

Стража, услышав сигнал, тут же растянулась в цепь, вооружённые мечами и копьями воины вскочили вперёд. И уже через мгновение из-за камней действительно прыгнули несколько фигур, скрывавшихся в кустах и за валунами. Разбойники были вооружены – не как простые налётчики. На них были мягкие чешуйчатые доспехи, оружие с рунными насечками. Среди них имелась даже парочка заклинателей.

Но у них не было шанса. Стража дома Хваджон моментально сомкнулась. Из рядов секты вышли двое культиваторов, каждый с ядром не ниже Доу Ши первой-второй звезды. И хотя магию применять в горах было рискованно, так как можно было получить полноценное обрушение склона на любой магический отклик, они действовали быстро и без колебаний.

Воздух прорезали разряды. Один из налётчиков был сражён на месте. Другой – заморожен магией воды. Остальные, видя, что засада провалилась, попытались было отступить… Но было уже поздно. Через десять минут вся засада была ликвидирована. А тех, кто остался в живых, быстро связали, чтобы позже допросить. Сама же Соль Хва, глядя на груду лежащих тел, тихо произнесла:

– Слишком профессионально. Не обычные разбойники. Кто-то очень не хочет, чтобы наследник семьи Хваджон прибыл в секту Пяти Пиков Бессмертных.

Один из старших воинов приблизился к Андрею, всё ещё сидящему у лошади, как будто тот случайно споткнулся и не понял, что произошло.

– Этот… немой. Он как будто знал. Странно, да?

Соль Хва снова мельком взглянула на парня, но промолчала. Андрей не поднял взгляда. Только слегка отвёл плечо, словно отряхиваясь от пыли. Внутри же он думал только одно: "Пока я нужен… я в безопасности. Но ненадолго. Надо быть быстрее."

………….

Пыль дороги ещё не успела улечься, когда отряд свернул к небольшой стоянке у подножия склона. Там, где среди вековых сосен бежал кристально чистый ручей, а крупные валуны образовывали естественное укрытие от возможных атак. Поваленные деревья, обломки камней и корни, выглядывающие из мягкой почвы, всё это образовало надёжный заслон от глаз. По сути, это было просто идеальное место для привала после такой встряски.

Солнце уже начинало садиться, разливая по небу отблески заката. Служанки спешно доставали из походных сундуков всё необходимое для ужина, стражники расставляли охрану и проверяли оружие. На всякий случай. Среди членов семьи и воинов царила тревожная тишина, ведь нападение, пусть и отбито, оставило осадок. В этом походе они были не просто посланниками, но и целью.

Андрей, всё так же безмолвно, двигался среди слуг, будто бы просто помогая разжечь костёр. Он носил воду, рубил хворост, смазывал и начищал короткий меч наследника, который тот торжественно держал при себе, теперь уже как предмет гордости. Но всё это делал неспешно, осторожно, будто бы у него до сих пор болело плечо – та самая рана, которую он намеренно демонстрировал с самого начала этого похода. Маска – прежде всего.

Он чувствовал, как внимание Соль Хва с каждой минутой всё ощутимее задерживается на нём. Сначала это был просто взгляд. Потом – долгая тень, стоящая чуть в стороне, когда он работал с котелком над огнём. А позже – тишина её шагов, когда она проходила слишком близко, будто бы по случайности.

Она стояла у края лагеря, внимая ветру, но глаза её скользнули по Андрею в тот самый миг, когда он, по обыкновению, не выпрямляясь, ловко поймал опрокинувшийся сосуд. Рефлекс – слишком точный, слишком быстрый. Не для простого немого слуги. Соль Хва немного нервно сжала губы. Она видела таких, как он. Но все они были в секте. Или мертвы.

“Если бы у него было ядро… или хотя бы голос…” – Промелькнула у неё в голове мысль. Она не могла ощутить в нём энергии культиватора. Но интуиция её никогда не подводила. Этот юноша точно что-то знал. Его действия были точны, движения – безукоризненны, и даже неуклюжесть его “маски” была слишком безупречной.

“Он чувствует. Он ощущает опасность так, как могут только те, у кого сердце давно соприкоснулось с пределом… – Подумала она, внимательно вглядываясь в его чеканный профиль. – И он… боится. Но не за себя. И это странно.”

Она уже знала о том, что это именно он предупредил стражу о засаде. Сама краем глаза видела, как он, несмотря на якобы раненное плечо, первым дал сигнал тревоги. И теперь она всё чаще задавалась вопросом. Кем же он был до того, как попал в эту семью? Его безмолвие было не только физиологическим. Это была стена. Щит. Маска, сотканная с такой тщательностью, что её мог носить только кто-то, кому есть что терять.

Андрей же тем временем спокойно разливал по чашам тёплый настой из походного котелка, наблюдая, как вокруг лагеря стелется вечерний туман. Он не поднимал головы, но знал, что за ним следят. Он чувствовал вибрации аур, что касались его, словно незримые щупальца. Особо отличалась аура Соль Хва – прохладная, настойчивая, как касание шелка по коже. Не угроза, но напряжение было. Соль Хва приблизилась чуть ближе.

“Немой, но слишком внимательный. Немой, но ни разу не оступился. Немой, но уже дважды защитил ребёнка… Кто же ты на самом деле?” – Думала она.

А где-то с краю наследник семьи Хваджон уже задремал, устроившись в дорожных подушках, укрытый теплым плащом. Воспитатель тихо посапывал рядом, исчерпав силы. Стража расслабилась – насколько это было возможно. Но только Андрей не спал, сидя чуть поодаль, на корточках у умирающего костра. И он знал, что это было только начало. Дальше они вступят в земли секты Пяти Пиков Бессмертных. А там… Там за каждым углом может скрываться враг. И среди них – та, кто уже однажды едва не сорвала с него маску.

………..

К полудню следующего дня отряд прибыл к подножию гор, что скрывали среди облаков обитель секты Пяти Пиков Бессмертных. Той самой школы, в которой проходила обучение Соль Хва. Здесь, в этих окутанных туманом склонах, где растущие среди скал сосны изгибались, будто кланялись невидимому хозяину гор, начиналась территория, которую чужаки редко покидали живыми. В небе то и дело слышался гул – духовные журавли, исполинские птицы, воспетые в преданиях, неспешно патрулировали воздушные рубежи секты. Солнце не могло пробиться сквозь плотный белёсый свет, льющийся с высот. Каждая тропинка, каждая расщелина была пропитана старой магией и запечатана древними печатями, которые могли обратить в пыль даже культиватора высокого ранга, если тот не имел права пройти.

Андрей шагал среди слуг, немного позади повозки с наследником. Он, как всегда, держался тихо, внимая лишь дорогам, ветру – и тем, что скрыто за поверхностью реальности. Он не поднимал глаз на башни, не всматривался в вершины. Но его взгляд вдруг на долю секунды остановился. Совсем незаметно – настолько, что иные подумали бы, будто он просто споткнулся. Но Соль Хва заметила.