На пути к цели: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Обязательно. Но за неимением черепа дракона пока потренируемся на тролльих — проворчал Тормод.

Летающие и огнедышащие ящерицы действительно с недавних пор были для него больной темой. Прошлым летом сраные южане из одного сраного вольного города нанесли ассонам обиду. Более всего от их действий пострадали морские змеи и конунг водоплавающих отправил свои драккары преподать зарвавшимся торгашам урок. Ситуация едва ли не один в один повторяла ту, что недавно была у медведей, в итоге наткнувшихся на чернокнижников. Была вероятность, что за новыми неприятностями ассонов стоит тот же враг, Тормод надеялся, что Сигурд отправит кого-то поддержать дальних родичей, яростно желая оказаться в числе тех, кто пойдёт добывать славу и восстанавливать справедливость. Но конунг порешил, что следует отправить одного из ярлов, что был не в меру говорлив, критикуя при дворе потери в последнем походе, которые и правда были неприятны. Молодой воин присоединился бы к нему, однако тут получил укорот и даже некоторую опалу. Правитель всех медведей рассудил, что раз уж у некоторых его молодых дружинников шило в одном месте, то они могут отправится к гномам во исполнение давних договоров о дружбе и взаимной поддержке, которые время от времени обновляют оба народа со времён Багряной Империи. В мирное время те были скорее формальностью, но так же являлись неплохим поводом отправить горячие головы проветрится и погонять троллей, гоблинов и прочих тварей на границах бородатых коротышек.

По началу Тормод бесился, разлучаясь с Ингрид, ради отношений с которой всё в принципе и затевалось. Девушка, на которую имел виды молодой хольд, была дочерью ярла и племянницей самого конунга. Птица слишком высокого полёта для простого сына кузнеца, ставшего обычным дружинником. А потому Тормод из кожи вон лез стараясь стать дружинников необычным и у него вроде бы даже получалось. Однако случай обрести свою толику славы и авторитета миновал его на этот раз. А потом пришли вести, что на пути к Кратслову драккарам ассонов повстречался взрослый красный дракон. К такому противнику его родичи и их союзники готовы не были.

Повелителя неба в итоге удалось ранить и отогнать, но обошлось это морским змеям очень дорого, немногочисленные же корабли медведей сгорели все до одного. Не то чтобы Тормод был как-то особенно дружен с воинами ярла Берси Ульвсона, но однако были у него приятели и среди них. Совместный стол в чертоге конунга и тренировочные схватки всё таки сближают бойцов и бражников, куда без этого. А теперь этих славных воинов нет, сгорели к суртуровой матери. И он сгорел бы, если пошёл с ними. Поганая смерть. Огонь, невозможность поразить врага или укрыться от него… Это пугало молодого парня. А людям свойственно ненавидеть и стремиться уничтожить то, что вызывает их страх.

Потому упоминание чешуйчатых ящериц-переростков не радовало Тормода. Как впрочем бесили его и оставшиеся безнаказанными южане, не говоря о самой встречи с летающей тварью, которая была слишком уж удачна для простого совпадения. Всё таки до драконьих островов было далековато, повелители неба очень редко залетали так далеко на север. Однако об этом должна была болеть голова конунга и его коллег, юноша же просто полагался на их мудрость. В конце концов Сигурд умён и хитёр, явно о чём-то догадывался, раз повернул дело так, как повернул. Да и самого Тормода сюда видимо отправил не зря. Раньше охота на троллей была для коротышек и их союзников заметно сложнее, буйствующие в путах здоровяки оставались опасными противниками, их старались ошеломить натиском прежде, чем серокожие твари вырвут из себя болты, подрезать жилы на ногах, заставив их упасть, повредить руки и лишь тогда рубить башку. А Тормод со своим скачком взял и просто перевернул игру. Со слов гномов охота для них никогда ещё не была такой простой!

