Железная дорога в могилу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Жаль, что вы не сохранили ни одного из них», — проворчал Таллис. «Если кто-то пытается очернить имя полковника Тарлтона, я хочу знать, кто они».

«Ну, вчера пришло одно письмо», — вспомнила она. «Когда я указала на него полковнику, он сказал, что у него нет времени на почту. Я думаю, он не мог больше читать эти гнусные обвинения. По-моему, они заставили его сделать то, что он сделал».

«Не могли бы вы принести письмо, пожалуйста?»

«Я сейчас принесу, суперинтендант».

Как только она отвернулась, Таллис многозначительно взглянул на Колбека, и тот кивнул в знак согласия. Суперинтендант почувствовал, что миссис Уизерс могла бы быть более откровенной в присутствии кого-то, кого она уже знала, а не когда ее допрашивали они двое. Поднявшись, Колбек вышел в холл и спросил, где он может найти слугу, который открыл им дверь. Миссис Уизерс ответила ему, затем вернулась в гостиную с письмом, ее черная тафта шуршала при этом.

«Вот он, сэр», — сказала она, протягивая его.

«Как вы можете быть уверены, что это отравленное письмо?»

«Я узнаю почерк. Это письмо от человека, который уже отправил не одно письмо. Почтовый штемпель показывает, что оно было отправлено в Нортхаллертоне».

Таллис нахмурился. «Значит, это пришло от местного жителя». Он открыл конверт и прочитал письмо с нарастающим ужасом. «Боже мой!» — воскликнул он. «Неужели люди говорят такое о полковнике? Это просто позор».

Лотти Перл была в большей гостевой спальне, прилаживая одну из наволочек, которые она только что выгладила. Несмотря на то, что она была слишком велика для нее, она была одета в черное платье, которое она ранее одолжила у своей матери. Раздался стук в дверь, и она открылась, чтобы показать Колбека. Когда она увидела его высокую, худую фигуру, заполняющую дверной проем, она отступила назад, защищаясь, словно опасаясь за свою добродетель.

«Извините, что напугал вас», — сказал он. «Лотти, не так ли?»

«Совершенно верно, сэр».

«Я инспектор Колбек, детектив из Лондона».

«Я не сделала ничего плохого», — встревоженно воскликнула она.

Он ободряюще улыбнулся. «Я знаю, что ты этого не сделала, Лотти. Слушай, почему бы нам не спуститься вниз? Думаю, тебе будет легче, если мы поговорим об этом на кухне».

«Благодарю вас, сэр».

Радуясь возможности сбежать из спальни, она сбежала по ступенькам и пошла на кухню. Сидя напротив нее, Колбек первым делом объяснил, что они с Таллисом там делают, но ему не удалось убрать шеврон беспокойства с ее лба.

«Вам нравится здесь работать?» — спросил он.

«Да, сэр. Конечно, дел много, но меня это не смущает. Моя мать всегда хотела, чтобы я оказался здесь, в большом доме».

«Это большой дом, не так ли?» — сказал Колбек. «Я бы подумал, что вам понадобится больше двух человек из числа прислуги».

«Раньше там были повар и служанка, сэр».

«Вы знаете, почему они ушли?»

«Нет, это было до меня. Миссис Уизерс взяла на себя готовку, а от меня ожидалось, что я буду делать все остальное. Девушку, которая работала на меня, уволили за лень».

«Как у вас складывались отношения с работодателями?»

«Я не видел их часто, сэр, но они никогда не жаловались на мою работу, я об этом позаботился. Миссис Тарлтон была милой женщиной с добрым лицом. Полковник был немного строг, но миссис Уизерс сказала мне, что это просто его манера. Она очень хорошо отзывалась о них обоих».

«Как долго она здесь?»

«Ослиные годы», — сказала Лотти. «Она пришла как экономка, а ее муж был главным садовником. Он умер еще молодым, и миссис Уизерс осталась. И это еще одно», — добавила она. «Раньше было три садовника, но теперь только один».

'Я понимаю.'

Она отстранилась. «Вы пришли арестовать кого-то, сэр?»

«Только если это окажется необходимым», — сказал он. «Ни вам, ни миссис Уизерс нечего бояться. Все, что нам нужно, — это руководство».