Эмпат: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Шипение превратилось в визгливый какофонию. Твари спереди замедлились, начали метаться, натыкаясь друг на друга. Несколько сцепились между собой в кратковременной, яростной схватке. Но эффект был недолог. Самая крупная, похожая на вожака, тварь с багровым наростом на голове издала пронзительный, ультразвуковой визг. Стая успокоилась, ее множественные глаза снова сфокусировались на Алексе. Они начали окружать груду плит.

Алекс прижал дрожащего щенка к себе. Его буст силы таял. ХП еще много, но навыки требовали расхода. Прямой бой с десятком бронированных тварей – самоубийство. Взгляд упал на высокую, полуразрушенную колонну рядом. На ее середине, там, где когда-то крепились какие-то техноконструкции, зиял темный провал. И вокруг него – клубился слабый, но отчетливый разрыв реальности. Небольшой, но нестабильный. Как готовая граната.

Отчаянный план. Безумный. Но шанс. Он вскинул руку с канистрой, полной "Крови Камня". "ХОЧЕШЬ ЭНЕРГИИ? НА, ДЕРЖИ!" – заорал он и что есть силы швырнул канистру не в тварей, а в основание колонны, прямо под тот самый разрыв!

Канистра ударилась о камень, пластик треснул. Густая багровая субстанция брызнула во все стороны. Волна чистейшей гео-психической энергии ударила по залу. Твари взвыли – не от страха, а от жадности и экстаза! Они ринулись не на Алекса, а к месту падения канистры, к разлитой "Крови", начали жадно слизывать ее с камня, толкаясь и рыча.

Алекс не стал ждать. Он вцепился в разрыв на колонне мысленно – Манипуляция Искажением (Ранг F+)! Он не стал его стабилизировать. Он дернул за невидимую нить, спровоцировал коллапс! Вложил в точку разрыва глоток своего Хаоса (ХП: 270 - 250).

Воздух вокруг колонны дрогнул. Разрыв вспыхнул ослепительно-белым светом. Потом – БАМ! Не взрыв, а хлопок сжатого пространства. Колонна в том месте, где был разрыв, просто... исчезла. Словно гигантский кусок выкусила невидимая пасть. Верхняя часть колонны, лишившись опоры, с оглушительным грохотом обрушилась вниз, прямо на сгрудившихся у ее основания тварей! Камни, пыль, обломки – все смешалось в адском хаосе. Визги, хруст хитина, рев уцелевших охранников оглушили зал.

Алекс не смотрел. Он уже скатился с плит, подхватил щенка и бежал к Озеру Сердца, пока уцелевшие твари были дезориентированы и заняты своими раздавленными сородичами. Он мчался по самому краю багрового озера, чувствуя его испепеляющую энергию. Его цель была не само озеро – слишком опасно. Его цель был Источник. Тот самый, из которого бил самый мощный фонтан "Крови" в центре Озера.

Это был не просто родник. Это был кристалл. Огромный, выше человеческого роста, сросшийся из множества шестигранных призм, как пчелиные соты, но сделанных из черного обсидиана, пронизанного жилами пульсирующей багровой энергии. Он рос прямо из центра Озера, и из его вершины, как из жерла вулкана, медленно извергались густые капли "Крови Камня", падая в багровые воды. Это был пульсирующий столп силы, сердце этого подземного сердца.

Алекс подбежал к самому краю воды. Жар был невыносим. Багровый свет кристалла слепил. Он почувствовал, как его Хаос-Потенциал рвется наружу, жаждя слияния. Но он также почувствовал нечто иное. Восприятие Разрывов кричало об опасности. Кристалл был не просто источником энергии. Он был... антенной. Мощным фокусом, резонатором. Канал, по которому энергия шла не только из глубин земли сюда, но и отсюда – куда-то вниз, в еще более немыслимые глубины, к самому Корню. И этот канал был живым, мыслящим. Алекс ощутил на себе взгляд. Не тварей. Не Инквизитора. Древний, тяжелый, исполненный немого вопрошания и... ожидания. Взгляд самого Корня Скверны, сфокусированный через этот кристалл.

Алекс стоял на краю. Физически и метафизически. Щенок жался к его ногам, скуля от жара и мощи исходящей от кристалла. За спиной доносились яростные вопли уцелевших охранников, выкапывающих своих из-под обломков колонны. У него не было времени. Покров Корня таял с каждой минутой. Инквизитор восстанавливался. Энергия кристалла манила, обещая исцеление, силу, возможность выжить и сражаться. Но цена? Погружение еще глубже в зависимость от Корня? Потеря последних крупиц себя? Риск стать просто проводником, орудием в лапах древней сущности?

