На пути к цели: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Не смотря ни на что ссорится с «госбезопасностью» по пустякам не хотелось. Если я уйду в море завтра утром, едва выгрузив трофеи и выспавшись, мне конечно ничего не сделают и не станут задерживать. Но потом обязательно это припомнят, хорошо если просто подгадив. Так что независимость в таких случаях надо блюсти, но при этом в бутылку на ровном месте лезть не стоит. К тому же мой хирд после долгого перехода и боя явно нуждался в нормальном отдыхе. Не говоря уж о том, что кроме трофеев у нас был груз с югов, который требовалось везти домой отнюдь не целиком. Нужно было отправить ребят к местным родичам, которые могут взять это добро на реализацию, а потом выгружать, тасуя оставшееся в трюме.

Как результат, в Берне мы застряли на все четыре дня. Пока всё лишнее выгрузили, пока скомпоновали оставшееся в трюмах так, чтобы драккары имели ровную осадку, пока уговорились с дальней роднёй о ценах, пока парни набухались и протрезвели.

Брата и Гринольва сейчас рядом к сожалению не было, держать руку на пульсе событий в цитадели конунга было некому, точнее другим людям я так не доверял. Но местные Белые медведи передавали, что там всё бурлит и пенится. Великий Конунг довольно последовательно вёл свою политику и бил по рукам за внутренние конфликты, что кстати не замедлило сказаться на численности и силе ассонов, а потому новость о нападении на нас многих взбудоражила. Это ведь не случайное столкновение двух драккаров, а фактически серьёзная морская баталия. Да и парни в тавернах держали язык за зубами лишь в отношении эльфов, рассказав, как мы раскатали врагов в блин с помощью магии, а потом добавили честной сталью апосля моего поединка с ярлом. Причём раз уж упоминание ушастых было под запретом, выходило, что кто-то из касаток атаковал меня после божьего суда, что вызывало лютое бурление говен. Если млекопитающих за их художества не накажет конунг, то это сделают за него, тем более обиды на них накопились не только у медведей. Нет, мы, ассоны, конечно отнюдь не ангелы, вот даже не близко, владеем рабами, которых порой захватываем, не только торгуем, но и пиратствуем, даже время от времени совершаем набеги на чужие берега и так далее, к тому же последняя эпоха клановых войн закончилась не так чтобы давно. Но однако есть некие рамки, за которые не стоит выходить и по всем признакам кое-кто их пересёк, а трясли меня в том числе и для того чтобы отправить как можно более обстоятельный доклад Великому Конунгу.

Единственное что меня удивило, так это то, что меня не пытались окучивать на тему вооружения кораблей Сигурда новыми игрушками. Тот же Гуди расспросил меня, как было дело, но мурыжить на тему того как и чем били издали не стал. Впрочем наши «пушки» были магическими, с одним из советников конунга медведей у нас один учитель, что знаю я, знает и Гринольв. Так что вероятно на поклон собрались отправить кого-то к нему, не тратя на протеже старика время. Против воли наставника-то я не попру, это практически немыслимо в нашей среде, учителя и с окончанием обучения могут многого добиться от бывших подопечных и даже их подопечных, какая-никакая централизация тут имеется. Да и вряд ли кому-то придёт в голову, что юнец изобрёл что-то эпическое. Подобное удел старых и опытных вирдманов, глубоко понявших суть волшебства, у них и надо спрашивать, а не у исполнителя, которому выдали убер-оружие для «полевых испытаний».

В свою очередь у меня нет причин кого-то переубеждать. Не то чтобы я был большим специалистом по различным политическим и шпионским игрищам, но даже моих мозгов вполне хватает, чтобы понимать, что чем дольше игрока считают фигурой, причём несамостоятельной, тем ему это выгоднее. Время заявить о себе в том числе, как о изобретателе ещё придёт, эта толика славы меня не минует. Однако пока что лучше бы даже побольше реверансов сделать в сторону любимого наставника, чьим подчинённым я официально являюсь. Но это уж в следующий раз, а сейчас Берн оставался за кормой, мы шли домой, а я думал как бы мне без лишней нервотрёпки убедить Иви сойти на берег. Она и так мне головомойку устроила, после боя с ярлом только что глаза не выцарапав и слава богам, что в трюме, шёпотом и без свидетелей, чтоб мой авторитет не подрывать. Теперь же ей надо спокойно перенести беременность в Ландсби, отпустив меня не на рыбалку, а во Фростхейм к динозаврам, которые башку откусить могут.

Глава 10

Морской переход до родного дома был коротким, но приятным. Погода радовала теплом и ярким северным солнцем, которое будто боится упустить хоть одно мгновение весны, а знакомые места приятно согревали душу. Не меньше хорошего настроения мне дарила перспектива встречи с роднёй и учителем. Ну а хирдманам хотелось выдать лимонов, чтобы зажевали, уж больно у них счастливые морды. В конце концов это моя жена была со мной, они-то все в основном ушли на зимовку в Сяньскую империю почти сразу после свадеб. Исключением были мужья бывших френалионских студенток, которые, не иначе почуяв дурной пример, умудрились позалетать.