А вот для Тормода ещё никогда не была такой сложной дипломатия. Нет, с охотниками всё было отлично, эти бородачи были отличными товарищами в походах в горы, не говоря уж о их совместных попойках в гномьих наземных крепостях. Тут вообще было что вспомнить! И даже что пытаться забыть, тем более что самогон подгорного народа, более напоминающий алхимический растворитель, оказался всё таки слишком крепким для молодых, но самоуверенных ассонов. Но вот представители старейшин гномов натурально проели северянину всю плешь из-за его доспехов и оружия.

Альвгейр удружил так удружил! Тормод не мог сказать ничего худого о брате и том факте, что ближайший родич расщедрился для него на снаряжение из арконита. И то и другое было выше всяких похвал, так что всем бы таких братьев! Но вот беда, подгорные жители уж очень живо заинтересовались редким металлом. Сам по себе он был лишь чуть лучше мифрила в плане своей прочности и надёжности, но при этом заметно толковее проводил магию и поддавался зачарованию. И вот йотун бы с ним, ну необычный и редкий материал, бывает. Но гномы вцепились в него хуже, чем клещ в пса.

В первую очередь их интересовала продажа снаряжения, но тут Тормод был непреклонен, подарки родичей не продаются и не обмениваются. Даже если взамен предлагают доспех из чистого мифрила, откованный лучшими подгорными мастерами. Одно время молодой хольд даже предполагал, что ему предложат не просто новый комплект снаряжения и золото, а два доспеха с оружием, но всё таки арканит по-видимому оказался не настолько дорог в представлении гномов. Однако те, потерпев поражение в торге, начали вызнавать, где Альв умудрился нарыть такой материал.

Тут конечно тоже можно было покрутить хвостом и даже наверно что-то стрясти с союзничков, но молодой воин не видел в этом особого смысла. Брат из своих похождений тайны не делал, сокрытыми оставались лишь частности. Ну форпост снежных эльфов, ну на каком-то южном острове. Где, каком именно? Да понятия не имею! К тому же с чего вообще такой интерес, там всё ценное уже выгребли, оставив голые стены. Гномов такие ответы не шибко устраивали, но других у Тормода попросту не было, так что он раз за разом посылал их к родственничку, не забывая иногда язвить, уж очень его достали. В конце концов если бы не вполне себе конкретные засранцы из вполне себе конкретного подгорного клана, отвечающего за морские дела, всё ведь могло быть иначе. Дали бы этот суртуров алый спрутовик со дна добывать, так и алхимики были бы счастливы и Альв бы глядишь не куда-то в Сяньскую империю мотался на зимовку, а тут обитал, пока его изгнание не окончится. В чьи бы кузни тогда шли его трофеи? Кто б его хирду брони и оружие ковал? Вот то-то же!

Гномов подобные подачи раздражали, но крыть им в целом было нечем. В Ват-Барде действительно история приключилась не совсем красивая. Но зато у них видимо нашлась светлая голова, которая порешила, что раз один брат делает другому дорогие подарки, а второй с ними ни за какие коврижки не расстаётся, то видимо их родственные чувства сильны. А раз так, то через одного северянина можно выйти на другого. Результатом этого подхода стало то, что для Тормода включился режим максимального дружелюбия во всех гномьих поселениях, пиво ему стали наливать бесплатно, а ещё за просто так подарили секиру с лезвием из мифрилового сплава, покрытого подгорными рунами. В замен попросили лишь обстоятельно поговорить с братом и постараться убедить его, что вышло недоразумение. На это молодой хольд согласился с лёгким сердцем, тем более что Альв сам ему признался, что изначально собирался заказывать брони и оружие в кузнях гномов, просто стычка с касатками заставила изменить планы. Пленных-то подгорным бородачам не сдашь, пришлось в Берн к конунгу идти, а там уж каменные медведи подсуетились и для ассонов снаряжение отковали ассоны, что по большому счёту было очень и очень недурно.

