Невероятно! Опасная слизь, ледяные мышки, съедобные камни и еще 95 историй о мире вокруг нас: читать начало книги онлайн

Я видел тех, кто видел динозавров

Можно ли сегодня посмотреть на живых ровесников динозавров? Да, только любоваться на них придется в микроскоп! Потому что это бактерии. Ученые обнаружили их в морских отложениях со дна Тихого океана. Эти крошечные организмы провели в глинистом иле больше ста миллионов лет! Их доставили в лабораторию, «покормили» азотом и углеродом, и – о чудо! – бактерии проснулись, начали питаться и размножаться.

Биологи сначала не поверили результатам и подумали, что это какая-то ошибка. Но нет, бактерии действительно были живыми. Сколько же могут жить микробы? Если они проснулись спустя сто миллионов лет, то, кто знает, может, и миллиард лет для них не срок…

Это открытие вселяет в ученых надежду: ведь если микробы умеют выживать в таких крайне экстремальных условиях на Земле, то они могли бы существовать, например, и на Марсе или на спутниках Юпитера и Сатурна… И значит, есть смысл продолжать поиски жизни на других планетах!

Ледяные волосы

Представь: идешь ты по лесу и вдруг видишь пень с роскошной белой шевелюрой. На самом деле, тонкие нити на пне – это лед! Такие «волосы» вырастают до 20 сантиметров в длину и, как у нас, могут лежать волнами или кудрявиться. Нити образуются на влажных мертвых корягах и гниющих ветвях деревьев при температуре ниже 0º С. Удивительное природное явление так и называют: «ледяные волосы».

Интересно, что просто морозной ночи для их роста недостаточно. Да, при низкой температуре в порах древесины образуются кристаллики льда. Но чтобы им вытянуться в «волосы», нужен гриб Exidiopsis effusa. В теплое время года он выглядит как скучный белый налет на деревьях. А вот зимой именно этот гриб и превращает кристаллики льда в морозную бороду!

Как правильно впасть в спячку

Если человек будет долго голодать, его мышцы уменьшатся. Но вот если тринадцатиполосный суслик (Ictidomys tridecemlineatus) впадет в спячку и полгода пролежит в норе без движения, свернувшись клубочком, он почти не потеряет мышечную массу.

Как такое возможно? Спасибо бактериям, которые живут у сусликов в кишечнике! Чтобы наращивать мышцы, животным нужны белки́, а для белков нужен азот. Суслики, как и люди, получают азот вместе с пищей, используют его в организме, а потом выводят в составе мочевины вместе с мочой. Вот только во время спячки мочевина у сусликов попадает не в мочу, а в кишечник, и там ее встречают голодные бактерии. Они расщепляют мочевину и получают из нее азот для производства собственных белков. А заодно перепадает и сусликам. В итоге все в выигрыше: бактерии пережили голодовку, а суслик после пробуждения сразу готов бегать.

Как победить желтого дракона

Цитрусовые деревья в Китае и США уже много лет страдают от «позеленения», или болезни желтого дракона. Листья на них желтеют, а плоды – лимоны, грейпфруты, апельсины – остаются наполовину зелеными. Есть их нельзя, потому что они горчат.

Эту болезнь вызывает вовсе не дракон, а бактерии Candidatus Liberibacter. Они живут и путешествуют от дерева к дереву на насекомом под названием цитрусовая листоблошка (Diaphorina citri).

Чтобы спасти посадки, фермерам приходится вырубать зараженные деревья. Но вот беда: деревья могут годами не проявлять никаких признаков болезни. Как же тогда понять, какие из них заражены?

На помощь пришли собаки! Известно, что у них невероятно чуткое обоняние, и биологи научили их по запаху находить зараженные деревья. Четвероногие спасатели смогли выявить бактерии уже через несколько недель после заражения. Даже генетические тесты так не умеют.

Вкусный обед с запахом дождя

Ты замечал, как приятно пахнет на улице после дождя? Свежестью, сырой землей и влажными листьями. Поразительно, но за этот запах нам надо благодарить микроорганизмы! Бактерии стрептомицеты (Streptomyces) живут в почве и производят вещество геосмин. Когда начинает идти дождь, геосмин соединяется с эфирными маслами, которые выделяют разные растения, и получается знакомый нам аромат дождя.

Вот только бактерии трудятся не для нашего удовольствия. С помощью этого запаха стрептомицеты привлекают крошечных членистоногих – коллембол (Folsomia candida). Коллемболы находят бактерии и съедают их!

Это может показаться странным: неужели бактерии хотят стать для коллембол обедом? Да! Ведь так они размножаются. Коллемболы съедают бактерии и переносят их споры на своем теле или в желудках, а потом вместе с экскрементами оставляют их в совершенно новом месте. Спустя некоторое время из этих спор появятся новые бактерии и снова запахнет дождем!

Очень красивая болезнь

Ты когда-нибудь видел пестрые тюльпаны? Кажется, будто кто-то протер лепестки и удалил краску в случайных местах. И получились причудливые пятна, штрихи и полоски – очень красиво!

Только вот садовники таким тюльпанам не радуются. Увидят пестрые лепестки на грядке – и немедленно выкапывают все растение вместе с луковицей и сжигают его. А ведь в XVII веке голландцы за одну луковицу пестрого тюльпана были готовы заплатить столько денег, что на них можно было купить большой дом вместе с садом.

Что же изменилось? Оказывается, в необычной окраске виноваты… вирусы. Только в XX веке ученые поняли, что пестрые лепестки – это симптом болезни! Сразу от нее тюльпаны не погибнут, но со временем их стебли станут короче, сам цветок и луковица – мельче, лепестки – у́же, растение начнет позже цвести и перестанет быть похожим на первоначальный сорт.