Крылья за спиной: читать начало книги онлайн

Теперь они спустились в настоящий магазин, и стало ясно, что содержат его со всем тщанием. Вдоль стен пузырились котелки. Жужжали центрифуги. Автоматическая мельница превращала полную бочку семян фески в мельчайший порошок, который потом замешивали в конфеты для отходняка. Земолай искала какие-нибудь признаки своего наркотика, но нигде не наблюдалось никакой маркировки, и черт ее подери, если она знала, как выглядит зелье в сыром виде.

Она оценила провизора на глаз. Худющий, все модификации полезны только в лабораторных условиях. Земолай справилась бы с ним в два счета. Проблема, как всегда, заключалась в определении правдивости любого признания, сделанного под давлением. С тем же успехом он может дать ей рецепт яда, и она не узнает об этом, пока не сделает себе инъекцию. Ей требовался подопытный.

Не подозревая о том, что его хотят похитить и накачать наркотиками, мужчина подошел к Земолай и заглянул ей в лицо.

– Посмотрим-посмотрим, – пробормотал он, часто и быстро моргая.

На мгновение он ухватил ее за подбородок – она почти сразу с отвращением вывернулась, но фармацевт тем не менее, казалось, остался доволен увиденным.

– Замечательно, – подытожил он.

– Больше двадцати лет на мехалине! – возбужденно прокомментировала Гальяна. – Я правда считаю, что теперь-то мы овладели секретом смеси.

– Ты должна была связать меня с вашим изготовителем, – упрекнул он. – Я бы удвоил вам поставки.

– То есть здесь вы его не делаете? – резко спросила Земолай.

Вот так ее план и рухнул, и Земолай не сумела скрыть разочарования. Гальяна обиженно глянула на нее, и это взбесило еще больше. Неужели она действительно ожидала, что Земолай смирится с ситуацией по доброй воле?

– Нет, – кисло ответил аптекарь. – Я неоднократно пытался синтезировать похожее вещество, но безуспешно. Секрет тщательно охраняется, не так ли, моя дорогая?

– Формула будет обнародована, когда придет время, – пробормотала Гальяна, переступив с ноги на ногу, и внезапно испуганно глянула на Земолай, словно только что осознала опасность признания. – Я ее тоже не знаю, если что.

– Увы, – поцокал языком аптекарь. – Ладно, сегодня-то зачем пришла?

– Нам нужно успокоительное, – сказала Гальяна, подчеркнуто избегая взгляда Земолай, и добавила: – Нечто достаточно сильное, чтобы вырубить воинов в полной выкладке.

– Ого! Стало быть, процесс пошел? – одобрительно покивал техник. – Дайте мне… десять минут, чтобы собрать дозу.

Он перешел на другую рабочую станцию и низко склонился над своим инструментарием. Его позвоночник щелкнул и зафиксировался под прямым углом, отчего живот выпятился над ремнем.

Пару мгновений Земолай таращилась на неестественный изгиб провизорской спины, а потом обрушила весь жар негодования на Гальяну.

– Так вот каков твой план? – воскликнула она. – Крылатый нападает – а ты его вмазываешь седативом? Да тебе в жизни не подобраться к воину настолько близко, чтобы уколоть!

– Но это же не весь план, – надулась Гальяна. – Мы и по-другому умеем обороняться.

Земолай едва не расхохоталась:

– Видела я вашу снарягу. Несколько болт-ганов, пара ножей, а теперь еще и шприцы с успокоительным – и ничего из этого вас не защитит!

– У нас есть… – Гальяна резко захлопнула рот, словно передумала говорить (Ага!).

– Ну и что же у вас такого есть? – поддела ее Земолай.

Теперь на лице у Гальяны отразилась совсем иная борьба – не озабоченная, а расчетливая. В суматохе эвакуации из башни Желан и спорах с Элени Земолай почти забыла, что ее спутница вынашивает собственные планы.

Ох уж эти техники со своими фокусами!

Наконец Гальяна медленно заговорила, тщательно подбирая слова:

– Я работаю над опытным образцом. – Она внимательно наблюдала за реакцией Земолай. – Это новый вид блокировки сигналов. Действует всего пару минут, но у меня есть несколько идей, как продлить ему жизнь…

– Погоди, – перебила ее Земолай. – Что значит «блокировки сигналов»?

Есть… вспышка разочарования в глазах, но Гальяна быстро ее погасила.

– Прибор, который блокирует электрические импульсы. Любое механическое устройство, попадая в поле его действия, прекращает работать. В зависимости от мощности сигнала срабатывает в радиусе до ста футов. Применение… – Гальяна замолчала. – Что не так?