Впрочем про дурной я конечно шучу, иметь детей это счастье, тем более что я давным-давно был морально готов к тому, что наши девочки «пойдут в декрет», иных-то вариантов просто не подразумевалось. Собственно произошло это только сейчас видимо потому что дамы наконец сочетались с нами узами брака, а раньше, будучи чародейками, неплохо смыслящими в целительстве, препятствовали процессу. Понятное дело, что не пойман — не вор, но тут уж всё один к одному. Впрочем предъявлять никто ничего никому не собирался, потому как смысла особого нет.

Я же и вовсе старался больше думать о рабочем, чем о личном. Всё таки Ивина, как алхимик, Синлата, как друид, Астра и Шанти, как целительницы и Джулия, которая была в целом универсалом, от нашего хирда отваливались. И того оставались я, Синталь, Бран и Джак, то есть четыре вирдмана. Ну или четыре с половиной, если считать Альвбранда, который всё таки был к своей вящей радости допущен до магии. И наше скромное количество было проблемой. Нет, конечно в других хирдах и один чародей за счастье, уж больно штучным товаром являются толковые маги. И оставайся у нас три корабля, всё бы было прекрасно. Только вот я прошлым годом заказывал три новых драккара, доводя их число до шести и просил наставника подыскать экипажи, за чем дело не должно было стать. Мы ребята успешные, желающие должны были найтись в избытке. Но наш успех во многом зиждется на том, что наши драккары могут летать, а без магов это не работает. Теперь с кадровым голодом что-то предстояло делать, к примеру падать в ноги учителю, просить его уговорить пару своих учеников всё бросить и пойти ко мне хотя бы временно и так далее. Всё таки у меня нет ни времени, ни желания брать кого-то во Френалионе, не говоря уже о том, что появляться там опасно, пока не решён эльфийский вопрос.

— О чём задумался? — поинтересовалась Иви, стоящая рядом со мной на носу.

— О учениках — слегка улыбнулся я, выныривая из своих мыслей.

— У тебя вроде бы он пока один — приподняла бровь моя жена.

— Или кто-то начнёт страдать от математики вместе со мной? — тут же поинтересовался крутящийся рядом Альвбранд.

— Обязательно начнёт. И Син, Бран и Джак начнут, взяв себе учеников, когда я им учебный план утвержу — в ответ мне даже почти не пришлось изображать злодейский смех, он получился сам собой. В конце концов почему я один должен тратить время и силы на подрастающее поколение? В светлое будущее следует двигаться коллективно — Нам нужно больше вирдманов в хирде, так что их придётся выучить. Жаль только я поздно спохватился, как раз когда жаренный петух в зад клюнул и наша магическая поддержка падает считай вдвое, а вы остаётесь на берегу пока дети хоть чуть-чуть не подрастут.

— Это да, нам всем стоило подумать о подобном развитии событий раньше — качнула головой Иви, вызвав моё немалое удивление. Всё таки ожидалась куда более бурная реакция на разговор, который я уже слишком давно откладывал. Однако спустя мгновение в мои рёбра ткнулся острый локоток, а вёльва заявила — О чём ты вообще думал? Ладно мы, всё таки подчинённые, но хедвигу положено смотреть в будущее, не живя сегодняшним днём!

— Если бы я знал всё наперёд, был бы не хедвигом, а пророком — буркнул я, внутренне радуясь куда пошёл разговор. Уж на что моя жена стала оторва, но общество тут всё таки традиционное и патриархальное, у женщин в нём есть вполне определённые позиции и особенно они строги к беременным дамам. Которым точно не место на драккарах и в битвах! И кажется кто-то тут даже чувствовал толику вины за то, что не будет прикрывать мужу спину в бою… Хотя в последнем не уверен, женская мысль порой ходит очень причудливыми путями. Однако мне тем не менее нужно было хоть немного оправдаться — В конце концов даже Один был не всеведущ, пока не отдал свой глаз.

— Но потом-то стал? — не унялась Иви.

— Ну так то потом. К тому же быть одноглазым мне не пойдёт — усмехнулся я.

— Ну вообще всеведенье заманчиво, за подобное можно и два глаза отдать — вставил свои пять медяков ученик.

— Ну если его где-то будут менять на гляделки, я тебя туда обязательно отведу — ответил я ему усмешкой, сняв с пояса сигнальный рог.

