Александр не добрался до Грузии. Он остался в Белой Горе, деревне под Краснодаром, недалеко от Черного моря, в Российской республике. Здесь он приметил Ларису, и, поскольку был август, время сбора урожая, Александр предложил свою помощь в сельскохозяйственных работах семье Беловых. У Ефима и Марицы Беловых было четверо сыновей – Гриша, Валерий, Саша, Антон – и дочь Лариса.
У Беловых не нашлось места для него в их небольшом доме, но он с радостью поселился в сарае, спал на сене, работал с рассвета до заката, а ночью мечтал о Ларисе. Она улыбалась ему полуоткрытыми губами, делая вид, что задыхается. Александр понимал, что это уловка, но она действовала, ибо он изголодался по любви. Его тело слишком долго находилось в напряжении, в бегах, постоянно начеку. Встреча с Ларисой была обещанием облегчения.
Однако Александр держался в стороне. С ее братьями шутки были плохи. Работа в поле, выкапывание картофеля, моркови, лука, молотьба пшеницы для колхоза, причем без помощи скотины, превращала их самих в животных, а жизнь рядом с юной, пышной и горячей сестрой заставляла братьев настороженно относиться к кочующим работникам вроде Александра, который в поле снимал рубашку и работал в одних штанах, с каждым жарким днем становясь все более лоснящимся и загорелым. Александру было семнадцать, но по виду он был взрослый мужчина, и ел как мужчина, и работал как мужчина. Во всех смыслах у него были мужские аппетиты и мужское сердце. Лариса это замечала. Братья тоже замечали. Он держался в стороне. Он вызвался делать тюки сена. Он вызвался нарубить дров на зиму для семьи. Он вызвался сделать им новый стол побольше, надеясь, что вспомнит дни из детства, проведенные с отцом, когда отец учил его пользоваться пилой, рубанком, молотком и гвоздями. Он предложил все это, надеясь, что эта работа позволит ему держаться подальше от поля и сараев.
И чем больше обуздывал себя Александр, тем сильнее напирала Лариса со всем бесстыдством пятнадцатилетней девочки, живущей в небольшом крестьянском доме с родителями и четырьмя братьями.
В Краснодаре стояла августовская жара. Однажды днем Александр вязал в амбаре сено в кипы. Из открытой двери лился свет, но, когда Александр повернулся, свет исчез, его заслонила стоявшая в двери Лариса.
Александр держал в руках вилы, моток шпагата и нож. Лариса тихо спросила, что он делает. Он собирался ответить, что вяжет сено в кипы, но понял, что она знает и ничего говорить не надо. Случались разные обстоятельства, когда он не мог бы сдержаться. Сейчас он сдерживался с трудом. От девушки можно было ждать неприятностей, он это чувствовал.
– Лариса, это добром не кончится, – сказал он.
– Не понимаю, о чем ты. – Она медленно приблизилась к нему, босая и в каком-то одеянии, не очень похожем на платье. – Во дворе адская жара. Я пришла спрятаться от зноя. Не возражаешь?
Склонившись над сеном, он повернулся к ней спиной:
– Твои братья убьют меня.
– С чего бы это? Ты так много работаешь. Они довольны тобой.
Она подошла ближе. Он почувствовал запах пота, исходящий от ее тела. Она вдохнула, учуяв его запах.
– Стой!
Сделав еще один шаг, она остановилась. Он стоял к ней спиной, но боковым зрением увидел, что она вспрыгнула на деревянные ворота в перегородке стойла.
– Посижу здесь и погляжу на тебя, – услышал он ее слова.
Он окинул ее взглядом, а потом вернулся к работе. Тело отказывалось подчиняться ему. «В одно мгновение, – подумал он, – в одно мгновение я могу получить такое сладкое облегчение, и на это уйдет один миг». От этого не будет никакого вреда. Она была так близко от него, что он чувствовал запах ее свежего тела, аромат чистых волос, ее дыхания и на минуту закрыл глаза.
– Александр, я хочу кое-что тебе показать, – хриплым голосом сказала она.
Мучимый отчаянием, он неохотно взглянул. Она медленно подняла юбку и слегка раздвинула ноги. Ее бедра оказались чуть ниже уровня его глаз. Взгляд Александра остановился на месте между ее голыми бедрами. У него вырвался стон.
– Иди сюда, Александр.
Он подошел. Отодвинув ее руки, он встал между ее ног и спустил с нее платье, обнажив тело. Задыхаясь, покрываясь испариной, он в исступлении потянулся к ее губам, потом к груди, лаская податливую теплую плоть… Она застонала и схватилась за перекладину, но потом за стеной сарая зазвучал смех, и Лариса попыталась оттолкнуть Александра. Но он не отходил.
Лариса толкнула его сильнее, соскочила с перекладины, и тут вошел Гриша, ее старший брат.
– Лариска, вот ты где! – воскликнул он. – Я повсюду тебя искал. Иди отсюда. Перестань развращать Александра. Разве не видишь, что у него много работы? Иди к маме. Она спрашивает, почему ты до сих пор не пригнала коров с пастбища. Скоро придет колхозник за молоком.
– Иду. – Гриша ушел первым, а Лариса, проходя мимо Александра, обернулась и с восхитительной улыбкой на лице прошептала: – Александр, в следующий раз нам не помешают, и я зацелую тебя, обещаю. И потом буду называть тебя Шурой, чтобы не путать с Сашей, моим братом. Обожди немного.
Весь остаток дня, вечером и, конечно, ночью в сарае Александр не мог думать ни о чем другом. Но на следующий день случилось то, что прекратило его самоистязание. Он увидел бледное лицо Ларисы поутру. Когда он подошел к ней, она подняла ладони и, не глядя на него, сказала:
– Я неважно себя чувствую.
– Это ничего. Я вылечу тебя.
Она слабо оттолкнула его:
– Не подходи ко мне, Александр. Сделай одолжение. Держись от меня подальше.
Озадаченный, он принялся за работу. Он не видел ее весь день, а вечером за ужином к необычайной бледности Ларисы добавился сильный жар. На следующий день жар усилился и появилась тревожная красная сыпь на лице.
– О-о, нет! – в панике повторяли взрослые.