В общем, занимался я магией и боевым слаживанием, обживал крепость. Но всё хорошее, как и положено, когда-то заканчивается. И случилось это после очередного отсутствия Анье. Было это уже в самом конце лета. Крестьяне вовсю убирали урожай на своих полях. Мы обжили крепостицу. А Анье с утра вновь уехала в лес со своим телохранителем. Я ждал её, как обычно, под вечер. Но магиня вдруг вернулась намного раньше. Ещё до обеда. И сразу же повела меня в кабинет.
- Опер! – Анье была не просто взволнована – перевозбуждена: - Нам надо уезжать! Срочно! И тебе тоже!
- С чего вдруг? – удивился я, - Скоро осень, варвары полезут!
- Вот поэтому! – магиня смотрела на меня и кусала губы: - Будет большое нашествие! Это точно! Потому надо уходить хотя бы в Ульск!
Я нахмурился:
- Погоди, Анье. Во-первых, откуда ты это взяла? А во-вторых, я губернатору слово дал. В третьих, здесь люди. Пять деревень, за которые я в ответе!
- Сведения точные. А люди… скажешь, чтобы уезжали. Кто не успеет – сами виноваты.
- И когда варвары будут?
- Они уже вышли, Опер! – Анье чуть не кричала. – Через час-другой будут здесь! Сотни варваров! Если не тысячи. Ты со своей дружиной даже сделать ничего не успеешь!
Я медленно достал сигарету и закурил:
- Ты уверена, что это точно?
- Опер, я клянусь всем на свете! Поехали!
Я покачал головой:
- Люди не успеют уехать. А я за них в ответе. Езжай, Анье, я постараюсь увести людей.
- Ты дурак? – де Фелис заплакала: - Ты совсем дурак? Ещё раз говорю – через час они будут здесь. Нельзя терять время!
- Тут ты права, - я кивнул и вскочил: - Езжай в Ульск и предупреди воеводу.
Анье закрыла лицо руками и сказала со злостью и отчаянием:
- Поехали со мной!
Я молча вышел из кабинета и заорал:
- Хмыл!
Помощник подскочил сразу же. Анье выбежала следом и стояла рядом.
- Хмыл, скачи в Нис, пусть люди бросают всё и уезжают! Срочно! Через час здесь будут варвары!
- А ты, ваше сиятельство? – Хмыл встревоженно посмотрел на меня. Вокруг нас столпилась вся дружина, и дружинники тоже уставились на меня, каменея лицами.
- Друзья! – я возвысил голос: - Через час здесь будут сотни варваров! И я остаюсь, чтобы дать возможность людям из сёл уехать. Но вас я не держу. Вы нанимались совсем для другого, и если вы поедете с Хмылом и поможете людям уехать из сёл – буду благодарен! Хмыл возьмёт с собой деньги и расплатится за службу.
Корн шагнул ко мне и встал рядом:
- Сэр де Нис, - срывающимся голосом заговорил рыцарь, - Для меня честью было служить с тобой, и я честью почту умереть с тобой вместе!
- Корн, - я старался говорить помягче: - Своей смертью ты ничего не изменишь, а там можешь пригодиться!
Де Симплет лишь махнул головой и пошёл облачаться в свои доспехи. Лест Рыжий повернулся к Хмылу и сказал:
- Езжай, гони людей в Ульск! Мы задержим, сколько сможем!
И тоже пошёл надевать доспехи. За Рыжим потянулись и остальные дружинники.