Великие Спящие – 2: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Пока Кайфат отвлёкся на уничтожение Черепа Некронда и последовавшую затем попытку понять случившиеся в верном мече изменения, Нараккет сосредоточился на восстановлении сил после атаки. Едва перестала действовать Чаша Мрака, отсекавшая его от Источника Силы, как он сразу же принялся тянуть через открывшийся канал энергию. Восполняя опустошённые запасы и спешно латая повреждённую ауру. Как ни странно, сопровождавшие гибель Великого артефакта эффекты практически не оказали на него никакого влияния — видимо как-то повлияла магия Крови — и потому, когда локальный катаклизм завершился, древний Погонщик уже был готов к продолжению боя.

Дико заорав, он словно бы толкнул от себя невидимый ком. Из центров ладоней тотчас выплеснулись потоки энергии Крови, сформировавшие в воздухе перед Нараккетом шарообразное облако в сажень диаметром. Кроваво-красная туча неподвижно зависла в локте над землёй на несколько ударов сердца, а затем… как-то непонятно свернулась в смутно знакомого К’ирсану зверя. Не настоящего, всего лишь бледную копию, но судя по наливающейся Силой ауре, обладающего многими способностями оригинала.

Кайфату понадобилось несколько мгновение, чтобы узнать призванного МЛ’леур монстра, а узнав его — похолодеть от ужаса. Нараккет создал из магии Крови клона мархуза! И К’ирсан понятия не имел, как с его нынешним состоянием противостоять этому ожившему кошмару из былых времён.

Впрочем… кто сказал, что он должен драться сам⁈

— Гро’валь’дье, не хочешь списать часть долга? — Кайфат мысленно обратился к высшему духу и легонько потянул за связавшие их узы договора.

В барьеры разума немедленно толкнулась чужая воля и пришло ощущение согласия. Даже показалось, что гро’валь’дье уже истомилась ожиданием и была только рада помочь магу. Через секунду перед Кайфатом замелькали пятна золотистого цвета, которые почти мгновенно слились в фигуру крылатой женщины с пламенеющим мечом. Призрачный воин отсалютовала клинком своему господину и устремилась навстречу кровавой копии главного жупела Торна.

— Уходим! — рявкнул К’ирсан прикрывавшим его сардуорцам и первым ринулся прочь с поля боя.

Удирать от врага было не в его стиле, однако сейчас был не тот случай, когда надо драться даже без надежды на победу. Дайте ему хотя бы половину дня на восстановление иссушённого контролем над Штормом тонкого тела, и Кайфат не побоится выйти даже с несколькими магами уровня Нараккета. Пока же… пока надо засунуть гордость подальше и бежать. По возможности не теряя бойцов.

Нараккет их не преследовал. Копия мархуза не обладала самосознанием, поэтому управлять ей приходилось самому Погонщику Зверей. И гро’валь’дье оказалась достаточно грозным противником, чтобы древний эльф даже не помышлял о погоне за сардуорцами. Скорее ему приходилось думать о собственном выживании. Крылатый Светлый дух медленно, но верно переламывал ситуацию на поле боя в свою пользу. Даже нескольких эльфийских лучников, присоединившихся к драке на стороне Нараккета, ничего по сути не меняли — гро’валь’дье побеждала. И это сильно повышало шансы людей Кайфата на успешное отступление.

Впрочем сражение за Череп Некронда, и без того отличившееся непредсказуемостью и хаосом, напоследок преподнесло императору Сардуора ещё один сюрприз. Они уже собирались скрыться в лабиринте завалов, когда К’ирсан краем глаза заметил появление Миноша за спиной Нараккета. Варрек выглядел не лучшим образом — левая рука висит вдоль тела, вся одежда покрыта кровавой грязью, половина лица закрыта гигантским отёком, а аура страшно обожжена магией Смерти. Однако на ногах Длинноухий стоял твёрдо, а сжимающая обсидиановый нож рука ничуть не дрожала… Как не дрожала она, когда Минош принялся раз за разом вонзать каменный клинок в спину своего древнего сородича. В сердце, в наиболее крупные энергетические узлы, раскиданные по всему телу, в район шеи и снова в сердце — варрек сделал всё возможное, чтобы убить даже столь могучего чародея, как Нараккет… и у него получилось! Спустя несколько десятков ударов сердца адепт магии Крови умер, а вслед за ним распался и сотканный из Силы мархуз.

Последнее, что Кайфат видел, это то, как Минош срубает голову уже мёртвому Нараккету неизвестно где добытым хх’рагисом и показывает её остальным эльфам Ночи. И не было похоже, что хоть кто-то из Тёмных Перворождённых не одобряет случившегося.