Он посмотрел на кристалл. На пульсирующие жилы энергии. На отражение своего лица – изможденного, покрытого шрамами и сажей, но с горящими багровым отблеском глазами – в его гладкой грани. Он увидел не жертву. Увидел Аватара. И принял решение. Не из страха. Из яростного, отчаянного желания жить на своих условиях. Он опустил флягу с "Кровью Камня" на землю. И протянул руки не к кристаллу, чтобы поглотить. Он направил ладони к поверхности Озера у самого основания кристалла. Туда, где багровая энергия бурлила особенно интенсивно. И применил не Эссенцию Глубин, а Манипуляцию Искажением (F+). Не для поглощения. Для... формовки.

Он сфокусировал всю свою волю, весь свой Хаос-Потенциал (250 единиц!), не на том, чтобы взять, а на том, чтобы создать. Образ был ясен: щит. Не Щит Отчаяния из темной энергии, а барьер из самой земли, камня, сконцентрированной мощи Источника. Он мысленно сжал пространство перед собой, сгустил энергию Озера, приказал багровой субстанции подняться и затвердеть!

Он не смог создать щит. Но его вмешательство сработало иначе. Энергия Озера у основания кристалла вздулась огромным пузырем, потом рванула вверх фонтаном! Густая "Кровь Камня" взметнулась на несколько метров, обдав кристалл и самого Алекса горячими брызгами. Мутанты у обломков колонны взвыли в ужасе и ярости – их святыню атаковали! Фонтан схлынул, но на его месте, между Алексом и приближающимися тварями, осталось... поле. Не твердое, а вязкое, как смола, пульсирующее тем же багровым светом. Багровый туман, сгустившийся до почти твердого состояния. Непреодолимая стена кипящей энергии, созданная его волей и силой Источника, пусть и неуправляемо.

Алекс стоял, тяжело дыша, облитый багровой субстанцией, которая быстро впитывалась в его кожу, оставляя лишь тепло и чувство наполненности. За багровой стеной ревели разъяренные твари, но пробиться не могли. Кристалл-Источник пульсировал перед ним. И сквозь гул Озера, сквозь рев мутантов, он снова почувствовал взгляд Корня. Но теперь в нем не было вопрошания. Было... одобрение? Интерес? Удовлетворение от того, как Аватар использовал дарованную силу? Шепот прокатился по его сознанию, уже не искаженный, а четкий и тяжелый, как глыба:

Алекс вытер лицо, смахивая липкую "Кровь". Он поднял флягу, наполненную энергией. Он посмотрел на щенка, который, кажется, перестал дрожать и смотрел на багровую стену с осторожным любопытством. Он не покорился. Он не просто взял. Он взаимодействовал. И выжил. Но Корень требовал большего. Другие Источники. Больше силы. Больше слияния.

Он повернулся от кристалла, от Озера Сердца. Багровая стена защищала его тыл. Перед ним, в дальнем конце зала, зиял еще один проход, более широкий, похожий на старый транспортный тоннель. И Метка Корня на его душе, усиленная после контакта с Источником, уже тянула его туда. Туда, где пульсация земли ощущалась еще сильнее. К следующему узлу силы в паутине Корня.

"Пошли, малыш," – сказал он щенку, голос все еще грубый, но с новой, железной ноткой. – "Приключение только начинается."

Он шагнул в темноту тоннеля, неся на руках хрупкую теплоту жизни и неся в себе бурлящую силу хаоса земли. За его спиной багровая стена медленно таяла, а рев охранников Озера сливался с пульсацией самого "Красного Камня". Он был Аватаром. Он был свободен. И он был на крючке у древней силы, чьи истинные цели оставались сокрыты во мраке глубин. Путь вниз продолжался.

Глава 12 Костяной Лес

Багровый отблеск Озера Сердца остался позади, поглощенный зевом нового тоннеля. Тишина здесь была иной – не гулкой пустотой, а напряженным, звенящим безмолвием, словно сама тьма затаила дыхание. Воздух стал холоднее, суше, пахнущим не ржавчиной, а пылью веков и чем-то острым, минерально-едким, как разбитый кремень. Вибрация земли под ногами сменилась на глубокий, мерный стук, похожий на удары гигантского сердца, но не живого, а каменного. Метка Корня на душе Алекса пульсировала в такт этому стуку, ведя его глубже, в чрево древнего страха.

Щенок, которого Алекс нес на руках, зарылся мордой в его куртку, тихо поскуливая. Его маленькое тельце дрожало не только от боли в лапе, но и от этого нового, леденящего душу безмолвия. Алекс прижал его ближе, чувствуя под рукой быстрое биение сердца. Этот хрупкий комочек жизни был его единственной нитью к чему-то теплому, настоящему, не искаженному хаосом земли. "Тихо, Пепел," – прошептал он, нарекая щенка именем, родившимся из пепла его старой жизни. – "Скоро... скоро станет легче." Он не знал, врал ли себе или нет.

"Костяной Лес". Название родилось в его сознании само, как эхо шепота камней. И оно было ужасающе точным. Тоннель расширился, превратившись в гигантскую, низкую пещеру. Но то, что предстало перед ними, было не творением природы в привычном смысле. Это был лес. Лес из костей.

