Путь Человечества: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Пустое космическое пространство между галактиками не могло похвастаться видами или диковинками. Только бесконечная чернота с редкими вкраплениями галактик. Но стоило немного приблизиться к одной из галактик, как любому наблюдателю открывался великолепный вид на закрученную спираль из звёзд, похожих на мельчайшие песчинки, что бесконечно медленно движутся по кругу.

Такой вид открывался с безымянной планеты, что из последних сил удерживалась в гравитационном колодце галактики Млечный Путь. Безжизненный кусок камня, что миллионы лет назад покинул родную систему, продолжил своё путешествие в пустоте. Ещё через несколько миллионов лет этот шарик стал «домом» для безумных машин, возложивших на себя роль спасителей всей жизни в галактике, уничтожая все цивилизации развившиеся до межзвёздных перелётов.

Жнецы нашли эту планету почти случайно, когда она чуть не протаранила их спящий флот, но быстро оценили её полезность и решили обустроить. За миллионы лет машины воздвигли огромные хранилища данных, могучие орбитальные кольца и бесконечные тысячи защитных платформ и станций. Здесь они «отдыхали» после каждого сбора урожая, чинили повреждённые корабли, анализировали весь массив данных собранный расами нового цикла и впадали в спячку, до новой жатвы.

И совсем скоро безымянная планета вновь оживёт. Из галактики потянутся потоки данных и материалов, новые Жнецы получат свои вместилища, а совокупная информация о культуре и науке новых жертв жатвы попадёт в бездонные хранилища данных. Затем начнётся новый цикл спячки, а затем… всё начнётся сначала.

Катализатор, чья основа находилась именно здесь, в чёрном космосе, был спокоен. Его расчёты и прогнозы идеальны, новые расы слабы и не организованы, и пусть они и начали что-то подозревать из-за неудачи Назары, их всех постигнет спасение. Если не справится первый флот, что несколько раз уже случалось в прошлом, за ним отправится второй, а если и его уничтожат, чего не случалось ни разу, вслед за ним отправится третий. Цикл будет продолжен.

Сейчас первые корабли Жнецов уже входили в окраинные системы галактики, и Жатва набирала обороты. Принявшие судьбу начали готовить галактику к неизбежному, а имеющаяся информация подтверждала предыдущие прогнозы. Этот цикл будет лёгким, а потери в нём минимальны.

Пусть среди имеющейся информации и попадались тревожные сведения, но они не заставили Катализатора изменить план. Пусть расы нового цикла и смогли разработать несколько весьма опасных в перспективе технологий, но они не успели развить их достаточно, чтобы они представляли реальную угрозу. Пусть среди них были лидеры и герои, способные сплотить всю галактику, их сил всё равно не хватит, чтобы остановить Жатву. Сопротивления уровня предыдущего цикла не будет.

От вычислений Катализатора отвлёк сигнал сенсоров. В нескольких миллионах километров от главной базы Жнецов была зафиксированная энергетическая аномалия. Спектр излучения и его изменения были чем-то новым, ранее неизвестным. Катализатор знал, что галактика полна неизведанного и сталкивался с таким, о чём органики могли только задумываться, и, кажется, столкнулся вновь.

Ранее находящиеся в пассивном режиме сенсоры начали активно сканировать слегка светящееся пространство, фиксируя его изменения. В банки данных поступала новая информация, что в будущем будет тщательно проанализирована. Катализатор испытал нечто похожее на интерес.

Интенсивность излучения росла, и в космическом пространстве начали появляться области свечения. Сияющие дыры, из которых выходила неизвестная энергия. Следует отправить к аномалии корабли, для лучшей фиксации данных. Несколько огромных судов оторвались от стапелей на орбитальных кольцах, начав своё неспешное движение. Интенсивность же излучения продолжала расти, пока…

Из сияющих разломов в реальный космос вышел флот, возглавляемый воистину циклопическим кораблём. Катализатор фиксировал его размеры как превосходящие Цитадель. Требовалось начать активное противодействие. Орбитальные кольца ожили и весь остальной флот пришёл в движение. Случилось невозможное, нереальное, невероятное.

Закончив сканирование, Катализатор начал выстраивать стратегию противодействия. Флот вторжения был в сотни раз меньшим, чем количество ранее спящих кораблей. Их вооружение было неизвестно, требуется дополнительная информация. Способ межзвёздных путешествий неизвестен и… не был основан на нулевом элементе.

