Да, он, Геннадий Ровинский, по существу был личным шофером заведующего гаражом Федора Ивановича Башкирцева. Он знает отлично всю компанию своего шефа: Акопа Акопяна, Вячеслава Козочку, Николая Шарикова. Знал и убитого Ивана Палицына. Ровинский и еще один водитель, Соленый, на двух машинах часто возили всю компанию на «мероприятия». Соленый приходится родственником Шарикову. А Шариков раньше служил в милиции, но его оттуда уволили...
— Подожди с родственниками, что это за «мероприятия»?
— Известно что. Банька хорошая, водочка...
— А в ночь на 25 декабря тоже на «мероприятие» ездили?
— Было дело.
— Вот об этой ночи подробнее. И откровенно. Кто же все-таки и за что убил Палицына? Он же в вашей компании был?
Инспектор решил пока не затрагивать вопроса о сержанте Малове.
Ровинский надолго замолчал и вроде бы даже растерялся. А потом с вызовом выкрикнул:
— Как кто? Свои же и ликвидировали!
— С какой целью?
— А этого я не знаю.
— Вы присутствовали при этом? — инспектор снова, незаметно для себя, перешел на «вы».
— Нет. Но слышал, это точно. Значит, так было...
— Давайте уж с начала. С нападения на пост ГАИ.
— Пожалуйста...
Инспектор слушал не перебивая. А Геннадий разливался. Такое начал открывать, что Михайлов подумал: его надо срочно этапировать в управление и там допрашивать основательно, проводить очные ставки.
— Могу одно сказать, — Геннадий то говорил уверенно, то заметно нервничал, — мое дело шоферское. Я привез Федора Ивановича, Козочку и Акопяна. Около станции остановился, заправиться было надо. А Шариков с Палицыным на «Жигулях» подъехали. Они все на пост пошли, а я в машине остался.
— И не знали, что они там делали?
— Откуда мне знать? Мое дело шоферское. Вернулись, сказали — трогай... Нет, выстрелов я не слыхал, все же далеко стоял.
— А Палицын с Шариковым?
— Они сами уехали. Федор Иванович, верно, какой-то странный был. Сказал, что рождество отменяется. Поехали мы в деревню Кондратовку. А потом вдруг говорит: все же надо отметить. И до утра пили. Ну, а потом банька...
— Но утром весь город знал о происшествии. Неужели вы не догадывались?
— Как не догадываться? Да только боялся я очень.
— А когда по телевидению фоторобот показывали, вы видели?
— Так Шарикова ж и показывали. Только почему-то его не узнал никто. Да и верно, не очень он похож, если только внимательнее присмотреться...
— Значит, и сберкассу тоже они брать намеревались? Знаете о нападении на Пионерской улице?
— Вот про сберкассу, гражданин начальник, я ничего не знаю. Я там не был, никого туда не возил...
Но и без того информация, которую выдал Геннадий Ровинский, была первостепенной важности. В управлении его допросили по всей форме. В основном его показания сходились с первоначальным рассказом. Он показал достаточно много для того, чтобы заподозрить Башкирцева и его приятелей в тяжком преступлении, и все же явно не достаточно для того, чтобы выстроить стройную цепочку обвинений. Однако звенья цепочки подбирались, сцеплялись одно с другим.
Во-первых, автомеханик Сарычев твердо сказал, что в ночь на рождество компания собралась в загул, заезжали за сержантом Маловым, который потом оказался убитым. Убит и Палицын — из их же компании. Теперь вот и Геннадий Ровинский уверенно подтверждает это. Лично он не участвовал в нападении на пост ГАИ, но привез Башкирцева, Козочку и Акопяна чуть позже полуночи к посту и ждал в машине. Именно в это время и погиб сержант.
— Но цель? Какова цель этих двух убийств? — спросили Ровинского.