Путь Человечества: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Одиночные торпеды, будто сбившиеся с курса и летевшие куда-то в пустоту, оказались очередным сюрпризом от нападающих. Достигнув назначенных точек, они не взорвались, нет, они превратились в миниатюрные чёрные дыры, что начали засасывать в себя весь тот мусор и обломки, что использовали в качестве прикрытия Жнецы. Попали под воздействие гравитационных аномалий и сами корабли ксеносов, что оказались достаточно близко, чтобы быть затянутыми в чёрные дыры.

Воспользовавшись небольшой заминкой противника, флот Механикус начал перестроение. Повреждённые малые суда начал смещаться к Свету Терры, а вокруг них выстраивались линкоры, образуя защитный периметр. Силовые щиты самых крупных кораблей без особого труда выдержали нескоординированный обстрел, открыв ответный огонь, в то время как повреждённые суда поддерживали их из глубины строя.

Сохранившие же боеспособность суда от крейсера и ниже, одновременно совершили микропрыжок, чтобы оказаться в тылу Жнецов. Теперь, зажатые с двух сторон и понёсшие огромные потери, они не могли оказывать такое же сильное давление на флот Бога Машины. Гамма-лазеры, плазменные и импульсные орудия, разрывали остатки некогда казавшейся несокрушимой армады. Бой уже был проигран и подходил к концу, но изуверские интеллекты не собирались так просто сдаваться.

Проведя за ускользающе короткий миг совещание, они пришли к единственно верному решению: раз они уже проиграли, то и смысла в их существовании больше нет. В едином порыве они скорректировали своё положение в пространстве и устремились вперёд в последней атаке. Меньше тысячи кораблей, всё что осталось от некогда несокрушимой армады, пополняемой миллионы лет, начали набирать скорость.

Некоторые взрывались в жарком пламени, не успев начать разгон. Некоторые не успевали активировать сверхсветовые двигатели, продолжая лететь вперёд грудами металла. Некоторые сталкивались с могучими щитами кораблей их последнего врага, исчезая в ярких вспышках. И лишь немногие достигали своих целей, забирая последних врагов с собой.

Главной целью последней атаки вновь стал Свет Терры. Почти половина из оставшихся в строю Жнецов устремилась именно к флагману Механикус. Первые снаряды разбились о могучий щит, ещё несколько промахнулись, попав в гравитационную аномалию, но шесть счастливчиков всё же достигли своей цели. Разрывая броню и сминаясь сами, они взрывались маленькими солнцами на поверхности исполина. Толстая броня ковчега выдержала, но её покрыли уродливые трещины.

Последний Жнец, созданный из расы художников и поэтов, несколько миллионов лет назад, испытал нечто неописуемое. Он не знал что это, программный сбой или сущность его основы, но он смог восхититься тем зрелищем, побоищем, означающим смену эпохи, прежде чем сразу шесть лазерных лучей пронзили его корпус. Выстрелы в одно мгновение уничтожили все важные узлы Жнеца, и почти осмысленная эпитафия так и не родилась в искажённом сознании.

Всё было кончено.

— Господин, — слегка подрагивающим голосом обратился ко мне служащий мостика, — мы победили?

— Да, — твёрдо заявил я, — начать спасательную операцию, выслать челноки к уничтоженным кораблям. Сейчас не время праздновать, сначала мы должны спасти всех, кого можем.

Никто не посмел возразить или ослушаться. Каждый из сидящих в многочисленных нишах тут же приступил к работе. Время праздновать ещё не наступило.

Вновь погрузившись в ноосферу, я, наконец, оценил понесённые потери.

Из могучего флота, что строился целое столетие, не осталось и половины.

Больше всего в строю осталось линкоров, что пусть и имели многочисленные повреждения, но вполне сохранили боеготовность. Небольшой полевой ремонт и они самостоятельно смогут долететь до верфей, где их окончательно приведут в порядок.

Парк крейсеров пусть и пострадал сильнее, но их тоже сохранилось в изрядном количестве. Самое большое опустошение произошло в рядах малых кораблей. Эсминцев сохранилось всего несколько десятков, как и фрегатов. Малый флот и вовсе сократился до пяти процентов от первоначального количества. Почти сто лет работы уничтожено меньше чем за сутки, впрочем…

Бой действительно был страшен и, если бы не первый выстрел, всё могло закончиться намного хуже. Уничтожив блуждающую планету я не только сократил флот Жнецов на треть, но и разом избавился от тысяч орбитальных платформ и миллионов орудий, что были установлены на орбитальных кольцах. Возможно, уничтожено было намного больше, но теперь этого никак не узнать.

