Граф и гувернантка: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Конечно, ее обручение раньше старших сестер повлечет за собой скандал, хотя и не станет для всех такой уж большой неожиданностью. Шарлотта никогда не проявляла интереса к местному обществу, а Марабет всегда выглядела такой раздраженной, что трудно было представить, чтобы кто-то захотел позвать ее замуж.

Марабет наверняка хватит удар, и родители непременно бросятся ее утешать. Только вот на этот раз они не заставят младшую дочь отказаться от замужества ради душевного равновесия старшей. Когда Аннелиза выйдет замуж за Джорджа Чевила, Шоукроссы будут навсегда связаны узами родства с самым известным и влиятельным семейством в этом уголке Нортумберленда. Даже Марабет со временем поймет, что союз Аннелизы пойдет ей только на пользу.

– Ты выглядишь как кошка, наевшаяся сливок, – заметила Шарлотта, наблюдая за Аннелизой, которая вертелась перед зеркалом, выбирая сережки.

Конечно же, они были совсем простыми и недорогими, поскольку настоящие драгоценности в их семье принадлежали лишь матери и состояли из обручального кольца да небольшой и не слишком красивой броши с тремя крошечными бриллиантами и одним большим топазом.

– Думаю, сегодня Джордж сделает мне предложение, – прошептала Аннелиза, ничего не скрывавшая от сестры, во всяком случае до недавнего времени.

Шарлотте было известно большинство подробностей тайного романа сестры, длившегося вот уже месяц. И все же кое-какими из них Аннелиза с ней не поделилась.

– Да ты что! – взволнованно охнула Шарлотта, взяв руки сестры в свои. – Я так за тебя рада!

– Знаю, знаю, – не удержалась от улыбки Аннелиза.

К вечеру у нее наверняка разболятся щеки, но ее просто распирало от счастья. Джордж был мечтой любой девушки – красавец, атлетически сложенный и невероятно общительный, не говоря уж о его многочисленных связях. Став миссис Джордж Чевил, Аннелиза поселится в самом большом и красивом доме в округе. Поднос в ее холле будет ломиться от приглашений на балы и званые вечера, ее благосклонности станут добиваться самые известные и богатые люди графства. Возможно, они с мужем даже поедут в разгар сезона в Лондон. Аннелиза знала, что подобные путешествия стоят недешево, но однажды Джордж станет баронетом и ему придется занять приличествующее этому титулу место в обществе.

– Он делал какие-то намеки? – полюбопытствовала Шарлотта. – Может, вручал подарки?

Аннелиза чуть склонила голову. Ей нравилось, как падавший под таким углом свет оттенял ее молочную кожу.

– Нет, ничего столь очевидного, но бал в честь летнего солнцестояния особенный. Ты знала, что его родители обручились на точно таком же балу? И теперь, когда Джорджу исполнилось двадцать пять лет… – Аннелиза взволнованно взглянула на сестру. – Я сама слышала, как его отец говорил, что ему давно пора жениться.

– О, Анни, – мечтательно вздохнула Шарлотта. – Это так романтично!

Бал, устраиваемый семейством Чевил в день летнего солнцестояния, был настоящим событием, которого с нетерпением ждали каждый год. И если самый завидный жених в округе намеревался объявить о своей помолвке, то лучше момента нельзя и представить.

– Какие? – спросила Аннелиза, показав сестре две пары сережек.

– Определенно голубые, – Шарлотта широко улыбалась. – Потому что зеленые подходят к моим глазам и их надену я.

Рассмеявшись, Аннелиза обняла сестру и воскликнула:

– Господи, я такая счастливая!

Ее счастье было словно неугомонное живое существо, поселившееся внутри. Аннелиза знала Джорджа с детства и, как любая другая девушка, втайне мечтала о том, чтобы он обратил на нее особое внимание. И это случилось! Весной Аннелиза заметила, что Джордж смотрит на нее как-то иначе, а в начале лета он начал тайно за ней ухаживать. Открыв глаза, она посмотрела на сестру и просияла.

– Я даже не подозревала, что можно быть такой счастливой.

– И дальше будет только лучше, – пообещала Шарлотта.

Взявшись за руки, девушки направились к двери.

– Как только Джордж сделает предложение, твое счастье не будет иметь границ.

Аннелиза захихикала, когда они, пританцовывая, вышли в коридор. Будущее ждало ее, и ей не терпелось поскорее с ним встретиться.

Аннелиза увидела Джорджа, едва только переступила порог зала. Такого мужчину трудно не заметить – обворожительного, с улыбкой, от которой сердца девушек буквально таяли, ведь каждая из них была в него влюблена.

Аннелиза загадочно улыбнулась. Пусть остальные девушки тайно сохнут по Джорджу, ведь ответного чувства удостоилась лишь она одна, – он сам так сказал.

Не меньше часа ей пришлось наблюдать, как Джордж приветствует гостей, и ее нетерпение возрастало с каждой минутой. Аннелиза потанцевала с тремя другими джентльменами, двое из которых считались весьма завидными женихами, а Джордж даже не попытался пригласить ее на танец. Ее действия были направлены вовсе не на то, чтобы заставить его ревновать – ну разве что самую малость, – просто она всегда принимала все без исключения приглашения.

Аннелиза прекрасно осознавала, что красива: ей говорили об этом каждый божий день. Многие сравнивали ее с древними красавицами, утверждая, что свои блестящие черные волосы она унаследовала от валлийцев. Пока ее отец не облысел, его волосы были такими же, разве что более волнистыми и упругими.

Марабет – почти такая же красавица, как Аннелиза, – всегда ей страшно завидовала. Ее кожа была чуть смуглее, а голубые глаза не такие яркие. Марабет всегда считала Аннелизу испорченной маленькой мегерой, и возможно, именно по этой причине девушка с самого первого своего появления в местном обществе приняла решение танцевать с каждым, кто пригласит, и тогда никто не обвинит ее в том, что она метит слишком высоко, потому что у нее будет репутация славной доброй красавицы, которую все любят.

И вот теперь ее приглашали все подряд, ведь каждому джентльмену приятно потанцевать с самой красивой девушкой на балу без риска получить отказ.