Мы наконец вошли во фьорд и нехитрый музыкальный инструмент издал трубный рёв, оповещающий всех в Ландсби, что домой возвращаются свои, а не пришли чужие. Сам же посёлок, наконец показавшийся из-за скал, за зиму разительно изменился. Осенью мы видели лишь фундаменты и самое начало строительства стен, сейчас же они оказались возведены целиком. В земном средневековье подобное было бы невозможно при наличии практически любых денег и ресурсов, однако тут была магия и это многое меняло. Длинные дома на берегу остались на своих местах, однако за ними теперь возвышалась явно «подросшая» скала. На ней стоял могучий каменный донжон несколько вытянутой формы, верхние этажи которого были выполнены из дерева по ассонскому обычаю. Крыша была сделана ступенчатой, напоминая мне сиднейский оперный театр. Видимо кто-то решил то ли подчернить наличие у нас тут трёх родов, то ли как-то разделить помещения по рангу жильцов, то ли повысить обороноспособность каким-то заковыристым образом, а возможно всё вместе. Но так или иначе терем выглядел чертовски красиво, а боковые балконы с треугольными навесами для стрелков придавали ему некой брутальности. Вокруг него в свою очередь была возведена прямоугольная стена с выступающими для фланкирующего обстрела башнями по углам. Их бы было недурно сделать из камня целиком, но верхушки, возвышающиеся над стенами, опять же были деревянными. Впрочем может не успели? Не знаю, по моему функциональность тут страдала в угоду эстетике и дешевизне, но сделано и так было невероятно много. Осталось возвести лишь чуть побольше домов у замка, обнеся их внешней стеной и это место с полным правом будет называться городом.

Кроме появившихся новых построек в Ландсби так же прибавилось жителей. Как и говорил наставник часть сватов осталась, а кроме того прибыли несколько его учеников с сотоварищами, обеспечивая безопасность нашего общего дома. Богатая добыча — это такая штука, которая вызывает зависть и дело тут даже не только в других кланах, не все из которых дружественны. Сюда просто мог приехать в гости какой-нибудь ярл с сильной дружиной и… не захотеть уезжать. В принципе захват власти можно провернуть и без крови, будучи в фаворе у конунга, а не являясь изгнанником, дав довольно золота и имея решительный перевес в силах. Острые мечи, они как английский флот, влияют на политику одним фактом своего существования. А вот не имея чего-то одного из выше названного списка подобный фокус уже не провернуть, кнут без пряника и пряник без кнута работают паршиво даже в очень умелых руках.

Но как бы там ни было, а вскоре я наконец-то вновь оказался дома, спрыгнул на причал и обнял отца с мачехой. Тормода не было, он нёс службу в гномьей земле по поручению конунга. Словами не передать, как я радовался, что дорожка привела брата именно туда, а не отправила его в тот злосчастный поход с морскими змеями, где наши тоже немного поучаствовали. Дракон противник дерьмовый и на кораблях его встречать ох как тяжко, особенно если не подготовится заранее к битве. Очевидно в этот раз гномьими баллистами со специально обученными стрелками на драккарах и не пахло. А вот мой учитель на причале присутствовал и составил мне компанию на корабле, когда народ пошёл праздновать возвращение нашего славного хирда.

Чем дальше, тем больше изгнание раздражало меня, особенно в подобные моменты. Как можно было не желать посмотреть что понастроили родичи и нанятые зимой работники⁈ Не говоря уж о участии в эпической попойке, которая сегодня состоится в медовом зале. Суртур подери, всё таки родственники явно растрясли свои кубышки, решив если уж строиться, то так что бы и внуки с правнуками добрым словом вспоминали. Тут один только пиршественный чертог наверняка больше нашего прежнего длинного дома, а мне его суждено увидеть только через четыре года. Хорошо хоть чай меня в такие моменты успокаивает.

— Золотой дракон? — тем временем полуутвердительно проговорил мой наставник.

— Да, на силу через Чонов достал, в том году его у Ля-Жонга какая-то духовно-магическая саранча пожрала, чуть ли не по весу золота теперь продают, да и то из под полы — сообщил я. Чай кстати своих денег стоил, так как помогал медитациям, развивающим духовное начало. И нет, я таким способом не успокаиваю свою жабу, что едва не померла, когда я за него расплачивался. Всё так и есть, а за силу всегда нужно платить и хорошо если только деньгами.

— Добро, что привёз и с учителем поделился — улыбнулся старик.

— С тобой не поделишься, так ты сам возьмёшь — усмехнулся я — Вижу вы тут прям расстроились. Я думал всё скромнее будет.

— Ну изначально так и собирались, но потом уж очень многие решили остаться и вложиться, а наши старики раз такое дело полностью распотрошили кубышки — огладил седую бороду вирдман — Правда теперь в посёлке четвёртый полюс силы есть из пришлых, за Зигфрида Ригсона стоят. Ну да ты его видел, здоровый такой мужик с обгорелой щекой.

— Хоть без конфликтов? — приподнял я бровь.