- Кошелек, или жизнь?
- А можно и то, и другое? - спросил путник, останавливая коня.
- Можно, - ответил Марк. - Но тогда хотя бы плащ снимай.
- А если не сниму - стрелять будешь?
- Я, может, и не буду. А вот кусты да деревья окружающие могут и выстрелить. Вдруг да попадут?
- Мил разбойник, а может, отпустишь меня по добру поздорову? Ведь спешу я!
- Нет уж. Сам же говорил - инструмент должен делать свое дело. Поскольку нынче я разбойник, то и должен тебя ограбить.
- А то ли ты с меня снимаешь, разбойничек?
- То. Сымай, говорю, плащ. А потом за него будем остальное торговать. Или сменяю.
В кустах заулюлюкали, явно не понимая того, что происходит, но поддерживая товарища.
Маг стянул плащ и бросил Марку. Тот сразу же натянул его, и только потом спросил:
- Куда спешишь-то? Не спасать ли нерадивого ученика?
- А что его спасать? Вроде бы, хорошо устроился. Сыт, обут, одет. Под присмотром.
- Да? А я думал... Ну, если есть пара часиков, может, завернешь на обед?
- Заверну. Но не сейчас. Сейчас действительно спешу. И не к тебе.
- Хорошо. Тогда я жду тебя...
- Нет, мил разбойник. Это я жду тебя. Где - найдешь сам.
И гнедой монстр проскакал мимо.
- Кто это был? - спросил Роберт, предупреждая очередные наезды от лесной братии.
- Помните, как вы Темных грабили? - спросил Марк.
- Помним.
- Так вот этот - в десять раз круче. Это мой учитель.
- Понятно, - только и сказал Роберт, глянув вслед ускакавшему магу. - А плащ ты с него зачем тогда снял?
- Роберт... Не лезь ты в эту магию. Это сложнейшая вещь. Одно могу сказать - так было надо. Надо было взять с него хоть что-нибудь. Но только коня его я побоялся брать.
- Трусишка зайка серенький, - завел было в кустах тоненький голосок, но Марк прервал его:
- Ты его в деле не видел. А я - видел.
- Атас! Едут!
Все кинулись по местам. На этот раз ехал обоз. Как раз тот, которого и ждали.
Разбирая добычу, Марк вдруг неожиданно понял, что его время в лесном братстве разбойников кончилось.
- Дай-ка сюда! - властно сказал он, забирая невзрачную железяку.