Только вот Тормода раздражала сама ситуация. Он прибыл исполнить союзнический долг по слову своего конунга, что не смотря ни на какие эмоции сделал с честью и усердием. А его всё равно обласкали не за убитых троллей, схватки с которыми всю зиму, самый отвратный сезон, обходились без потерь. А потому что его брат взял интересные трофеи! Это было несправедливо. Видят боги, он старался не завидовать и не раздражаться, но получалось с трудом.

Юноша гнал от себя дурные мысли, но однако проделав длинный путь до долины Тёплых Ветров, отдав очередную башку коротышкам и попросив избавить череп от плоти, Тормод за кружкой пива опять вспомнил о всём этом безобразии и тут же получил толчок в бок от Двалина с вопросом:

— Чего такой смурной?

— За брата переживаю — хмыкнул северянин, не желая грузить низкорослого соратника.

— Так с ним вроде всё в порядке, сам же говорил, не? — переспросил его гном.

— Да боюсь башку свою сунет куда-то, откуда её уже не вытащит — проворчал юноша, отхлебнув пива.

— Ты это брось — рассмеялся арбалетчик, поддержанный коллегами — Нет, оно конечно правильно, что о родиче беспокоишься, так и надо, но вот пустую породу киркой грызть нечего. Вы оба с золотыми зубами во рту родились, вот что я тебе скажу.

— Или мифриловыми — фыркнул Сноррин — Кто б мне сказал, что благодаря юнцу, что едва двадцать зим разменял, мы столько троллей покрошим, хрен бы я поверил. И брат твой тебе под стать, коль ты про него не врал.

— Длиннобородые дело говорят — поддержал гномов Ханфри, один из десятка дренгов, отправленного к подгорному царству и признавший Тормода командиром — Мы тут всех перегнали, кто б вообще помнил, что столько этих тварей можно перебить за сезон? А мы перебили! И потери ни одной, в отличии от других десятков. А твой брат сын того же отца, так что ничего ему не сделается.

— Дай-то боги — усмехнулся молодой хольд.

Признаваться в зависти было глупо, как и пенять местным на их поведение. Тем более что арбалетчики, что водили по горам обладателей двуручных секир, которыми так удобно разделывать троллей, как раз были свободны от любых претензий. Для них Тормод был тем воином, с которым они наполняли свои кошельки за сдачу трофеев, не теряя в бою товарищей, было приятно чувствовать их уважение. А для дренгов хольдом и авторитетом, за которым они были готовы идти. Могло ли это не радовать Тормода? Явно нет. Он кажется наконец начал обрастать своим собственным внутренним кругом, который может стать началом его собственного хирда. Пусть в нём ещё не все, кого он хотел видеть, но это уже было что-то. А множество тролльих черепов были неплохой заявкой на громкую славу. Тормод Троллеубийца, разве это плохо звучит?

Глава 9

Я стоял на носу драккара, подставив лицо северному ветру и смотрел на гавань Берна со смешанными чувствами. Медвежья столица была прекрасным городом воинов, одной из жемчужин Ассонхейма. Да, это место уступало Викре размерами, всё таки столица есть столица, однако в нём было особое очарование севера и некая медвежья основательность. Улицы чуть по шире, дома чуть по добротнее. Что не говори, а берлоги себе медведи делать умеют, этого у них не отнять, как не отнять самого желания ассонов сделать свои жилища не только надёжными, но и красивыми. Здесь, как и в стольном граде, большая часть домов имела каменные первые этажи, которые разве что катапультой разбирать, а над серым северным гранитом возвышались брёвна срубов, в которых обычно и обитали жильцы. Кто-то бы сказал, что от этого страдает пожарная безопасность, но в мире, где есть магия, дерево можно вполне надёжно защитить от огня, а так же гниения, чтобы оно сохраняло свой золотистый цвет, будто брёвна только что ошкурили. Это делало город особенно прекрасным в лучах солнца, а резные фигуры медведей с прочим зверинцем вплоть до драконов на коньках крыш и рунические орнаменты на ставнях с наличниками придавали виду Берна особый шарм, ставивший его выше всех иных крупных городов, которые видели мои глаза. Определённо наши кланы кое в чём обставали Викру и Великого Конунга. Ну или возможно мне так кажется. Всё таки я не ангел, местечкового патриотизма не лишён, а Ландсби мне вообще нравится больше Берна, как Питер всегда был более по сердцу, чем Москва. Однако сейчас лебединая дорого привела меня именно сюда, причём не сказать что по очень уж радостным причинам.

