Невероятно! Опасная слизь, ледяные мышки, съедобные камни и еще 95 историй о мире вокруг нас: читать начало книги онлайн

Все дело в том, что в подводных пещерах нет хищников. Протеи чувствуют себя в полной безопасности и могут не прятаться. А редкая еда – улитки и ракообразные – сама приползает к ним в рот. Не беда, если придется подождать годик или два: у амфибий очень медленный обмен веществ, они могут обходиться без пищи несколько лет. По всей видимости, такой образ жизни – сидеть на месте и просто ждать, когда добыча сама к тебе придет, – наиболее эффективный для них. Иначе они не жили бы до 100 лет!

Кто продырявил камни?

Многие мореплаватели в прошлом страдали вовсе не от штормов и цинги, а от корабельных червей, которые поедают древесину. Этим червям ничего не стоит уничтожить деревянные лодки, корабли, мосты и причалы. Переварить целлюлозу червям помогают бактерии, которые живут у них в слепой кишке.

Но оказалось, что существуют черви, которые могут продырявить камни! Корабельный червь Lithoredo abatanica, недавно найденный на Филиппинах, живет на речном дне и пробуравливает ходы в известняке, а в процессе набивает им свой живот.

Корабельные черви на самом деле вовсе не черви. Это двустворчатые моллюски с вытянутыми телами от 2 до 50 сантиметров в длину. Их секрет кроется в маленькой раковине, которая находится на переднем конце тела. Эта раковина имеет множество зубцов, с помощью которых эти странные животные проделывают свои ходы. А на заднем конце тела находится трубка (сифон), через которую моллюски выводят мелкие камешки.

Интересно, что когда ученые предложили филиппинским червям отведать древесину, те от нее отказались. Более того, оказалось, что и слепой кишки у них нет, а значит, нет и нужных для переваривания целлюлозы бактерий.

Теперь ученым надо понять, зачем же этим червям камни. Может быть, черви с их помощью измельчают планктон, которым питаются? Или эти загадочные моллюски научились из камней получать питательные вещества, о которых мы и не догадываемся? Хорошо бы узнать!

Неправильные пчелы

Кто-то ест дерево или камни, а кто-то отказывается от своего привычного рациона и пробует что-то новое. Пчелы-падальщики из рода Trigona почти не обращают внимания на пыльцу растений. Все потому, что эти насекомые питаются разлагающимся мясом.

Пчелы-падальщики, или пчелы-стервятники, находят свою пищу по запаху и стараются забраться внутрь туши, где мясо помягче. У пчел очень сильные челюсти-мандибулы. Ими они откусывают кусочки плоти. Потом они складывают мясо в специальные мешочки на своих ножках и возвращаются в гнезда, чтобы накормить падалью подрастающее поколение. Только сначала мясо должно полежать две недели в отдельном помещении гнезда, чтобы потомство ничем не заразилось.

Интересно, что в кишечнике пчел-стервятников живут те же бактерии, что и в пищеварительном тракте других падальщиков, например гиен. Эти бактерии помогают переваривать мясо и защищают пчел от паразитов и токсинов. А вот некоторые микробы, которые жили в пчелах-вегетарианцах, у стервятников, наоборот, исчезли.

Ученые пока не знают, зачем пчелы начали есть мясо. Скорее всего, всему виной высокая конкуренция за нектар. Она-то и привела пчел к мясной эволюции.

Загадка природы

Если бы зоопарки составляли рейтинги самых странных существ, которые в них содержатся, то первое место наверняка бы занял слизевик Physarum polycephalum. Это одноклеточное (!) существо, которое питается без рта, переваривает пищу без желудка, передвигается без ног и крыльев. Оно может вырастать огромным и занимать площадь в несколько квадратных метров, но большинство экземпляров все же поменьше.

Слизевики похожи на грибы, порой ведут себя как простейшие, но как их организм работает – ученые до сих пор не знают точно.

Зато они выяснили, что слизевики способны найти кратчайший выход из лабиринта, осваивать новое и учить других. И все это при отсутствии мозга! Например, если слизевика научить не бояться соли, то он передаст это умение другому, просто соединившись с ним.

По-английски это существо назвали Blob («капля», «слизь») в честь персонажа научно-фантастического фильма ужасов, в котором инопланетная форма жизни Blob поглощает все на своем пути. Но биологи уверяют: слизевик абсолютно безопасен для человечества, несмотря на то что пока он странная загадка природы.

Сейчас стошнит

Даже если тебя проглотили, всегда остается способ выбраться наружу. Особенно если ты жук-бомбардир Pheropsophus jessoensis. Эти жуки не случайно получили такое название: оказавшись у врага в желудке, они выпускают струю очень горячего едкого газа из задней части брюшка.

Один такой жук, на глазах у биологов, выбрался из жабы! Он выстрелил своим спреем, из-за чего жабу начало тошнить, а потом вырвало. Пленник оказался на свободе, живой и невредимый! (Хотя ему все же потребовалось время, чтобы прийти в себя.)

Удивительно, но, даже просидев час в желудочном соке, жук способен сопротивляться. Правда, для спасения ему нужен не только защитный спрей. Важно еще быть достаточно большим! Маленькому жуку не хватит объема едкого вещества, чтобы вызвать у жабы рвоту.

Больше яда!

Некоторые виды бабочек-данаид (Danainae) любят ядовитые растения, например молочай. Гусеницы этих бабочек специально грызут листья молочая, чтобы получить токсичные вещества – алкалоиды. Так личинки сами становятся ядовитыми, и никто не может их съесть.

У взрослых бабочек сок молочая тоже пользуется популярностью. Он нужен самцам для производства феромонов, которыми они привлекают самок. Так что бабочки-самцы коготками царапают листья молочая и высасывают из них жидкость длинными хоботками.