Истинных причин расправы К’ирсан не знал, но догадывался. Выживание расы, Великий артефакт, неизвестно откуда обретённый Источник Крови — слишком высокие ставки стояли на кону и слишком большую жертвенность показали Тёмные, чтобы проигравшему лидеру простили неудачу. Если же вспомнить о плохо скрываемой ненависти Миноша к Нараккету, иной платы за впустую отданные жизни и быть не могло.

Как не могло не измениться и отношение к К’ирсану. Можно не сомневаться: у МЛ’леур найдётся, что предъявить императору Сардуора, и первым в этом списке будет разрушение Черепа Некронда. Потеря слишком велика, чтобы вспоминать про былые договорённости и союзы. И это тоже имело свою цену!

Так что даже несмотря на гибель Нараккета, рассчитывать на помощь МЛ’леур в уходе из охваченного хаосом Талака Кайфат со своими людьми не мог. Всё, что ему оставалось, это полагаться на свои силы да на толику удачи, надеясь проскользнуть незамеченным между рыщущими по городу отрядами тлантосцев, не увязнуть в драке с вдруг полезшей отовсюду низшей нежитью и не попасться на пути так же отступающих воинов эльфов Ночи. И всё это на фоне понимания, что охота на Фердинанда не принесла ничего хорошего. К’ирсан потерял людей, у него что-то странное случилось с мечом, он рассорился с МЛ’леур и… не получил так необходимого ему оружия против Рошага — вот итоги вояжа в Тлантос. Так что если им всё-таки удастся вырваться из Талака и добраться до дома — не важно, на пузыре или через вновь построенный портал — то К’ирсану точно будет о чём подумать. И пожалеть.

Глава 7

В Нолд после операции по возвращению Скипетра Власти Олег вернулся в состоянии если не шока, то полнейшего морального и физического истощения. Слишком много всего произошло там, по ту сторону океана, чтобы можно было остаться прежним. Такого, о чём не говорят не то, что чужакам, а даже родным внукам рассказывают, лишь прогнав историю через сито строгой цензуры.

Страну Истинных магов покидал сводный отряд «Рольт» из полусотни бойцов Наказующих и четырёх звёзд Безликих, вернулось же… вернулось всего пять человек, считая Олега и Айрунга. Пять! Одномоментная потеря такого числа элитных бойцов нанесла немалый урон военному потенциалу Республики, и Чимир даже примерно не представлял, что станет с Нолдом, если такими потерями будут сопровождаться и другие боевые операции Истинных!

Страшные потери, просто страшные… Но при всём при том Олег прекрасно понимал, что это ещё невысокая цена за сорванный куш. За обладание Великим артефактом принято платить кровью: хорошо, если удастся ограничиться чужой, но чаще приходится проливать свою. Это был случай из последних.

И ведь дело не только в масштабности той заварушки, в которой нолдцам пришлось участвовать ради захвата Скипетра. Из битвы между силами Рошага и Альянсом Света — после того, как Айрунг заполучил в руки артефакт, а Олег вместе с парой Безликих на время лишил Рошага подвижности — вырвалось двадцать Наказующих. Понятно, что немного, но и не абсолютная катастрофа.

Встретившись в заранее оговореной точке, нолдцы направились на восток в сторону Фиора, где их должен был ждать торговый пузырь. Командование в группе взял на себя один из Безликих: он оказался единственной подходящей кандидатурой. Олег не обладал должным авторитетом, Айрунг же был целиком сосредоточен на подчинении строптивого Скипетра — под завязку накаченный магией жезл категорически отказывался окончательно признать власть нового хозяина и периодически взбрыкивал, так и норовя испепелить наглеца вместе со всем его окружением — и ни на что другое сил у него уже не оставалось.

Поначалу всё складывалось неплохо. После многочасового бегства у нолдцев появилась надежда, что они оторвались от возможного преследования, и дальше можно будет двигаться в более спокойном темпе. Разбили лагерь, устроились на ночлег… а к утру их нагнала толпа нечисти. Костяный гончие и ожившие скелеты с огромными двуручными мечами с ходу проломили поставленную защиту и набросились на чересчур расслабившихся магов.

С неожиданно напавшим врагом нолдцы справились быстро, но двое коллег ночную схватку не пережили. И что особенно отвратительно, погибшие оказались единственными бойцами в группе, специализирующимися на истреблении Бестелесных. Так что позже охотникам за Скипетром Власти дорого заплатили за их гибель!

