Андромеда молча обняла её и крепко прижала к себе.
— Это пройдёт, — прошептала она. — Потом.
— Мне кажется, что никогда не пройдёт, — тусклым голосом ответила Беллатрикс.
— Пройдёт, — Андромеда прижала её к себе ещё крепче. — Просто не сразу. Иногда помогает что-то делать, но не всем. И не всегда. И знаешь, что бы кто ни говорил про любовь, я тебя очень люблю. И предавать и умирать не собираюсь.
— Почему смерть хуже предательства? — вдруг спросила у неё Беллатрикс.
— В каком смысле? — озадаченно переспросила Андромеда. — Это он тебе сказал?
— Да, — кивнула Беллатрикс, — это он. А когда я сказала, что никогда его не предам, то в ответ услышала, что тогда я умру, потому что третьего не дано.
— Возможно, смерть хуже потому, что это навсегда. Предателя, в конце концов, можно простить — и потом, бывают разные обстоятельства. А смерть — это навсегда. Я думаю, ты права: он не верит никому... Возможно, потому, что сам допускает для себя не держать слово, если так сложатся обстоятельства.
— Это неправда! — сердито возразила Беллатрикс. — Он никогда бы не нарушил слово!
— Почему-то же он так считает, — возразила Андромеда. — Впрочем, может, у него есть ещё какая-то причина... но, по крайней мере, он с тобой был честен.
— Был, — эхом откликнулась Беллатрикс. — А ты не боишься, — вдруг спросила она, — что твой Тонкс тоже... предаст тебя или умрёт?
— Нет, не боюсь, — спокойно сказала Андромеда. — Да, я знаю, что случиться может что угодно. Но тогда надо сразу же повеситься или жить всю жизнь в коконе — зато не случится ничего. Нет уж — пусть я лучше буду счастлива сейчас и сколько смогу, а потом даже и несчастна, чем всю жизнь проживу, боясь, а вдруг что случится!
— То есть он просто боится? — недоверчиво переспросила Беллатрикс.
— Да, — с горечью подтвердила Андромеда. — Вероятно, да. А я не боюсь, — она гордо улыбнулась.
— И правильно, — кивнула Беллатрикс. — А я, похоже, научилась бояться.
— Все боятся, — уверенно сказала Андромеда. — Главное — не поддаваться страху. И не позволять ему владеть тобой.
— Я не буду, — пообещала ей и себе самой Бэлла. — Я Блэк! И что бы он там не говорил о чистокровных, которые гордятся только вереницей предков, я докажу, что чистокровные тоже могут добиться уважения сами! Я пойду в Аврорат и стану лучшей!
— Конечно, могут, — тепло сказала Андромеда, снова её обнимая. — Аврорат — это здорово, на самом деле, — она заулыбалась. — Из тебя, по-моему, выйдет замечательный аврор.
— Спасибо, — Белла обняла сестру в ответ. — Я не хочу летом возвращаться домой, — призналась она, — да и тебе не стоит. Что будем делать?
— Если ты поступишь в Аврорат... В эту школу или академию, тебе и не придётся же, наверное? Или там занятия только осенью начнутся? В любом случае, тебя уже никто заставить не сможет. А вот я, — она вздохнула. — Мне Цисси жалко. Она там одна останется...
— Надо будет узнать всё, — задумчиво сказала Белла, — а если написать дяде Альфарду, чтобы он приютил тебя на лето? Ты тоже станешь совершеннолетней, и родители до тебя уже не доберутся. А вот с Цисси сложнее... Может, ей притвориться, что она поссорилась с нами?
— Можно попробовать, — согласилась Андромеда. — В ссору родители, я думаю, поверят... А с дядей Альфардом хорошая идея, — она улыбнулась и позвала: — Идём, поговорим с Цисси!
— Идём, — кивнула Беллатрикс, — и пусть с Нового года у нас начнётся новая жизнь!
* * *
Вторая половина года была ничем не лучше первой — всё те же бесконечные уроки, дежурства, отчёты... И окончания учебного года Тёмный Лорд ждал с таким же нетерпением, с которым в школьные годы, наоборот, ждал его начала.
Но всё когда-нибудь кончается — и вот, наконец, закончился последний экзамен, и студенты, забив весь Хогвартс-экспресс, отправились на летние каникулы. Школа опустела, и время его первого контракта подошло к концу.
Продлять контракт Тёмный Лорд и не собирался, равно как и возвращаться в Хогвартс, а значит, пришло время забрать из Выручай-комнаты диадему Ровены Рейвенкло.
Однако совершенно неожиданно найти её оказалось непросто. За то время, что его здесь не было, Выручай-комната обросла новыми вещами, и как было отыскать среди них диадему?
После пары часов бесплодных скитаний по этому захламленному кошмару архитектора Тёмный Лорд не выдержал и начал звать свой запрятанный хоркрукс ментально.
«Уходи. Ты мне не нужен».