Впрочем, от столь масштабных игр с тканью пространства имелись весьма неприятные последствия. Первые часы после начала боя, флот не мог использовать микропрыжки, ведь даже создание микроразломов могло привести к появлению аномалий, способных потенциально уничтожить вселенную. Именно из-за этого и пришлось вести себя столь пассивно и просто отстреливаться от превосходящего противника.

Гадать, что лучше: возможность мгновенно перемещаться по полю боя или разом избавиться от трети врагов сейчас смысла не было. Выбор сделан и надо работать с тем, что есть.

Продолжая координировать поисков спасательные мероприятия, я отдал команду Свету Терры разворачивать начать разворачивать встроенные в его корпус верфи. Дух машины радостно отозвался на мой приказ, всё ещё пребывая в диком восторге и кажущиеся монолитным корпус ковчега начал открываться. Сейчас самое главное не только спасти всех выживших, что сейчас заперты в обломках, но и восстановить те корабли, что остались на ходу, хотя бы минимально.

Затем будут исследования и окончательная очистка системы, а затем путь домой. На скрытых верфях то, что осталось от флота починят, загрузят в трюмы десанты и можно будет приступить к последнему акту затянувшегося спектакля. Думаю, полгода мне хватит.

Тем более, пока флот будет восстанавливаться, никто не помешает мне лично развлечься и поучаствовать в величайшей войне в истории галактики. Ведь, судя по полученным из сетей Альянса данным, Жнецы уже прошли через ретранслятор Шаньси и устремились дальше.

Что ж, надеюсь, им понравятся.

Глава 39. Разгорающийся Пожар

Всё началось внезапно. Сначала с отдалённых постов и колоний начали поступать сообщения об атаках неизвестных, и с каждым часом количество сообщений только росло. Через несколько часов число сообщений об полномасштабных атаках только нарастало, пока первые корабли врага не прибыли в «материнские» системы рас галактики. Сметая все кордоны и заслоны, они рвались вперёд безудержной волной из стали и ужаса.

Тессия, Сур-Кеш, Палавен. Каждая из этих планет проснулась от воя сирен и пламени пожаров, но и для Жнецов столь стремительное наступление не прошло бесследно. Турианцы, успели привести в готовность все законсервированные флоты, что как раз проверялись в ходе инспекции, а героизм действующих военных дал достаточно времени для мобилизации резервистов. Новое правительство азари не стало разводить дебаты о целесообразности выделения средств на войну и быстро установило военную диктатуру, арестовав всех несогласных. Каждую прошедшую минимальное обучение азари призывали в армию и флот, после чего бросали в бой или на прикрытие эвакуационных пунктов. Даже саларианцы, что обычно предпочитали действовать тайно или чужими руками, смогли выстоять против первого натиска Жнецов, задержав их на дальней орбите.

Однако самое большое сопротивление оказала самая «молодая» раса нового цикла — люди. Каждая система, каждая колония, каждый ретранслятор внутри пространства Альянса был подобен небольшой крепости. Орбитальные платформы с запасом ракет, пустотные станции с ранее скрытыми орудиями, целые батареи ПКО вокруг колоний, всё это не просто задерживало Жнецов, а заставляло их нести существенные потери. Дополнительные неприятности доставлял резко увеличившийся флот, в котором обнаружились не только два десятка ранее невиданных дредноутов, но и корабли, принадлежащие крупнейшим корпорациям, что удивительно быстро влились в армейскую структуру. За проход через каждую систему человечества, древние машины платили уничтоженными «сородичами».

Древний ИИ, однако, даже не думал менять свою стратегию, продолжая планомерное наступление по всем фронтам. Получив отпор от рас, входящих в Совет Цитадели, он сосредоточился на меньших угрозах. Первой его жертвой стали батарианцы, во владения которых и так бушевала гражданская война, начавшаяся накануне вторжения. Миллионы граждан Гегемонии были убиты, ещё больше оказались превращены в хасков, солдат армии Жнецов, а остатки некогда огромного пиратского флота с беженцами покинули потерянные системы. Аналогичная судьба постигла и меньшие расы. Элкоры, ханары и волусы, лишившись защиты Цитадели, стали лёгкой добычей. Дреллы, отчаянно защищали родной мир, но все их совместные усилия мало на что повлияли, и Рахана за несколько часов лишилась всего, что возводилось последние сто лет.

Единственным островком спокойствия в пылающей галактике оставалась Цитадель. По неизвестной причине, Жнецы даже не пытались напасть на пустотную станцию, будто игнорируя её, отчего именно туда стали стекаться беженцы со всей галактики.

— Вы понимаете, что своими действиями нарушили законы Цитадели, которые поклялись соблюдать? — негодовала советница Тевос, смотря на представителя человечества.