Хотелось бы выразится по мягче, но ёб@^е ж эльфы! Решив вопрос со сдачей в плен выживших хирдманов Клауса, который был ни разу не Санта при жизни, но подарил мне весьма приятные трофеи после своей смерти, мы осмотрели тех, по кому прошлась магическая атака. Что тут сказать, огненные шары поработали на славу, они ведь по сути противокорабельное оружие, которым при случае можно и нужно подавлять береговую оборону. У пехоты в поле против таких гостинцев шансов маловато. Парочка обожжённых выживших нашлась среди тех, кого задело по касательной, но было их немного и все они являлись ассонами. Эльфам и одной эльфийке повезло меньше, зрелище их трупы из себя представляли неаппетитное.

Прикинув расклады и лишний раз показав, что мы правильные ассоны, которые соблюдают «понятия», а не отмороженные беспредельщики, я отдал приказ связать разоружённых касаток и оставив их под охраной повёл свои, а так же трофейные корабли вылавливать оставшихся в воде млекопитающих. Жарили мы вражеские лоханки конечно от души и не стесняясь, но тем не менее выживших набралось не так и мало, а главное был таки один не сдохший ушастик. Точнее не сдохшая. Фамилиары близнецов заметили над водой мечущегося сокола с раненным крылом, который вился над раненой эльфийкой, которая уцепилась за деревянный фрагмент драккара, оторванный взрывом и потеряла сознание. Обожгло девку всё таки знатно, чудо что она не сыграла в ящик от болевого шока. Зато улов был хорош! Да и касатки тоже шли в зачёт, пусть нам и пришлось прибить парочку совсем охреневших идиотов, что вздумали нас хулить. Всё таки не спасателями северного Малибу подрабатываем, а пленных берём, которые брони поскидывали, а вот оружие своё в основном приберегли. Ну а кто в плен не хочет, так его Вальхалла ждёт и вопросики на входе, а правильно ли он жил и помер.

Допросы же показали следующую картину, которая меня, по чести сказать, не шибко удивила. Касатки таки снюхались с плющевиками! По началу млекопитающие запирались, но уж больно много у них было подгоревших собратьев, которых можно было как вылечить, так и дать им умереть, не вкладывая оружие в руки, а потом бросив тут на поживу чайкам без должного погребения. Обычаи конечно обычаями, мы их вытащили, не дав попасть в сети Ран, но вот про трату целебных зелий или магии на халяву речи не ведётся. Так можно ведь и до того дойти, что пленных надо снарядить, отдать им драккар да домой с миром отправить. За чтобы такое счастье тем, кто на шести кораблях решил пощипать наши три, подняв топор не против южан, а против ассонов?