Огромные, переплетенные стволы и ветви, уходящие в темноту свода, были сплетены не из дерева, а из белесых, окаменевших костей. Человеческих? Звериных? Непонятных гибридных форм? Различить было невозможно – время, давление пластов и гео-хаотическая энергия сплавили их в единые, причудливые структуры. Ребра образовывали арки, позвоночники вились лианами, черепа, вмурованные в "кору", смотрели пустыми глазницами на проходящих внизу. Весь этот костяной собор был пронизан тонкими, светящимися жилками – не "Кровью Камня", а чем-то иным, мертвенно-бирюзовым, холодным. Они пульсировали слабым светом, отбрасывая на костяные стены жутковатые, движущиеся тени. Воздух вибрировал от остаточной агонии, вмерзшей в камень, – немого крика миллионов, погребенных здесь во время Катаклизма или еще раньше.

Волна ледяного ужаса, древнего и нечеловеческого, ударила по Алексу. Он застонал, схватившись за голову. В глазах замелькали обрывки видений: обрушивающиеся своды, крики, затихающие под лавиной камня и костей, ощущение абсолютной, леденящей беспомощности. Пепел взвизгнул, забился у него на руках, его собственный животный страх смешивался с усиленной агонией прошлого.

"Нет... Отпусти..." – прошипел Алекс сквозь зубы. Он попытался сжать свой Резонанс, загнать его внутрь, но КЭО были слишком сильны, слишком повсеместны. Они висели в воздухе, пропитывали кости, липли к коже. Его Хаос-Потенциал заволновался, привлеченный этой концентрированной болью, как падальщик. Хочешь? Возьми. Обрати в силу. Искушение было сильным. Но цена – погружение в этот коллективный кошмар, риск потерять себя в океане чужой смерти.

Алекс стиснул зубы и зашагал быстрее, прижимая трясущегося Пепла. Его шаги гулко отдавались в костяном безмолвии. Глазницы черепов казались следившими за ним. Бирюзовые жилки пульсировали чуть ярче при его приближении. Он чувствовал, как пространство здесь искажено – его Восприятие Разрывов показывало множество мелких, стабильных шрамов, словно реальность в этом месте была прошита шрамами после чудовищной травмы. Один такой шрам, похожий на вертикальную слезу, мерцал прямо на их пути. Алекс инстинктивно свернул, но Пепел, испуганный тенью, метнувшейся с колонны, дернулся у него на руках. Лапа щенка чиркнула по краю мерцающей "слезы".

Воздух дрогнул. Не громко, но ощутимо. Из разрыва рванула струя ледяного ветра, пахнущего озоном и... гнилью. И что-то выпало. Небольшое, размером с крысу, но невероятно быстрое. Комок спутанной, серой шерсти с длинными, тонкими костлявыми лапами и парой огромных, абсолютно черных глаз, занимавших пол-морды. Оно пискнуло – звук, похожий на скрежет стекла по металлу – и метнулось прямо на Алекса, целясь когтистыми лапками в лицо!

Алекс отшатнулся, прикрывая Пепла. Щит Отчаяния (Ранг Е) сформировался инстинктивно, темная, вязкая пелена на миг задержала тварь. Она врезалась в нее с глухим стуком, зашипела, ее черные глаза сверкнули яростью. ХП: 200 - 185. Щит дрогнул, но выдержал. Алекс воспользовался моментом. Он не стал тратить ХП на Очаг Агонии – тварь была слишком мала, ее психика примитивна. Вместо этого он с силой пнул ее, используя остатки адреналина и страх за Пепла. Удар пришелся точно, отшвырнув серый комок в костяную "стену". Тварь жалобно пискнула и исчезла в щели между окаменевшими ребрами.

"Разрывной Шнырь". Алекс запомнил название. Очередной кошмар подземного мира. Он ускорил шаг, постоянно оглядываясь. "Костяной Лес" казался бесконечным. Костяные арки сменялись сплошными стенами из спрессованных тазовых костей, затем – "рощами" из окаменевших длинных костей, торчащих из пола под углом. Бирюзовые жилки светились все ярче, их холодный свет выхватывал из тьмы жуткие детали: череп, вмерзший в "ствол" с вечно застывшим криком; кисть руки, словно тянущуюся из стены; окаменелый скелет какого-то зверя, обвивший костяное "дерево".

Метка Корня вела их по извилистому маршруту, обходя самые густые скопления КЭО и крупные разрывы. Алекс чувствовал, как его Эссенция Глубин (Ранг E Ур.2) работает на пределе – он пассивно поглощал рассеянную гео-хаотическую энергию этого места, но она была тяжелой, пропитанной болью и смертью. ХП медленно рос (185 - 190... 195), но вместе с энергией приходила горечь на языке, тяжесть в груди и навязчивые шепоты в ушах: ...не уходи... останься с нами... холодно... так холодно...