Древний протокол сработал в искусственном разуме древнего ИИ, введя его в кратковременный ступор. Создатели дали ему цель, найти новый способ перемещаться среди звёзд, дабы предотвратить их ускоренное старение. Нулевой элемент, основа известных ему технологий при использовании выделял огромное количество тёмной материи, что ускоряла цикл жизни звёзд. Создатели не могли найти решение проблемы сами и поэтому поручили его ему. Он нашёл самый простой и понятный вариант — уничтожать все цивилизации, чьи технологии основаны на нулевом элементе, тем самым замедляя старение звёзд, давая себе и прочим разумным видам больше времени на разработку альтернативного способа межзвёздных путешествий. Для ускорения процесса развития, каждому виду, что стоял на пороге освоения космоса и ближайших систем оставлялся минимальный пул технологий, известных Катализатору.

Альтернатива так и не была найдена, до сего момента, а значит… Его миссия завершена?

Если да, то что делать дальше? Прекратить циклы? Дать возможность разумным расам развиваться самостоятельно с новыми технологиями? Начать возрождать ранее уничтоженные цивилизации, включая создателей? А есть ли побочные эффекты от нового способа перемещения?

Требуется больше данных, и в первую очередь анализ новых технологий. Вступить в переговоры? Нет, органики не способны к конструктивному разговору. Захватить образец технологии и подробно его изучить. Провести полный анализ полученных данных. Сконструировать собственные образцы и, возможно, завершить выполнение протокола.

Можно было сказать, что Катализатор был счастлив, ведь длящаяся миллионы лет миссия приблизилась к завершению. Если новая технология окажется безопасной, то он передаст её расам нового цикла, но пока, жатва должна продолжиться, нельзя рисковать.

За те несколько десятков секунд, что потребовалось древнему ИИ для анализа ситуации и прогнозирования возможного развития будущего, случилось немногое. Вторженцы построились в боевой порядок и выдвинулись вперёд, попутно уничтожив корабли разведчики. Неприятная потеря, но восполнимая. У органиков нет шансов, они слишком самонадеяны и найдут здесь лишь смерть.

На носу флагмана органиков зажегся небольшой огонёк, его спектр излучений совпадал с тем, что фиксировался ранее, перед появлением флота вторжения. Действия органиков не поддавались анализу из-за недостатка данных. Несколько секунд и в сторону блуждающей планеты устремился луч неизвестной энергии, возможно…

Пространственный разлом возник в космической пустоте за доли мгновения. Сначала совсем небольшой и кажущийся неопасным, он быстро разрастался, жадно пожирая материю. Казалось, будто ненасытная пасть вцепилась в реальность и жадно её пожирала.

Планета, что миллионы лет была главной базой и местом отдыха Жнецов коллапсировала. Могучие орбитальные кольца рвались будто бумажные, частями улетая в другое измерение. Не успевшие улететь достаточно далеко Жнецы будто песчинки засасывались внутрь разлома и пропадали там, сминаемые физическими законами иного слоя реальности. В один миг главная угроза галактики лишилась трети своей мощи.

Разлом продолжал расширяться, жадно поглощая всё вокруг, стремясь только к одной цели — подчинить всё новым незыблемым законам, но в один миг из носового орудия флагмана флота Адептус Механикус ударил новый луч. Разлом дрогнул, и, будто живой, заскулил. В космосе не могли распространяться звуки, но каждый услышал и почувствовал разочарование другого измерения. Жадной стихии не дали насытиться, но она повиновалось и отступила, получив щелчок по носу.

Всё произошло слишком быстро и заворожённые нереальным зрелищем обе стороны конфликта не смели прерывать действо. Бой не начинался, пока рана на теле вселенной окончательно не заросла. И даже после, бездушные машины и те, кто стремится стать подобным идеальному механизму, ещё несколько секунд не смели прерывать наступившую «тишину».

Первый выстрел из гамма-лазера пронзил ближайшего к ней Жнеца насквозь, уничтожая ядро массы. Взрыв сотряс пластины из неизвестного металла. Бой за будущее галактики начался.

Я был огромен. Я был един. Я был несокрушим.

Мысли текли быстро и плавно. Тело разрослось до невероятных размеров. Каждый корабль флота стал моим органом. Каждый член экипажа — клеткой. Вместе мы образовывали единый механизм.

Подобно живому телу, все нервные импульсы стекались в единый центр, где анализировались и интерпретировались. Обратные импульсы-команды исполнялись мгновенно и тело двигалось.

Мне не требовалось контролировать каждый процесс, управлять каждой клеткой или органом. Каждый орган сам выполнял данный ему приказ и миллионы лет безликий космос окрасился новыми красками.

Сражение, к которому я готовился больше столетия, началось строго по плану. Крушитель Реальности за один залп уничтожил планету, оставив от неё лишь пылевую взвесь, заодно уничтожив треть флота врага. Жаль, что столь эффективное орудие нельзя использовать слишком часто, как показали опыты, пространство — хрупкая материя и после столь грубого воздействия ему требуется восстановиться, иначе… что случится я не собирался проверять.