После той схватки пришлось снова удариться в бегство, однако помогало это мало. Нежить, духи, мелкие демоны и их собратья рангом постарше — на уходящих прочь от Козьих гор нолдцев нападали все. Причём сами Наказующие так и не поняли причин столь пристального внимания к ним со стороны сил Бездны. То ли Рошаг желал наложить лапу на Скипетр Всех Стихий, то ли хотел отомстить за нападение Олега, то ли ещё имелась какая-то причина — для островных чародеев это так и осталось загадкой. Главное, что в какой-то миг тяжесть противостояния с самыми трудно убиваемыми миньонами дракона-лича — переродившимися Бестелесными и всамделишными демонами из глубин Бездны — легла на плечи Олега. Магия Света в сотню раз эффективнее в сражении против нечисти, чем власть Стихий, так что увлечённость Чимира Первостихией сыграла добрую службу. И именно его стараниями к исходу первой седмицы бегства половина нолдцев всё ещё была жива.

Затем давление на отряд заметно снизилось, и пару дней марш-броску нолдцев по бездорожью никто не мешал, пока в полусотне вёрст от Фиора их не вынудили вступить ещё в один бой. Последний. Правда на этот раз врагами оказались не всяческие твари, а люди. Неведомым образом их обогнала группа дезертиров с магом во главе, и мархузовы ублюдки не нашли ничего лучше, чем напасть на нолдцев.

Уже на пузыре, вспоминая случившееся, Олег понял, что причина скорее всего крылась в желании бежавшего с поля битвы чародея завладеть Скипетром. Точнее, даже не самим Скипетром, а просто источником могучей ауры, которую у Наказующих так и не получилось толком скрыть. Соблазн был велик да и островитяне после забега наперегонки с нечистью и нежитью не внушали уважения, вот воины коалиции и не устояли. В итоге ещё пятеро коллег Чимира отправились к предкам, Олег потерял голема и заработал ожог левого предплечья, Айрунг заполучил стрелу в бок, а из полусотни солдат Альянса не выжил никто. Особенно не позавидуешь судьбе вражеского чародея: Олег загнал его в земляную ловушку, переломал все кости и лишь затем сжёг Плевком Вулкана. Погибших товарищей это не вернуло, но жажду мести Чимира удовлетворило…

И вот теперь выжившие в настоящем аду нолдцы прибыли домой. Впятером. Израненные, измотанные, полностью опустошённые, но при всём при том испытывающие удовлетворение от до конца сделанной работы. Потому как Олег и остальные знали — они полностью выполнили свой долг и вернулись на Родину с победой. Скипетр Власти снова был в руках своих исконных хозяев, и на этом фоне меркло всё остальное. Ведь они вернули в Республику не просто оружие страшной разрушительной силы, они вернули символ. Символ страны, символ нации! Мостик, соединяющий нынешние поколения с великим прошлым и ведущий в не менее великое будущее. Зримое олицетворение власти Архимага, потерю которого ни один из правителей Нолда так и не смог официально признать, предпочитая громоздить горы вранья и разливать океаны лжи. Но теперь… теперь Скипетр у Истинных, и естественный порядок вещей восстановлен! Что может быть важнее?

Во всяком случае именно эти слова Олег сказал встречающему на пузырной переправе, когда на правах помощника командира полусотни докладывал о результатах операции. От него ждали громких слов, и Олег их произнёс. О том, что лично он рассчитывает громкой победой вернуть расположение льера Бримса, Чимир промолчал. Не обо всём можно говорить и не все мысли уместно озвучивать, что-то надо всегда держать при себе.

Как например, он вряд ли кому скажет, что только теперь окончательно понял суть игры ныне покойного льера Виттора и льера Бримса вокруг личности Айрунга…

Умение перехватить контроль над любым артефактом само по себе редкость, а уж способность подчинить Великий артефакт и вовсе казалась ранее невозможной. И если изначально, когда наличие Скипетра у Маллореана лишь подозревали, Айрунга просто поддерживали как обладателя удивительного таланта, то когда подозрения перешли в стадию абсолютной уверенности, могущественные маги стали воспринимать его как свой козырь на чёрный день. Секретное оружие, способное обезоружить пришедшего на порог и стучащегося в дверь врага. Не зря же сдавший Светлым всё и вся Виттор утаил сведения об Айрунге. Даже предатель не хотел расставаться со всеми козырями!

А ещё Олег никогда и никому не расскажет, что в его понимании Свет окончательно проиграл Тьме. Причём не какой-то конкретной Тьме, а Тьме вообще. Союз стран, разделяющих общие идеалы Добра и Света, ядро цивилизации на Торне, проиграл не силам Бездны, не павшим во мрак государствам, а… тьме в своих душах. Теперь каждый стал за себя, и… сияние Света погасло.