Со слов этих водоплавающих выходило, что в прошлом сезоне они пытались устроить на нас засаду, но обломались, о чём в принципе мы догадывались. А потом к одному из ярлов заглянули эльфы и предложили помочь в их щекотливой ситуации, пусть и не бесплатно. Рядовые дружинники подробностей не знали, но по всему выходило, что с Моди срубили денег за то, что он за эльфов отомстит! Я пока слушал, у меня было подозрение, что где-то плакали евреи, сквозь сопли говоря «Ой вэй, молодцы» и «Вот это хуцпа!». Но так или иначе южные лесовики по всем признакам очень хорошо присели на уши короткоживущему, запудрили ему мозги и пообещали, что укажут место, где меня ждать, что с блеском проделали, слегка намекнув мне, что закрываться от магических средств наблюдения надо лучше, ведь не только руны могут указать кто и куда движется. Так же длинноухие твёрдо пообещали помочь магией нагнать и забить опасную добычу в лице моего хирда, но тут у них уже получилось не слишком хорошо. Хотя за своё активное участие в «охоте на ворону» именно боевой магией, как касатки обозвали это мероприятие, эльфы таки тоже получили «шекелей» отдельно. При всём при этом меня немало удивила родня покойного Гарди Грегарсона, точнее его отец, который тут почему-то не оказася, в отличии от дяди офигевшего в край мажора. Кстати очень жаль, прикопал бы всю эту семейку, но некоторые её члены отличаются излишней осторожностью.

Кораблей кстати и правда могло быть больше, а планы пощипать медведей при магической поддержке обширнее, но солидная часть возможных участников банкета не пожелала связываться с южанами, считая, что те всех итоге кинут или просто пригрозят сдать Великому Конунгу, заставляя в будущем исполнять свои «настойчивые просьбы». И скорее всего тут эти умники были правы. Густав свет Клауссон мужик резкий, внутренних конфликтов не любит, а уж если они прошли при участии каких-то южан может прям совсем осерчать. Я, хотя без вины виноватый, получил поджопник на десять лет. Тут есть все шансы быть изгнанными вместе с семьями навсегда, а то и вовсе попасть на плаху. Однако млекопитающим повезло, эльфы их не взяли за яйца своими нежными, но сильными пальчиками, дело не выгорело. И слава богам! Обладатель «драконьих клинков» вообще оказался дальним родичем конунга касаток, Суртур его знает к чему бы все эти расклады привели при успехе. И куда смотрели вирдманы млекопитающих? Или что им дали за временный приступ слепоты? В общем вопросы без ответов имелись.

Понятное дело, что для полноты картины было бы крайне неплохо услышать пленную эльфийку, но вот с ней приключилась неприятность. С помощью не самых джентельменских методов и гвоздя в птичьем крыле мы попытались разговорить даму. Всё таки связь мага и его фамилиара обычно очень и очень крепка, животное своему патрону едва ли не так же близко, как ребёнок, а насильственная смерть партнёра всегда бьёт по второму участнику тандема. В общем эльфийка раскололась ещё до того, как мы свернули соколу шею и перешли непосредственно к ней.

Но едва начав отвечать на наши вопросы, подгоревшая обладательница уже не такой уж пышной гривы зелёных волос пустила пену изо рта и чуть не сдохла. На силу откачали вместе со «святыми» и влив кучу зелий! Однако пришлось признать, что эльфы свои секреты умеют хранить хорошо, без по литры с их раскрытием не разберёшься. Можно было бы конечно ещё попробовать телепатию, но у меня были серьёзные опасения, что во-первых ушастая станет овощем, а во-вторых могу стать овощем я сам. Так что пришлось ограничится тем, что у нас тут Гринданиэль Ясный Взор из дома Колючего Плюща, которая прибыла сюда с родичами и под руководством Квинтаэля Зелёная Ветвь чтобы уби… Собственно на этом месте припадок и начался. Ну хоть как зовут узнали, что кстати говоря было немало. Эльфы конечно сообщество закрытое, но однако кое-какие контакты с внешним миром всё таки поддерживают. Можно в принципе узнать к какой ветви Дома относился этот их Квинтаэль Горелая Деревяшка. Правда сомневаюсь, что за мной отправили большую шишку, скорее уж в командировку к грязным варваром поехал кто-то из младших родов. Но счёт эльфов ко мне всё равно вырос, как и мои претензии к ним. Чей-то лесок явно напрашивался на знакомство с магическим напалмом и ударные дозы ультрафиолета из гиперболоида инженера Альвгейра (Непокорный Zusul34, твоя шутка не будет забыта).