Невероятно! Опасная слизь, ледяные мышки, съедобные камни и еще 95 историй о мире вокруг нас: читать начало книги онлайн

У вируса очень красивое название: вирус мозаики тюльпана, или пестролепестности. Как именно он работает, до сих пор непонятно. Зато известно, откуда он берется. Чаще всего его вместе с соком растений разносят насекомые: тля, белокрылки, трипсы. Но можно заразить цветок и собственными руками или садовыми инструментами, если трогать ими сначала больные растения, а потом здоровые.

Тайная жизнь кухонной губки

Казалось бы, какие тайны могут быть у губки для мытья посуды? Она всегда у нас на виду. Но оказывается, внутри губки кипит жизнь! В ней обитают миллиарды микроорганизмов, и ученые теперь знают, почему они предпочитают именно такой «дом».

Биологи решили выяснить, как разные микробы уживаются друг с другом, и посадили их в емкости со множеством ячеек разного размера – от больших до совсем крошечных. Оказалось, что и в крупных ячейках, и в маленьких к концу эксперимента выжило не так уж много разных видов. Кто-то кого-то съел, кто-то погиб от одиночества, кто-то не смог смириться с нелюбимыми соседями. Зато в ячейках среднего размера микробы процветали, размножались, и никто никого не подавлял.

Пористая структура кухонной губки – это и есть те самые идеальные ячейки среднего размера. Так что неудивительно, что микробы так любят губку.

Пластик на обед

В желудках у коров живут бактерии, которые помогают животным переваривать грубую растительную пищу. И этим бактериям даже пластмасса «по зубам». Чтобы выяснить это, ученые взяли жидкость из рубца (самой большой части коровьего желудка) и поместили в нее три вида пластика, из которого делают биоразлагаемые бутылки, пакеты и ткани. И оказалось, что микроорганизмы, живущие в этой жидкости, смогли разрушить все эти виды пластика. То есть коровы в каком-то смысле умеют переваривать биоразлагаемый пластик!

Особенно постарались бактерии родов Pseudomonas и Acinetobacter. Причем выяснилось, что микроорганизмы работают продуктивнее, если держатся вместе. Вот что значит командная работа!

Микробный портрет города

Однажды одна маленькая девочка лизнула поручень в нью-йоркском метро. Папа девочки был генетиком, и он решил узнать, какие микробы попали в организм дочки. Так началось исследование, которое со временем переросло в масштабный международный проект.

Три года ученые и добровольцы из 60 городов по всему миру собирали мазки с поверхностей в общественных местах: в билетных киосках и автобусах, в метро и на вокзалах. Они взяли почти 5000 проб и обнаружили в них 12 тысяч видов бактерий и вирусов! Причем бóльшая часть микроорганизмов раньше была ученым неизвестна.

Когда исследователи собрали все данные вместе, оказалось, что у каждого города есть свой «микробный портрет». Какие-то микроорганизмы встречаются почти в каждом городе. А другие – только в определенной местности. Например, бактерии – любители соли «селятся» обычно в приморских городах.

В целом же каждый «микробный портрет» оказался совершенно уникальным! Почти как отпечаток пальца у человека. Так что по мазку с обычного ботинка можно с вероятностью в 90 % определить, откуда приехал его владелец. Отличный инструмент для детективов!

Глава 3

Над водой и под водой

Мир на панцире черепахи

В древние времена люди верили, что наш мир стоит на панцире гигантской черепахи. Это, конечно, легенда. Но только если речь не идет о подводном мире…

Давно известно, что на черепахах могут селиться морские обитатели, например рыбы-прилипалы или ракообразные. А недавно биологи решили узнать, не живет ли там еще кто-то поменьше. Они изучили головастых черепах и среди ракушек, наросших на панцири, обнаружили невероятное количество крошечных организмов. В среднем на один панцирь приходилось около 34 тысяч жильцов! Это были разные рачки, черви нематоды и другие крошечные водные организмы размером меньше миллиметра. А одна из черепах обзавелась «мегаполисом» с населением в 146 тысяч организмов! (Кстати, сколько человек живет в твоем городе?)

Любопытно, что «мегаполисы» на панцирях оказались «многонациональными»: проживающие в них организмы были родом из самых разных точек земного шара. Дело в том, что морские черепахи постоянно мигрируют. В поисках еды и во время брачного периода они проплывают тысячи километров и подбирают на своем пути все новых и новых жильцов.

Дышу в воде!

В джунглях Коста-Рики по берегам ручьев и неглубоких рек живут маленькие ящерки Anolis aquaticus. Скрываясь от опасности, они прыгают в водоем и остаются там, пока угроза не минует. Под водой (без жабр!) ящерки могут продержаться несколько минут. Как же они там дышат?

Чтобы это выяснить, биологи решили понаблюдать за рептилией с помощью подводной съемки. Оказалось, что дышать ей помогает необычный пузырь на голове. В этом пузырьке собирается воздух, который ящерица выдыхает. По идее, он должен был бы всплыть на поверхность. Но пузырь цепляется за чешуйки на коже и держится рядом с ноздрями. Что очень удачно! Ведь в нем все еще остается кислород, и ящерица снова может его вдохнуть. И так продолжается несколько минут, пока кислорода во вдыхаемом воздухе не перестанет хватать (рекорд – 18 минут!).

Кстати, похожим образом дышат живущие в воде пауки-серебрянки Argyroneta aquatica. На брюшке у этих пауков растут тонкие волоски. Они покрыты жиром, который отталкивает воду. Поэтому, когда паук погружается в нее, между волосками остается воздух, которым тот может дышать. Более того, серебрянки даже могут наполнить воздухом свое подводное гнездо! Они «захватывают» брюшком воздух с поверхности, перемещают его в свое жилище и снимают пузырьки с тела ногами.